RECENSION: The Croft, Derby Theatre (brittisk turné) ✭✭✭

Gary Stringer recenserar Original Theatre Companys uppsättning av The Croft av Ali Milles på Derby Theatre som en del av dess brittiska turné.

Lucy Doyle och Gwen Taylor. Foto: Charlotte Graham The Croft

Derby Theatre och på turné

Tre stjärnor

Turnéplan för The Croft i Storbritannien

Denna ambitiösa debut av författaren Ali Milles, regisserad av Philip Franks för Original Theatre Company, behandlar stora teman: dödlighet, sexualitet, religion, sorg och vår plats i naturen. Handlingen utspelar sig under tre olika tidsepoker och förankras av scenografen Adrian Linfords vackert utformade iscensättning av den titulära stugan. Det är en spöklik historia förklädd till ett familjedrama – eller är det kanske tvärtom?

Osäker på om den ska skruva upp de gotiska skrämseleffekterna eller lägga krutet på de hemligheter och lögner som är inbäddade i en familjetragedi, blir resultatet en djärv men något ojämn thriller. Det är ett stycke som utforskar dualitet; arv mot miljö, tradition mot modernitet och den fria viljan mot de förväntningar som vilar på oss. Själva stugan, i sin isolerade höglandsmiljö, är en plats nästan utanför tiden – både en tillflyktsort och ett fängelse.

Med imponerande prestationer av Lucy Doyle, Caroline Harker och Derbyshires egen Gwen Taylor, är manuset en stark uppvisning av kraftfulla kvinnliga karaktärer. Taylors Enid är axeln i mitten av de tre tidsepokerna som sträcker sig från 1870 till idag. Som en förstärkning av temat om dualitet är hon både helare och kättare, häxa och klok gumma, medan Caroline Harker på ett utmärkt sätt porträtterar två mycket olika kvinnor som hanterar konsekvenserna av två helt skilda skäl till att de lämnat sina familjer.

Lucy Doyle och Caroline Harker. Foto: Charlotte Graham

I rollerna som både Laura och Eilene visar Lucy Doyle på ett imponerande sätt den ilska och förvirring som uppstår vid svek och övergivande. Dessa känslor ekas genom de århundraden som skiljer deras historier åt, vilket antyder reinkarnation bland pjäsens övernaturliga inslag. Alla de kvinnliga karaktärernas handlingar är en reaktion på och ett förkastande av de roller som det patriarkala samhället tilldelat dem som älskare, hustrur och döttrar. The Croft, både som plats och pjäs, utmanar dem att våga utforska alternativ.

Patriarkatet representeras skickligt av Drew Cain och Simon Roberts, som gestaltar karaktärer vilka kanske är ännu mer begränsade av de strikta roller som samhället påtvingat dem. De skräms och hotas av kvinnlig sexualitet och avvisar intimitet samtidigt som de försöker tvinga på en ordning på en natur de bara tror sig ha tämjt. Som Cains lojale skogvaktare David olycksbådande säger: "den här platsen passar inte alla". Han behövde inte tillägga att det förmodligen inte finns någon återvändo om den väl gör det.

Drew Cain och Lucy Doyle. Foto: Charlotte Graham Klassiska skrämseleffekter – fladdrande ljus, smällande dörrar och ansikten som skymtas i fönster – används effektivt men tävlar med mer moderna bekymmer som isolering, utanförskap och sökandet efter en roll i en snabbt föränderlig värld. Karaktärerna ställs inför ett bistert val: att göra uppror eller möta historiens och förväntningarnas oöverstigliga tyngd.

Ali Milles inbjudan till de skotska höglandets vildmarker under pjäsens pågående turné är en intressant men stundvis utmanande upplevelse. Även om den spretar och ibland är desorienterande, belönades publiken på Derby Theatre med suggestiva rollprestationer som gav mycket att fundera på.

Spelas på Derby Theatre till den 1 februari 2020 som en del av en brittisk turné.