ANMELDELSE: The Little Big Things, @SohoPlace ✭✭✭✭✭

Tim Hochastrasser anmelder den nye britiske musical The Little Big Things, som lige nu spiller på @SohoPlace.

Foto: Pamela Raith The Little Big Things

@sohoplace

5 stjerner

BESTIL BILLETTER

Denne nye britiske musical bærer på store forventninger, som bliver indfriet til fulde. På premieredagen modtog den en af de største hyldester, jeg har oplevet i et teater i årevis, og det er fuldt fortjent. For at en musical skal fungere på dette niveau, skal mange bevægelige dele – præcis som i opera – synkroniseres perfekt. Her har vi et fremragende manuskript, velkomponeret musik, skarpe tekster, flot scenografi og alle de rige tekniske ressourcer hos @sohoplace – ikke mindst faciliteterne bag scenen, der er fuldt tilpasset, så skuespillere med handicap kan optræde på lige fod, hvilket er et centralt element i selve produktionen.

Foto: Pamela Raith

Forestillingen bygger på Henry Frasers erindringer og livserfaringer. Som kun 17-årig blev han lammet fra skuldrene og ned efter en tragisk dykkerulykke i Portugal. Han fik frataget en lovende fremtid som rugbyspiller og måtte genopbygge sit liv fuldstændigt med støtte fra sine hengivne forældre, brødre og det medicinske team. Til sidst lykkedes det ham at uddanne sig som kunstner ved hjælp af en specialtilpasset mundpensel og blive en bestsellerforfatter oveni.

Foto: Pamela Raith

Som hovedpersonen selv siger i starten, lyder det umiddelbart ikke som det mest oplagte musical-materiale. Men produktionen trodser forventningerne på to punkter. For det første demonstrerer den sit eget budskab ved at vise skuespillere med handicaps færdigheder på enestående vis; for det andet undgår den de oplagte klichéer om det, en fra det kreative team kalder 'inspiration-porno'. Dette er absolut ikke en historie om, hvordan en 'tapper handicappet person får folk uden handicap til at få det bedre med verden.' Joe Whites fremragende manuskript er ofte benhårdt mod alle – ja, modet bliver fejret, men der er lige så meget plads til øjeblikke af mørk fortvivlelse, og presset på familiemedlemmerne skildres tydeligt. Frem for alt er selvbevidst fromhed og tungsind bandlyst til fordel for masser af humor og sjov for hele castet, ofte med en ret sort medicinsk humor i stil med Adam Kay.

Foto: Pamela Raith

Nøglen til dette er at lade hovedpersonen spille af to skuespillere, hvilket gør det muligt for os at se Henry før og efter ulykken. Det giver plads til en afgørende indre dialog og kommentar, som skal finde sted, før Henry kan give slip på den person, han engang var. Der er et vidunderligt naturligt samspil mellem Jonny Amies og Ed Larkin, og nogle af forestillingens mest bjergtagende øjeblikke involverer deres fælles ærlighed, personificeret i nogle bemærkelsesværdige, nærmest luftbårne specialeffekter.

Foto: Pamela Raith

Der er ingen svage led i det dygtige cast, som tydeligvis har lagt krop og sjæl i denne forestilling. Det er svært kun at fremhæve nogle få, men enhver anmeldelse må nævne den storslåede indsats fra Linzi Hateley, Malinda Parris og Amy Trigg i tre nøgleroller. Som Henrys mor, Fran, udstråler Hateley en 'tigermor'-beslutsomhed om aldrig at give op. Hun bærer den følelsesmæssige vægt i mange af de tidlige scener, og det er hendes tætte sammenbrud i de senere stadier, der for alvor afslører prisen for familien. Parris spiller den kontante kirurg Dr. Graham og viser en sjælden vokal styrke i en række up-tempo numre som 'Work of Heart' og 'Uma Vida', der giver en følelsesmæssig kontrast til det centrale dramas melankoli. Amy Trigg er en hvirvelvind af timing og energi i sin kørestol; hendes portræt af en fysioterapeut bygget på 'tough love' leverer nogle af aftenens mest hjertevarme og morsomme øjeblikke.

Foto: Pamela Raith

Ikke al musikken er nødvendigvis lige uforglemmelig, men alle numre driver handlingen fremad eller tilføjer ekstra dybde til karaktererne eller de vigtige begivenheder. Komponist Nick Butcher og tekstforfatter Tim Ling leverer ni sange i hver akt, og de bedste er dem, der starter i realismen og derefter udvikler sig til detaljerede fantasier, eller dem, der graver dybt i karakterens følelser. De spænder over et bredt spektrum af musikalske genrer, og instruktør Luke Sheppard og hans team formår at matche dem med bjergtagende effekter, mens de klogt holder lidt igen indtil de afsluttende scener.

Foto: Pamela Raith

Betydningen af kunst og maleriske effekter i Henrys liv og genopretning betyder, at det visuelle aspekt – helt med rette – er absolut centralt for forestillingens succes. Scenen er relativt barsk og åben med plads til, at møbler fra hjemmet og hospitalet kan flyttes rundt, samt et centralt rektangel, der hæver sig og bliver til en platform. Men på denne flade overflade projiceres en række videoer af Luke Halls, der skaber mættede øjeblikke af farve for at ramme en bestemt stemning eller energi i dramaet. Det er som om, man pludselig bliver ført ind i rammen på et lærred af Rothko eller Hodgkin og mærker lidenskaben og styrken i den rene farve gennem Henrys øjne. Disse tableauer forbereder en på et magisk øjeblik, hvor alle Henrys malerier sænkes ned fra loftet som et symbol på hans genfødsel.

Jeg håber, at dette giver en fornemmelse af, hvor omhyggeligt alle aspekter af denne produktion er blevet flettet sammen med den psykologiske rejse fra erindringsbogen; så man til sidst virkelig forstår, hvordan Henry kunne komme til at værdsætte sit nye liv uafhængigt af det, han måtte forlade – og hvordan det at genlære værdsættelsen af 'de små ting' i livet gennem en kunstners blik viser sig at være den største lektion af alle.

Ved at forblive tro mod ånden i en bemærkelsesværdig bog og et usædvanligt liv, og ved ikke at vælge de nemme følelsesmæssige genveje, lykkes det denne musical at være både en frydefuld oplevelse og en tankevækkende og opløftende fortælling om, hvad handicap kan give, ligeså vel som hvad det tager væk.

BESTIL BILLETTER TIL THE LITTLE BIG THINGS