ANMELDELSE: The Oliviers In Concert, Royal Festival Hall ✭✭✭✭

The Oliviers in Concert Royal Festival Hall 26. januar 2016

4 stjerner

Fotografier af Mark Allen/BBC

Fyrre år er lang tid i musicalverdenen. Da Olivier Awards startede i 1976 (under det knap så mundrette navn S.W.E.T Awards), var James Callaghan lige kommet til magten, Brotherhood of Man havde netop vundet Melodi Grand Prix, og Sex Pistols var på deres berygtede højdepunkt.

Så at sammensætte en koncert med de største musicals fra de sidste fyrre år er ingen nem opgave. Det var ikke desto mindre udfordringen for arrangørerne af Olivier Awards, da de stablede denne spektakulære aften på benene for at fejre de seneste års prisvindere.

I de smukke rammer i Royal Festival Hall kastede et stjernespækket cast af musical-legender sig over klassiske sange af navne som Sondheim, Lloyd Webber og Loesser, side om side med nogle af de mindre kendte vindere. For god ordens skyld skal det nævnes, at jeg arbejdede på selve Olivier-uddelingen sidste år, men jeg er ikke længere involveret og kunne derfor nyde aftenen med en kritisk entusiasts blik.

BBC Concert Orchestra må være et af de fineste ensembler i Storbritannien; deres fabelagtige akkompagnement gjorde hvert eneste nummer til et episk øjeblik. Modigt, men helt rigtigt, fik de lov at brillere med to instrumentale numre, hvor deres tårnhøje niveau virkelig kom til sin ret. Der findes få større fornøjelser end at høre et orkester for fuld udblæsning – deres tilstedeværelse løftede aftenen langt over det sædvanlige for denne type koncerter.

Maria Freidman

På mange måder tilhørte aftenen to af West Ends helt store navne, Maria Friedman og Michael Ball. Friedman var medinstruktør (sammen med Tim Jackson) og leverede desuden forrygende udgaver af 'Losing My Mind' fra Follies samt 'Beauty and the Beast'. Hun har stadig en vidunderlig stemme med masser af kraft, og det var fantastisk at se hende tilbage på scenen.

På samme vis har Ball ikke mistet noget af sin gamle magi – hans 'All I Ask of You' med Scarlett Strallen var i særklasse. Han modtog også aftenens største bifald for sin fortolkning af 'Stars' fra Les Misérables (selvom en del af mig ønskede at se ham kanalisere sin oprindelige Marius og kaste sig over 'Empty Chairs and Empty Tables' igen!).

Michael Ball og Scarlett Strallen. Foto: Mark Allan/BBC To af de nyere stjerner brillerede også med de sange, der sikrede dem anmelderroser ved sidste års prisshow. Katie Brayben løftede stemningen med en energisk tidlig optræden med titelnummeret fra Beautiful, mens John Dagleish åbnede anden akt med en stemningsfuld 'Waterloo Sunset' fra Sunny Afternoon. To optrædener fra de nuværende West End-produktioner af Jersey Boys og Matilda leverede også en stærk præsentation af moderne London-teater med numre fra deres populære bagkatalog.

Rækkefølgen af sange var generelt velvalgt; energien i 'Chorus Line' var en stærk åbning, 'Sit Down You’re Rocking the Boat' var en festlig afslutning på første akt, og Sondheims 'Our Time' dannede en passende ramme om aftenens afslutning.

The Jersey Boys

Selvom man aldrig kan gøre alle tilfredse, og aftenen bød på en god blanding af gammelt og nyt, virkede et par af sangvalgene lidt besynderlige. Med så mange produktioner at vælge imellem var det mærkeligt at have to sange fra 'Sunday in the Park With George', selvom to tidligere hovedrolleindehavere var mødt op for at synge dem.

Desuden føltes det usædvanligt at opleve Michael Ball croone en nyfortolket udgave af Tobias' 'Not While I’m Around' fra Sweeney Todd, især når Ball selv har været en så formidabel Sweeney. Kløften føltes for stor for mit vedkommende, selvom Ball senere godtgjorde det som en mere overbevisende Javert fra Les Misérables – en rolle han i øvrigt aldrig har spillet på scenen.

Der var også flot opbakning fra Guildford School of Acting Choir, en gruppe talentfulde unge performere, for hvem dette må have været deres livs oplevelse. De kom især til deres ret under ouverturen fra Oklahoma, hvor de tilføjede nogle smukke harmonier.

Da det ofte er svært at koordinere prøver til den slags begivenheder, kan disse ad hoc-koncerter tit føles lidt usammenhængende med missede stikord og akavede pauser. Denne var dog en af de mest velsmurte, jeg længe har set; hvis man ikke vidste bedre, ville man aldrig gætte, at det var en forestilling, der kun spillede én aften.

Gennem de sidste fyrre år har Olivier Awards fejret cremen af Londons kunstneriske talent. Denne jubilæumskoncert samlede nogle af de største stjerner, før og nu, og var en værdig hyldest til hovedstadens musikdramatik.

Du kan lytte til koncerten indtil d. 25. februar 2016 på BBC's hjemmeside

Se flere billeder fra aftenen her.