ANMELDELSE: Violet, American Airlines Theatre ✭✭✭✭✭

Foto: Joan Marcus Violet

American Airlines Theatre

10. april 2014

5 stjerner

Når musicals er bedst, kan de udrette utroligt meget. De kan kaste lys over en specifik tid eller person, hjælpe os med at forstå en kultur, en filosofi eller en brydningstid, vække livsbekræftende morskab eller blot give os lyst til at danse. Indimellem – og det må siges at ske sjældent – kan en musical give os indsigt i tilværelsens helt grundlæggende lærestreger. 'Next to Normal' var et nyligt eksempel på en sådan musical.

Det samme gør sig gældende for 'Violet', som lige nu spiller på American Airlines Theatre på 42nd Street. Det er et kraftfuldt og ganske bemærkelsesværdigt værk med manuskript og sangtekster af Brian Crawley og et medrivende, stemningsfuldt og sitrende partitur af Jeanine Tesori.

Historien er i al sin enkelhed denne: Som lille pige blev Violet ramt i ansigtet af et øksehoved, og siden da har hun levet sit liv med et stort ar. Faktisk to ar: Det fysiske minde om øksen, der ramte hende, og det følelsesmæssige ar – den dybe overbevisning om, at hun ikke er smuk, aldrig kan blive elsket og altid vil være uønsket. Violet er viljestærk, beslutsom og selvstændig, og hun finder stor trøst i troen. Da musicalen begynder, skal hun netop begive sig ud på en busrejse tværs gennem landet for at opsøge en tv-prædikant i håb om at få helbredt sit fysiske ar. Rejsen viser sig at blive uforudsigelig på alle fronter, og mod slutningen er Violet blevet transformeret i sit eget sind.

Enhver, der ser denne superbe forestilling, som er iscenesat med stor indsigt og præcision af Leigh Silverman, vil uvilkårligt blive rørt, oplyst og udfordret. Den er både provokerende og hjertevarm i lige mål. En sand fornøjelse.

Manuskriptet er skarpt, vidittigt og gennemsyret af forståelse for det menneskelige sind – dets skrøbelighed og behov, rædslen for andres dom og de mange måder, vi kan være grusomme mod hinanden på i dagligdagen, hvad enten det er med vilje eller ej. Musikken matcher teksten med en række vidunderlige, passionerede melodier og hymner, der indhyller Violets rejse i et væld af storslået lyd og vokal indsigt.

En knivskarp casting hjælper stykket med at nå helt nye højder.

Sutton Foster har aldrig været bedre end her, og hun har ellers været storslået i andre, lettere roller. Hun spiller Violet hudløst ærligt, råt og desperat. Hun bærer ingen makeup, så arret er udelukkende noget, publikum må forestille sig, men Fosters præcise, detaljerede og intense præstation gør, at man ser arret præcis som hun gør: hvilket uden tvivl er langt mere rædselsvækkende, end det nogensinde kunne være i fysisk form.

Dette kommer smukt til udtryk i et rystende øjeblik, hvor Violet vender tilbage til busstoppestedet, overbevist om at hun er blevet kureret. Hele Fosters krop, men især hendes ansigt og øjne, stråler af selvtillid og skønhed. Men da Colin Donnells Monty knuser hende ved at fortælle hende, at hun faktisk ikke er blevet helbredt, ser vi Violets sjæl implodere for øjnene af os – den hjemsøgte, knuste og ensomme pige genvinder kontrollen. Det er et fænomenalt stykke skuespil – sandfærdigt, knusende og dybt foruroligende.

Faktisk er hele hendes præstation på det niveau. Foster viger ikke tilbage fra karakterens mørkeste sider og viser os alle facetter af Violet, fra dybeste mismod til ren lykke. Den kvinde, der skal slå hende i kampen om en Tony Award denne sæson, skal være umenneskelig dygtig.

Som det er tilfældet med alle store præstationer, får Foster fremragende modspil og energi fra resten af holdet, hvis præstationer alle komplementerer helheden.

Som Monty – den utroligt flotte, arrogante, sexede, men også overfladiske og selvcentrerede soldat, Violet møder på sin tur – er Colin Donnell exceptionelt god. Han redefinerer det grimme. Det er en stærk præstation fuld af forførende nuancer og uudtalt selvhad. Og den afsluttende scene mellem ham og Foster er ren dynamit.

Alexander Gemignani er vidunderlig som Violets far – en jævn mand fra den amerikanske provins, der er hjemsøgt af tabet af sin kone og sin egen reaktion på datterens ulykke. Han lader os se Violet gennem hans øjne – som et knust spejlbillede af hans afdøde hustru. Det er en nuanceret og troværdig præstation, præget af ømhed og en faders trang til at beskytte sit barn. Han er hjerteknusende i numret "That's What I Could Do".

Annie Golden er formidabel som først den ældre dame, Violet møder i bussen, og som er den første til at mærke Violets mindre flatterende sider. Hendes portræt af jævn og ordentlig hverdagsagtighed er perfekt. Senere dukker hun op som prostitueret på et hotel i Memphis – medtaget, desperat, påvirket og svimlende god. Det er magisk at overvære.

Aftenens absolutte toppræstation leveres dog af Joshua Henry. Hans portræt af Flick, den hårdtarbejdende sorte overordnede og ven til Monty, er lydefrit. Og i hans ekstraordinære solo, 'Let It Sing', stopper han hele forestillingen. De sidste forsonende øjeblikke mellem Flick og Violet fungerer utroligt godt. Han underspiller karakterens følelsesmæssige side med stor effekt. Det ville være nemt for en mindre begavet skuespiller at overspille parallellen mellem Flicks opfattelse af sin hudfarve og Violets opfattelse af sit udseende, men Henry rammer den rette nerve hver eneste gang. Man mærker tydeligt, hvordan han har været Montys ven, men samtidig har foragtet ham. Han bliver ligeledes næsten umulig at slå til Tony-uddelingen.

En af de største styrker ved værket er, at det ofte er umuligt at skelne mellem musik og tale. Sangene er en integreret del af fortællingen, og der er en musikalitet i hvert eneste aspekt af scenerne. Det er den ultimative harmoni mellem tekst og musik.

Ensemblet er lille, men fremragende. Orkestret under ledelse af Mark Rafter er dynamisk og medrivende. Mark Bartons intelligente lysdesign forvandler effektivt David Zinns minimalistiske scenografi, og sammen indfanger de atmosfæren fra midten af 60'erne til punkt og prikke.

En perfekt lille perle af en musical, skabt af sandhed og smerte og forædlet af kunstnere med imponerende håndværk. Uforglemmelig.

Gør alt hvad du kan for at se den.