Tom Chambers ist einfach verrückt nach dir!

Es geht nichts über ein paar herrliche Gershwin-Melodien – und keinen grösseren Fan des Komponisten als Tom Chambers, der sich einen Teenagertraum erfüllt, indem er im Musical Crazy For You die Hauptrolle spielt.

Als sich Anfang der Neunziger der Vorhang für eine Inszenierung von Crazy For You senkte, wusste der 15-jährige Tom Chambers, dass sein Herz für die Bühne schlug. „Es war das allererste Live-Musical, das ich je im Theater gesehen habe, und es hat mich einfach mit so viel Unterhaltung und Staunen erfüllt. Es war unglaublich zu sehen, was sie mit dem Theaterraum gemacht haben und wie die Geschichte erzählt wurde. Das war das einzige Theaterstück, das mich wirklich inspiriert hat“, erinnerte er sich.

Und in einer Karriere, die ebenso einige verrückte Wendungen des Schicksals wie auch fantastische Rollen bereithielt, geniesst Tom die Chance, diesen Teenagertraum wieder aufleben zu lassen – und diesmal die Hauptrolle in der Produktion zu spielen, die durch das Vereinigte Königreich auf Tour geht. Den Crazy For You UK-Tourplan ansehen.

Er spielt Bobby, einen Banker, der losgeschickt wird, um ein scheiterndes Theater zu schliessen – und sich in die Tochter des Hauseigentümers verliebt. Fest entschlossen, ihr Herz zu gewinnen, schlüpft er in die Rolle eines ungarischen Impresarios, um das Theater zu retten und sie für sich zu gewinnen.

Und so ist die Bühne bereitet für eine rasante, gesangs- und tanzreiche Geschichte zu einem Gershwin-Soundtrack – mit Klassikern wie They Can’t Take That Away From Me, Bidin’ My Time und natürlich I’ve Got Rhythm.

Tom Chambers in Crazy For You. Foto: Richard Davenpoort

Tom gibt zu, dass er schon von klein auf einen Hang zum Auftreten hatte – vom Füßerappeln auf dem Küchenboden zu Hause bis hin zu seiner Begeisterung für Schwarzweissfilme mit Stars wie Gene Kelly. Aber es war ein Schulstück, bei dem er zum ersten Mal tatsächlich auf den Brettern stand. Er lacht: „In der grossen Pause habe ich Fussball gespielt, und der Englischlehrer, der das Stück inszenierte, sagte, niemand habe dafür vorgesprochen – also gab es um drei Uhr ein Pflicht-Casting. Am Ende bekam ich die Titelrolle in Dracula Spectacular. Ich liebte diese wechselseitige Anerkennung zwischen Publikum und mir. Es war grossartig, sie reagieren zu sehen.“

Es folgte die Schauspielschule, inklusive eines Engagements als Zweitbesetzung für Keith Chegwin in der Pantomime Cinderella in Basingstoke („Das ist eine meiner Ruhm-und-Ehre-Geschichten“). Sein erster Job nach dem Abschluss war dann ein spanischer TV-Werbespot für Kit Kat. Tom sagt: „Ich dachte: Das ist ja grossartig. Jetzt werde ich ohne Unterlass arbeiten“, aber so ganz kam es dann doch nicht. Er musste eine Rolle in The Bill absagen, weil sie einen Lkw-Fahrer suchten – wobei Tom inzwischen, wie auch Chris Eubank, den Lkw-Führerschein Klasse 1 hat.

Und als er eine Rolle in der Arena-Tour von Bob The Builder ablehnte, feuerte ihn sein Agent – und Tom stand vor der Frage, wie es weitergehen sollte. Er hatte einige Erfolge mit dem Film Fakers, der privat finanziert war und nur in ausgewählten Kinos lief, doch die Angebote wurden weniger.

Also setzte er auf eine letzte Chance und versuchte – in den Zeiten vor Britain’s Got Talent und YouTube – in die Royal Variety Performance zu kommen. Er erzählt: „Ich schrieb einen Dear-John-Brief und schlug vor, eine Fred-Astaire-Nummer an einem Schlagzeug zu machen. Ich dachte, das könnte ankommen – Stepptanz, während ich gleichzeitig auf Trommeln trete. Sie sagten, ich solle es vorbereiten, und ich verbrachte neuneinhalb Monate damit. Ein paar Wochen vorher meldeten sie sich dann und sagten: Wir haben jetzt alle, die wir brauchen. Wir wollen dich nicht – das war ein Schlag.

„Also nahm ich Kontakt zu meiner alten Schule auf und fragte, ob ich es in den Ferien auf ihrer Bühne aufführen dürfe, und liess es in Schwarzweiss filmen. Ich liess 1000 DVDs davon machen, schickte 400 nach Amerika und 600 hierzulande an Theaterbesitzer, Regisseure und TV-Produzenten – mit der Frage, ob sie irgendetwas mit Fred Astaire planten und ob wir dann mal sprechen könnten.“

Tom Chambers in Crazy For You UK Tour. Foto: Richard Davenport

Nur zwei Leute meldeten sich zurück. Der eine war ein Theaterproduzent, der eine eintägige Fred-und-Ginger-Tribute-Show organisierte; der andere war ein Vorsprechen für das BBC-Krankenhausdrama Holby City. „Die Produzenten fanden es einfach so ungewöhnlich. Sie suchten jemanden für zwei Episoden als amerikanischen Arzt. Da Fred Astaire Amerikaner war, dachten sie, ich sei es auch, und wollten mich unbedingt sehen. Ich ging zum Casting, und sie sagten: ‚Wo waren Sie all die Jahre?‘“

Von dort aus bekam er die Rolle des Sam Strachan in der erfolgreichen Schwester-Serie von Casualty und blieb drei Jahre lang als ehrgeiziger Arzt, der zudem ein umherschweifendes Auge hatte.

Und diese Rolle führte ihn schliesslich zu Strictly Come Dancing, wo er mit Camilla Dallerup tanzte und die begehrte Glitterball-Trophäe gewann. Rückblickend gibt er zu, dass ihm vieles aus der Zeit wie verschwommen vorkommt. Tom erklärt: „Die Leute fragen, ob ich mal schnell einen Quickstep oder eine Samba tanzen kann. Ich muss dann erklären, dass ich für jede dieser Routinen fünf Tage lang ein intensives Training hatte. Das ist wie eine kurze Gedächtnisspritze – und dann ist es wieder weg.

„Es ist ein bisschen wie ein Marathon. Du gehst Schritt für Schritt, immer ein paar Meilen, und schaust zurück und weisst nicht, wie du das geschafft hast. So ist es auch bei Strictly. Dein Körper gewöhnt sich an die körperliche Anstrengung und das tägliche Training, aber am meisten leidet das Gehirn – wegen Nervosität, Angst und Anspannung. Du lernst einfach so viel. Du gehst vor die Kameras und vor das Publikum und gibst alles. Wenn ich heute online etwas von einem unserer Tänze sehe, schaue ich es an, als würde ich jemand anderem zusehen. Damals warst du am Performen – dein Kopf war einfach im Fluchtmodus.“

Danach – nach einem Engagement in White Christmas an der Seite von Aled Jones – gewann er die Rolle des Jerry Travers im West-End- und Tournee-Hit Top Hat, was ihn endgültig zu einem Must-See auf der Bühne machte. Er sagt, die Produktion sei für ihn eine steile Lernkurve gewesen, besonders in den Anfangstagen. In den ersten Wochen wurde er krank und merkte, dass er seine Ernährung komplett umstellen musste, um den Anforderungen einer so anspruchsvollen Rolle in einer derart energiegeladenen Produktion mit so vielen Tanzroutinen und Songs – erst zum Lernen, dann zum Spielen – gewachsen zu sein.

Aber die harte Arbeit lohnte sich: Die Show wurde ein grosser Erfolg, und Tom zollte den Produzenten Tribut, die das Risiko eingegangen waren. „Das sind sehr mutige Menschen, weil sie ihre Häuser und Hypotheken aufs Spiel setzen. Es gibt keine garantierte Formel dafür, ob ein Publikum etwas sehen will – und wie lange es sich dafür begeistert.

Tom Chambers und Charlotte Wakefield in Crazy For You UK Tour. Foto: Richard Davenport

„Wir hofften, dass Irving Berlin, Fred Astaire und der Stoff funktionieren würden – und es gab wenig Konkurrenz, weil wir eine Ära klassischer Hollywood-Unterhaltung boten, die damals kaum bedient wurde.“

Seitdem ist Tom ein gefragter Theaterdarsteller, auch wenn er vor dieser Crazy For You-Tour noch einmal die Rolle des Sam Strachan für Casualty wieder aufnahm.  „Ich habe es geliebt, zur Serie zurückzukehren. Als ich die Rolle ursprünglich spielte, wusste ich: Wenn ich nicht aufpasse, will ich für immer bleiben – es war eine grossartige Rolle mit grossartigen Menschen. Ich musste mich weiterentwickeln, andere Ambitionen erfüllen und eine Hauptrolle in einem Musical spielen. Sam ist als Figur ein bisschen ein Schlitzohr, und er macht Spass zu spielen. Es war brillant. Es ist, als würde man in sein Lieblingspaar Schuhe schlüpfen.“

Und jetzt wird Crazy For You den Rest seines Jahres ausfüllen. Für ihn ist es auch eine Art Rollen-Wiederaufnahme, denn er spielte die Partie bereits am Watermill Theatre, das diese Tour mitproduziert – und er kann es kaum erwarten, sie mit dem UK-Publikum zu teilen. „Crazy For You zu machen, war für mich ein No-Brainer. Es ist absolut mein liebstes Musical überhaupt. Ich habe diese song- und tanzfreudigen Entertainer-Shows immer geliebt – wie Singin’ in the Rain, Me and My Girl und Crazy For You.

„Ich finde, Crazy For You hat die perfekte Balance aus Humor, Geschichte und Gesang. Es gibt so viele Musicals, die bei nur einem Element besonders schwergewichtig sind – aber diese Show hat die ideale Mischung aus allem. Es ist ein bisschen wie die Showtänze bei Strictly, wenn am Ende alles in der richtigen Reihenfolge perfekt ineinandergreift.“

Tom möchte nicht zu viel verraten, was das Publikum erwartet, aber er wird die Bühne mit Actor-Musicians teilen – dadurch wird es sich deutlich von früheren Produktionen unterscheiden. „Ich will es niemandem spoilern, der es in Newbury gesehen hat oder noch sehen wird, aber das Publikum hat es wirklich angenommen. Alles, was die anderen Produktionen ausgemacht hat, ist da – nur dass die Besetzung zusätzlich die Instrumente live auf der Bühne spielt, während sie zugleich singt und tanzt.“

Tom kann es auch kaum erwarten, die Show mit dem Publikum im ganzen Vereinigten Königreich zu teilen. „Das Beste am Touren ist, dass wir zu euch kommen können – statt dass ihr die epische Reise nach London antreten müsst. Produzenten wollen ihr Material am Ende natürlich dort haben, weil es die Theaterhauptstadt der Welt ist und so geliebt und respektiert wird. Aber als Anbieter für die Öffentlichkeit ist es wirklich wichtig, dass die Leute diese Shows auch in ihrer eigenen Region sehen können.“

„Und Tourneen sind grossartig. Man kommt an Orte, an die man sonst nie reisen würde. Ich bin immer gern in der Nähe von Wasser oder am Meer. Ich werde die küstennahen Theater besonders geniessen – oder die, die nicht weit davon entfernt sind.“

Und als grosser Fan der Musik von Gershwin ist Tom im siebten Himmel – mit der Chance, Hits wie I’ve Got Rhythm, They Can’t Take That Away From Me und Embraceable You zu performen. „Nachdem ich Crazy For You als Teenager gesehen hatte, habe ich mir die Originalpartitur gekauft. In der Schule hatte ich einmal pro Woche Gesangsunterricht, und das war meine Lieblingsstunde der Woche. An der Schauspielschule sagten sie irgendwann: ‚Kannst du bitte aufhören, ständig Gershwin zu singen?‘ Ich liebe auch Cole Porter, aber Gershwin hat diesen Sex-Appeal und mehr Stil – mehr Jazz und ein bisschen mehr Pep.“ Das ist für ihn also ganz eindeutig eine Traumrolle. In den Worten seines musikalischen Idols – und eines weiteren Hits aus der Show: Nice Work If You Can Get It!

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