トム・チェンバーズが『クレイジー・フォー・ユー』で熱演中です!

華やかなガーシュウィンに勝るものはありません。そして、その作曲家のこれ以上ない大ファンがトム・チェンバース。ミュージカル『Crazy For You』で主演し、10代の頃からの夢を叶えています。

90年代初頭に『Crazy For You』の舞台の幕が下りた頃、当時15歳だったトム・チェンバースは、自分の心が“演じること”にあると確信しました。「舞台で観た初めての生ミュージカルで、とにかく楽しさと驚きでいっぱいになったんです。劇場空間をどう使い、どう物語を語るのかを見るのが素晴らしかった。僕を本当に奮い立たせてくれたのは、あの作品だけでした」と彼は振り返ります。

数々の思いがけない巡り合わせと素晴らしい役に恵まれたキャリアの中で、トムはいま、あの10代の夢をもう一度つかみ取るチャンスを心から楽しんでいます。今回は、UKツアー中の同作で主役を務めるのです。『Crazy For You』UKツアー日程を見る。

彼が演じるのはボビー。経営難の劇場を閉鎖するために送り込まれた銀行員で、建物の持ち主の娘に恋をします。彼女の心を射止めるため、ハンガリー人の興行師に成りすまし、劇場を救い、恋も成就させようと奮闘します。

こうして幕を開けるのは、歌って踊っての痛快な物語。ガーシュウィンの名曲の数々――They Can’t Take That Away From Me、Bidin’ My Time、そしてもちろんI’ve Got Rhythm――に彩られます。

『Crazy For You』のトム・チェンバース。写真：リチャード・ダヴェンポート

トムは、幼い頃から家の台所で足を鳴らしていたように、もともと少し“表現したい本能”があったと認めます。ジーン・ケリーらが出演する白黒映画を見るのも大好きでしたが、初めて舞台に立ったのは学校の芝居でした。彼は笑いながらこう語ります。「休み時間にサッカーをしていたら、演出をしていた英語の先生が“誰もオーディションを受けていないから、3時に強制オーディションね”って。結果的に『Dracula Spectacular』のタイトルロールをもらったんです。観客との“分かり合えた”瞬間が大好きでした。反応を引き出せるのが最高で。」

その後、ドラマスクールへ。バジングストークでのパントマイム『Cinderella』で、キース・チェグウィンのアンダースタディを務めた時期もあり（「これが僕の自慢のひとつです」）、卒業後の初仕事はKit Katのスペイン向けテレビCMでした。トムは「これは最高だ、仕事が途切れないぞ」と思ったものの、現実はそう甘くありませんでした。HGVドライバーが必要という理由で『The Bill』の役を断らざるを得なかったのですが、いまではクリス・ユーバンクと同じくクラス1の大型トラック免許を取得しています。

さらに、アリーナツアー版『Bob The Builder』の役を断ったところ、エージェントに契約を切られ、次にどうすべきか途方に暮れました。私費で制作された映画『Fakers』で一定の成功を収め、限定公開もされたものの、仕事は次第に減っていきます。

そこで彼は、Britain’s Got TalentもYouTubeもなかった時代に、ロイヤル・バラエティ・パフォーマンス出演を最後の勝負として狙いました。「“Dear John”レターみたいな手紙を書いて、ドラムキットでフレッド・アステアのルーティンをやりたいと提案したんです。タップを踏みながら同時にドラムを蹴る――それがウケると思って。向こうは“準備して”と言ってくれて、僕は9か月半それだけをやりました。でも数週間前になって『もう出演者は揃った。あなたはいらない』って連絡が来た。あれは堪えました。」

「それで母校に連絡して、休暇中に学校の舞台で披露して撮影させてもらえないか頼み、白黒で撮ったんです。DVDを1000枚作って、400枚をアメリカへ、600枚を国内の劇場オーナーや演出家、テレビのプロデューサーに送って、“フレッド・アステアに関係する企画をやっているなら、お話できませんか？”って。」

『Crazy For You』UKツアーのトム・チェンバース。写真：リチャード・ダヴェンポート

返事が来たのは2件だけ。ひとつは、フレッド＆ジンジャーのトリビュートを一夜限りで企画していた舞台プロデューサー。そしてもうひとつは、BBCの医療ドラマ『Holby City』のオーディションでした。「プロデューサーが“とにかく変わってる”って。2話だけ出るアメリカ人医師役を探していて、フレッド・アステアがアメリカ人だから、僕もアメリカ人だと思ったみたいで呼ばれたんです。オーディションに行ったら『今までどこにいたの？』って言われました。」

そこから彼は『Casualty』の姉妹作として人気を博した作品で、サム・ストラカン役を射止めます。猛烈に仕事熱心で、同時に少し女好きなところもある医師役を3年間演じました。

そしてその役がきっかけで『Strictly Come Dancing』に出演。カミラ・ダレルップとペアを組み、憧れのグリッターボールを手にしました。土曜夜の大人気番組での時間を振り返ると、本人いわく多くが“ぼんやりしている”そう。トムはこう説明します。「クイックステップやサンバを今すぐ踊れるの？って聞かれるけど、あれは各ルーティンごとに5日間みっちり追い込んで仕上げたんです。短期記憶を無理やり注入して、終わったらそれでおしまい、みたいな。」

「マラソンみたいなものですよ。少しずつ、何マイルかずつ進んで、振り返ると“どうやって走りきったんだろう”って。Strictlyも同じ。身体は運動量と毎日のトレーニングに自然と慣れるけど、いちばんきついのは脳。緊張、恐怖、不安でね。覚えることが多すぎる。でもカメラと観客の前に出たら、とにかく全力を出す。いま当時のダンス映像をオンラインで見ると、まるで他人を見ているみたいです。あの時は、演じていて、脳は“飛行モード”だったんですよ。」

その後、アレド・ジョーンズと共演した『White Christmas』の上演を経て、ウェストエンドとツアーでヒットした『Top Hat』でジェリー・トラヴァース役を獲得。観るべき舞台俳優としての評価を決定づけました。本人いわく、特に最初の頃は学びの連続。初週に体調を崩し、ダンスも歌も多いエネルギッシュな作品で厳しい役をこなすには、食生活を根本から見直さなければならないと痛感したそうです。

しかし努力は報われ、作品は大成功。トムは、この公演に賭けたプロデューサー陣に敬意を表します。「彼らは本当に勇敢です。家や住宅ローンを賭けているわけですから。お客さんが何を観たがるか、そしてそれがいつまで“楽しんでもらえる”のか、絶対の方程式なんてないんです。」

『Crazy For You』UKツアーのトム・チェンバースとシャーロット・ウェイクフィールド。写真：リチャード・ダヴェンポート

「アーヴィング・バーリン、フレッド・アステア、そして作品内容がうまく噛み合うことを願いました。しかも当時は競合が少なかった。クラシックなハリウッド黄金期のエンタメの空気感を届ける作品が、ちょうど埋まっていなかったんです。」

以来、トムは引く手あまたの舞台俳優となりましたが、この『Crazy For You』ツアーの前には『Casualty』でサム・ストラカン役を再演していました。「あの作品に戻るのが大好きでした。最初に演じたとき、気をつけないとずっと居続けたくなると思ったくらい。素晴らしい役で、素晴らしい仲間がいたから。だからこそ、別の挑戦もして、ミュージカルで主演を務めるという目標を叶える必要があった。サムはちょっとワルで、演じていて楽しいんです。最高でした。お気に入りの靴に履き替えるみたいな感覚ですね。」

そして今度は『Crazy For You』が、彼の一年の大半を占めることになりそうです。トムにとっては“役の再演”でもあります。というのも、今回のツアーを共同製作するウォーターミル・シアターのプロダクションで、彼はすでに同役を演じているのです。UKの観客と分かち合える日を待ちきれないといいます。「『Crazy For You』に挑むのは、僕にとって迷う理由がなかった。間違いなく人生でいちばん好きなミュージカルです。『Singin’ in The Rain』や『Me and My Girl』、『Crazy For You』みたいな、歌って踊ってハッピーになれるショーが昔から大好きで。」

「『Crazy For You』は、ユーモア、物語、歌のバランスが完璧だと思います。ひとつの要素に偏ったミュージカルも多いけど、この作品はすべての組み合わせがちょうどいい。Strictlyのショーダンスみたいに、全部が正しい順番でピタッとはまる感じです。」

トムは内容をあまり明かしたくないようですが、今回は“アクター・ミュージシャン”と共演し、これまでのプロダクションとは大きく違うものになるとのこと。「ニューベリーで観られた方も、まだの方もいると思うのでネタバレは避けたいけど、観客の反応が本当に良かった。これまでの上演が持っていた魅力はそのままに、キャストが舞台上で生演奏もしながら、歌って踊るんです。」

さらにトムは、UK各地の観客にこの作品を届けられることが楽しみでなりません。「ツアーのいちばん良いところは、皆さんがロンドンまで大移動しなくても、こちらから届けに行けること。プロデューサーはいずれ作品をロンドンに持っていきたくなるものです。世界の演劇の都で、深く愛され、尊敬されている場所ですから。でも、お客さまに作品を提供する立場としては、地元で観られるようにすることが本当に大切だと思います。」

「それにツアーは最高です。普段なら行かない場所にも行ける。僕は水辺や海の近くが大好きだから、海沿いの劇場や、そういうエリアに近い劇場は特に楽しみですね。」

そしてガーシュウィン音楽の大ファンであるトムにとって、この作品はまさに天国。I’ve Got Rhythm、They Can’t Take That Away From Me、Embraceable Youといった名曲を披露できるのです。「10代で『Crazy For You』を観てから、オリジナルのスコアを買いに行きました。学校では週に1回ボーカルレッスンがあって、それが一週間でいちばん好きな授業でした。ドラマスクールでは“ガーシュウィンを歌うの、もうやめてくれない？”って言われたくらい。コール・ポーターも大好きだけど、ガーシュウィンには色気があって、よりスタイリッシュで、ジャズで、もう少しキラッとした華があるんです。」だからこそ、これはまさに彼にとって夢の役。彼のミュージカル・アイドルの言葉、そして同作のもうひとつのヒットナンバーを借りれば――Nice Work If You Can Get It!

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