톰 챔버스는 단연 압도적으로 대단합니다!

화려한 거슈윈 넘버만큼 마음을 사로잡는 것도 없죠. 그리고 작곡가 거슈윈의 열혈 팬인 톰 챔버스는 뮤지컬 Crazy For You에서 주연을 맡으며 10대 시절의 꿈을 마침내 이루고 있습니다.

1990년대 초, Crazy For You 공연의 막이 내려갈 무렵 15살이었던 톰 챔버스는 자신의 마음이 ‘무대’에 있다는 걸 확신했습니다. “제가 처음으로 극장에서 본 라이브 뮤지컬이었는데, 그야말로 즐거움과 경이로움으로 가득 찼어요. 극장 공간을 활용하는 방식과 이야기를 풀어가는 방식이 정말 놀라웠죠. 제게 진짜 영감을 준 작품은 이 공연이 유일했어요.”라고 그는 회상했습니다.

우연과 반전이 가득한 커리어 속에서 수많은 멋진 역할을 맡아온 톰은, 이번에는 영국 투어로 돌아온 이 작품에서 주인공을 맡아 그 10대의 꿈을 다시 붙잡게 된 기회를 누구보다 즐기고 있습니다. Crazy For You 영국 투어 일정 보기.

그가 연기하는 보비는 부실한 극장을 폐쇄하러 파견된 은행원으로, 건물주 딸에게 한눈에 반합니다. 그녀의 마음을 얻기 위해 헝가리 출신의 흥행사로 변장하고, 극장을 살려내는 동시에 사랑도 쟁취하려 하죠.

이렇게 무대는 거슈윈의 음악에 맞춘 ‘노래하고 춤추는’ 이야기로 완벽히 세팅됩니다. They Can’t Take That Away From Me, Bidin’ My Time 그리고 물론 I’ve Got Rhythm 같은 명곡들이 줄줄이 펼쳐지죠.

Crazy For You의 톰 챔버스. 사진: Richard Davenpoort

톰은 아주 어릴 때부터 집 주방 바닥에서 발을 굴러대며 자연스럽게 ‘무대 본능’을 보여왔고, 진 켈리 같은 배우가 나오는 흑백영화를 즐겨 보기도 했다고 말합니다. 하지만 그가 처음으로 무대에 오른 건 학교 연극 덕분이었습니다. 그는 웃으며 이렇게 말했습니다. “쉬는 시간에 축구를 하고 있었는데, 연극을 연출하던 영어 선생님이 ‘아무도 오디션을 안 봤으니 3시 오디션은 필수’라고 하셨어요. 그렇게 저는 Dracula Spectacular의 주인공을 맡게 됐죠. 관객과 저 사이에 오가는 그 ‘관계’와 인정이 너무 좋았어요. 반응을 이끌어내는 게 정말 짜릿했거든요.”

이후 드라마 스쿨에 진학했고, 베이싱스토크에서 올린 판토마임 Cinderella에서 키스 체그윈을 언더스터디로 맡기도 했습니다(“이건 제 자랑거리 중 하나예요”). 졸업 후 첫 일은 스페인 TV의 킷캣 광고였죠. 톰은 “와, 이거 대박이다. 이제 일은 끊이지 않겠는데?”라고 생각했지만, 현실은 그렇게 흘러가지 않았습니다. 그는 대형 화물차(HGV) 운전자가 필요하다는 이유로 The Bill 역할을 거절해야 했는데, 지금은 크리스 유뱅크와 마찬가지로 클래스 1 트럭 운전면허를 갖고 있다고 합니다.

또, Bob The Builder 아레나 투어 역할을 거절했을 때는 에이전트가 그를 해고해버려 다음 선택을 두고 고민에 빠졌습니다. 사적으로 투자받아 제작된 영화 Fakers로 제한적인 극장 개봉을 하며 어느 정도 성과를 거두기도 했지만, 점점 일이 줄어들고 있었습니다.

그래서 그는 Britain’s Got Talent와 유튜브가 등장하기 전 시대에 마지막 승부수를 띄우며 로열 버라이어티 퍼포먼스 무대를 목표로 삼았습니다. “제가 드럼 키트 위에서 프레드 아스테어 루틴을 하겠다는 일종의 ‘이별 통보 편지(Dear John letter)’를 썼어요. 탭댄스를 하면서 동시에 드럼을 차는 게 매력적으로 보일 거라 생각했죠. 준비해보라고 해서 9개월 반 동안 그거만 했습니다. 그런데 몇 주 앞두고 연락이 와서는 ‘이제 필요한 출연진은 다 구했다. 우리는 당신이 필요 없다’고 하더군요. 정말 타격이었죠.

“그래서 모교에 연락해서 방학 때 학교 무대에서 공연할 수 있냐고 물었고, 흑백으로 촬영했어요. DVD 1000장을 만들고 400장은 미국으로, 600장은 영국에서 극장주, 연출가, TV 프로듀서들에게 보냈죠. ‘프레드 아스테어 관련 일을 하는 게 있다면, 잠깐 얘기할 수 있을까요?’라고요.”

Crazy For You 영국 투어의 톰 챔버스. 사진: Richard Davenport

연락이 온 건 딱 두 명뿐이었습니다. 한 명은 하룻밤짜리 프레드 & 진저 트리뷰트를 준비 중인 극장 프로듀서였고, 다른 하나는 BBC 메디컬 드라마 Holby City의 오디션이었죠. “프로듀서들이 그게 너무 특이하다고 생각했대요. 두 에피소드에 나올 미국인 의사를 찾고 있었는데, 프레드 아스테어가 미국인이니까 저도 미국인인 줄 알고 불렀던 거죠. 오디션에 갔더니 ‘그동안 어디에 있었어요?’라고 하더라고요.”

그 뒤로 그는 Casualty의 자매작이자 히트작에서 샘 스트라천 역을 맡아, 야망으로 똘똘 뭉친 의사이면서도 한편으론 바람기(?)가 있는 캐릭터를 3년간 연기했습니다.

그리고 그 역할이 그를 Strictly Come Dancing으로 이끌었고, 카밀라 달레럽과 파트너를 이뤄 모두가 탐내는 글리터볼 트로피를 들어 올렸습니다. 토요일 밤 TV 히트작에서의 시간을 돌아보면, 많은 순간이 희미하게 느껴진다고 그는 말합니다. “사람들이 ‘퀵스텝이나 삼바를 바로 출 수 있냐’고 물어요. 그때마다 각 루틴마다 5일 동안 강도 높은 집중 훈련을 했던 거라고 설명하죠. 정말 단기간에 기억을 주입해두고 끝인 거예요.

“마치 마라톤 같았어요. 몇 마일씩 한 걸음 한 걸음 뛰다 보면, 나중에는 내가 어떻게 해냈는지도 모르겠는 거죠. Strictly도 똑같아요. 몸은 자연스럽게 운동량과 매일의 훈련에 적응하지만, 진짜 힘든 건 불안과 두려움, 긴장 때문에 머리예요. 배울 게 너무 많거든요. 카메라와 관객 앞에 서서 가진 걸 다 쏟아붓는 거죠. 지금 온라인에서 우리 춤 영상을 보면, 마치 남을 보는 것 같아요. 그때는 공연 중이라 뇌가 그냥 ‘비상 모드’였거든요.”

이후 알레드 존스와 함께한 White Christmas 공연을 거쳐, 웨스트엔드와 투어에서 큰 사랑을 받은 Top Hat에서 제리 트래버스 역을 맡으며 ‘꼭 봐야 할’ 무대 배우로 자리매김했습니다. 특히 초반에는 그에게 가파른 학습 곡선이었다고 합니다. 첫 몇 주 동안 그는 몸살을 앓았고, 수많은 댄스 루틴과 노래를 익히고 소화해야 하는 에너지 넘치는 작품의 빡빡한 요구를 감당하려면 식단을 완전히 바꿔야 한다는 사실을 깨달았죠.

하지만 그 노력은 충분히 보상받았습니다. 공연은 대성공을 거뒀고, 톰은 큰 모험을 감수한 프로듀서들에게 찬사를 보냈습니다. “그분들은 정말 용감해요. 집과 모기지까지 걸고 승부를 보는 거니까요. 관객이 무엇을 보고 싶어 할지, 또 그 작품의 ‘유통기한’이 언제까지일지 보장되는 공식은 없거든요.

Crazy For You 영국 투어의 톰 챔버스와 샬럿 웨이크필드. 사진: Richard Davenport

“우리는 어빙 벌린, 프레드 아스테어, 그리고 그 콘텐츠 자체가 통할 거라고 기대했어요. 당시엔 경쟁작도 많지 않았죠. 우리가 제공한 건 고전 할리우드 시대의 엔터테인먼트 감성이었는데, 그때는 그런 빈자리가 있었거든요.”

그 이후 톰은 러브콜을 받는 무대 배우가 됐지만, 이번 Crazy For You 투어에 앞서 Casualty에서 샘 스트라천 역으로 다시 돌아오기도 했습니다.  그는 “그 쇼로 돌아가는 게 정말 좋았어요. 처음 그 역할을 맡았을 때도, 조심하지 않으면 영원히 머물고 싶어질 만큼 훌륭한 배역과 훌륭한 사람들이 있었죠. 하지만 저는 다른 목표를 이루고, 뮤지컬에서 주연을 맡고 싶어서 영역을 넓혀야 했어요. 샘은 좀 불량한 구석이 있는 캐릭터라 연기하는 재미가 있어요. 정말 멋졌죠. 마치 가장 좋아하는 신발을 다시 신는 느낌이에요.”라고 말했습니다.

그리고 이제 그의 한 해를 채울 작품은 Crazy For You입니다. 그는 이번 투어를 공동 제작하는 워터밀 극장(The Watermill Theatre)에서 이미 이 배역을 연기한 적이 있어, 그에게는 ‘캐릭터 재회’이기도 합니다. 그는 영국 관객들과 다시 나눌 생각에 설렘을 감추지 못합니다. “저에게 Crazy For You를 맡는 건 고민할 필요도 없었어요. 제 인생 최고의 뮤지컬이거든요. 저는 Singin’ in the Rain, Me and My Girl, Crazy For You처럼 노래와 춤이 즐거운 엔터테이너 쇼를 늘 좋아했어요.

“Crazy For You는 유머, 스토리, 노래의 균형이 완벽하다고 생각해요. 어떤 뮤지컬들은 한 요소에만 치우치는데, 이 작품은 모든 게 정확히 어우러져 있어요. Strictly에서 쇼댄스를 할 때처럼, 모든 것이 딱 맞는 순서로 착착 들어맞는 느낌이죠.”

톰은 스포일러는 하고 싶지 않지만, 이번 무대에서는 배우-뮤지션(actor-musicians)들과 함께해 이전 프로덕션과는 매우 다를 거라고 합니다. “뉴버리에서 보셨을 수도 있고 아닐 수도 있지만, 관객 반응이 정말 좋았어요. 다른 프로덕션들이 가진 매력은 그대로 있으면서도, 이번에는 출연진이 무대 위에서 직접 악기를 연주하며 노래하고 춤까지 춰요.”

그는 또한 영국 전역의 관객들과 이 작품을 나누게 될 날을 손꼽아 기다리고 있습니다. “투어의 가장 큰 장점은, 여러분이 런던까지 대장정을 떠나지 않아도 우리가 여러분에게 찾아간다는 거예요. 프로듀서들은 결국 런던으로 작품을 가져가고 싶어 하죠. 런던은 세계적인 연극의 수도이고, 사랑과 존경을 받는 곳이니까요. 하지만 관객에게 작품을 ‘전하는’ 입장에서는, 각 지역에서 사람들이 이런 공연을 볼 수 있도록 하는 것도 정말 중요하다고 생각해요.”

“그리고 투어는 정말 좋아요. 평소엔 잘 가지 않을 곳들을 가게 되거든요. 저는 물가나 바닷가 근처라면 어디든 좋아해요. 해안가 극장들이나 그런 지역과 가까운 곳들을 특히 즐길 것 같아요.”

거슈윈 음악의 열렬한 팬인 톰에게, I’ve Got Rhythm, They Can’t Take That Away From Me, Embraceable You 같은 히트곡을 무대에서 부를 수 있다는 건 그야말로 천국입니다. “10대 때 Crazy For You를 보고 나서 오리지널 악보를 사러 갔어요. 학교에서 일주일에 한 번씩 노래 레슨이 있었는데, 그 시간이 일주일 중 가장 좋았죠. 드라마 스쿨에 갔을 때는 ‘거슈윈 좀 그만 불러!’라는 말도 들었어요. 콜 포터도 좋아하지만, 거슈윈은 더 섹시하고 더 스타일리시해요. 재즈가 더 많고, 더 반짝이는 맛이 있죠.” 그래서 이 배역은 그에게 분명 ‘꿈의 역할’입니다. 그의 뮤지컬 우상이 남긴 말이자, 작품 속 또 다른 히트 넘버의 제목처럼요. Nice Work If You Can Get It!

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