Was passiert bei einer Pressenacht im West End?

Eine Premierenpressevorstellung ist die offizielle Eröffnungsvorstellung einer West-End-Produktion – der Abend, an dem Kritikerinnen und Kritiker eingeladen sind, die Inszenierung zu sehen und ihre Besprechungen zu schreiben. Es ist eine der Abende mit dem höchsten Einsatz im britischen Theater: die Vorstellung, die den Ruf einer Produktion für die gesamte Laufzeit prägen kann. Aber was passiert an diesem Abend eigentlich – und warum ist er so wichtig?

Was ist eine Premierenpressevorstellung?

Eine Premierenpressevorstellung, manchmal auch einfach als Eröffnungsabend bezeichnet, ist die Aufführung, die von den Produzenten als offizieller Start der Spielzeit einer Produktion festgelegt wird. Es ist der Abend, an dem Theaterkritikerinnen und -kritiker aus Zeitungen, Magazinen und Online-Publikationen kommen und die Inszenierung rezensieren. Bis zu diesem Zeitpunkt sorgt eine informelle Übereinkunft zwischen Branche und Presse dafür, dass Kritiken noch nicht veröffentlicht werden – selbst wenn Kritikerinnen und Kritiker bereits frühere Vorstellungen besucht haben.

Der Termin wird von den Produzenten in Abstimmung mit der Society of London Theatre (SOLT) festgelegt, die den offiziellen Kalender der West-End-Eröffnungen führt. Produzenten wählen das Datum mit Bedacht: Die Produktion soll in bestmöglicher Form sein, zugleich muss man Kollisionen mit anderen großen Premieren am selben Abend vermeiden – denn Kritikerinnen und Kritiker können nicht an zwei Orten gleichzeitig sein.

Was passiert vor der Premierenpressevorstellung?

Bevor die Kritikerinnen und Kritiker kommen, durchläuft eine Produktion eine Vorschauphase. Previews sind öffentliche Vorstellungen mit zahlendem Publikum, die stattfinden, während die Inszenierung noch verfeinert wird. Bei einem großen Musical kann diese Vorschauphase zwei oder drei Wochen dauern. Bei einem Schauspiel ist sie oft kürzer: vielleicht eine Woche oder sogar nur ein paar Tage.

Während der Previews nehmen Regie und Kreativteam Anpassungen vor. Eine Szene wird vielleicht umgeschrieben, ein Licht-Cue geändert, ein Song umarrangiert. Das Ensemble spielt vor einem Live-Publikum und findet den Rhythmus des Stücks. Die Reaktionen des Publikums in den Previews fließen unmittelbar in die endgültige Fassung der Produktion ein.

Preview-Tickets sind manchmal (wenn auch nicht immer) etwas günstiger als Vorstellungen nach der Premiere. Manche Theaterfans suchen Previews gezielt auf, weil sie es genießen, eine Produktion zu sehen, bevor Kritiken die öffentliche Wahrnehmung geprägt haben.

Was passiert am Abend selbst?

Eine West-End-Premierenpressevorstellung unterscheidet sich deutlich von einer normalen Vorstellung. Im Publikum sitzt eine Mischung aus Kritikerinnen und Kritikern, eingeladenen Gästen, Branchenleuten, Investorinnen und Investoren – und zunehmend auch Prominenten. Bei hochkarätigen Produktionen gibt es oft eine Ankunft über den roten Teppich und Fotografen vor dem Theater. Der Dresscode ist meist etwas schicker als an einem gewöhnlichen Dienstagabend.

Auch im Zuschauerraum ist die Stimmung anders. Das Publikum reagiert tendenziell zurückhaltender als ein typischer Saal – zum Teil, weil viele analytisch schauen und nicht nur zum Vergnügen. Kritikerinnen und Kritiker machen sich währenddessen mental Notizen (die meisten nutzen während der Vorstellung weder Notizbücher noch Handys) und schreiben ihre Besprechungen oft direkt im Anschluss; nicht selten wird innerhalb einer Stunde nach dem Schlussapplaus abgegeben, um Redaktionsschlüsse für den Druck zu schaffen.

Nach der Vorstellung gibt es meist eine Premierenfeier. Sie wird von den Produzenten ausgerichtet und ist zugleich Feier und PR-Termin. Ensemble, Kreative, Presse und geladene Gäste treffen sich in einer nahegelegenen Location. Das Ensemble kommt oft noch elektrisiert von der Vorstellung zur Feier, während die Kritikerinnen und Kritiker in der Regel schon wieder weg sind, um zu schreiben. Für das Kreativteam ist die Party der Moment, in dem Monate oder Jahre Arbeit öffentlich werden. Das kann euphorisch sein – oder nervenaufreibend, je nach Stimmung im Raum und den ersten Signalen aus den sozialen Medien.

Warum ist die Premierenpressevorstellung wichtig?

Kritiken, die nach der Premierenpressevorstellung erscheinen, haben einen überproportional großen Einfluss auf die kommerziellen Aussichten einer Produktion. Ein starker Kritiken-Block kann den Ticketverkauf über Monate ankurbeln. Eine schlechte Aufnahme kann es extrem schwer machen, ein Publikum aufzubauen – besonders bei neuen Stücken ohne etablierte Fanbasis. Manche Produktionen wurden innerhalb weniger Wochen nach schlechten Premierenkritiken abgesetzt.

Die Bedeutung der Premierenpressevorstellung hat sich in den letzten Jahren etwas verschoben. Durch soziale Medien sickern Publikumsreaktionen bereits ab der ersten Preview nach außen, und viele potenzielle Ticketkäuferinnen und -käufer verlassen sich heute genauso auf Mundpropaganda, TikTok-Clips und Bewertungsseiten wie auf klassische Kritik. Dennoch haben Premierenkritiken weiterhin beträchtliches Gewicht – vor allem bei Produktionen, die auf das Gütesiegel großer Zeitungsrezensenten angewiesen sind, um ein breites Publikum zu erreichen.

Sind Kritikerinnen und Kritiker immer bei der Premierenpressevorstellung?

Zunehmend: nein. Das traditionelle Modell, bei dem alle Kritikerinnen und Kritiker dieselbe Vorstellung besuchen, entwickelt sich weiter. Viele Produzenten bieten inzwischen „Press Previews“ in den Tagen vor der Premiere an und verteilen die Presse auf mehrere Vorstellungen. Das nimmt Druck von einem einzigen Abend und gibt Kritikern mehr Zeit für durchdachte Besprechungen, statt über Nacht gegen Deadlines anzuschreiben.

Am Broadway wird dieses System mit Presse-Previews seit Jahren genutzt, und London bewegt sich schrittweise in dieselbe Richtung – besonders bei großen kommerziellen Produktionen. Für viele subventionierte Theater und kleinere Spielstätten bleibt jedoch die einzelne Premierenpressevorstellung weiterhin Standard.

Einige Regisseurinnen und Regisseure haben öffentlich über den Druck des traditionellen Modells gesprochen. Wenn Investorinnen und Investoren, Familie, Freunde und Kritikerinnen und Kritiker am selben Abend im selben Raum sitzen, entsteht eine aufgeladene Atmosphäre, die berauschend sein kann – aber auch, wie es ein prominenter Regisseur formulierte, „nicht gerade besonders gesund“.

Kann man eine Premierenpressevorstellung besuchen?

Tickets für die Premierenpressevorstellung sind in der Regel nicht frei erhältlich. Die Platzvergabe wird von den Produzenten gesteuert; Sitzplätze sind für Kritikerinnen und Kritiker, geladene Gäste und Branchenkontakte reserviert. Wenn Sie nicht auf der Gästeliste stehen, können Sie nicht gezielt ein Ticket für die Premierenpressevorstellung kaufen.

Preview-Vorstellungen sind jedoch für alle zugänglich und können eine großartige Möglichkeit sein, eine Produktion früh in ihrer Laufzeit zu sehen. Vielleicht erleben Sie eine noch etwas rauere Version der Inszenierung – dafür sehen Sie etwas, das noch nicht durch Kritiken geformt wurde, was viele regelmäßige Theatergängerinnen und -gänger als Pluspunkt empfinden.

Was passiert nach der Premierenpressevorstellung?

Kritiken erscheinen online meist innerhalb weniger Stunden nach dem Schlussapplaus; gedruckte Rezensionen folgen am nächsten Morgen. Für das Produktionsteam bedeutet der Morgen danach oft: Webseiten der Zeitungen aktualisieren und Urteile lesen. Anschließend werden die Besprechungen für Marketingmaterial genutzt (oder sehr bewusst nicht genutzt). Wohlwollende Zitate tauchen auf Plakaten, in Anzeigen und auf der Website der Produktion auf. Weniger schmeichelhafte werden diskret abgeheftet.

Nach der Premierenpressevorstellung kehrt die Produktion in ihren regulären Spielbetrieb zurück. Die erhöhte Aufmerksamkeit lässt nach, die Prominenten bleiben aus, und es geht wieder darum, acht Vorstellungen pro Woche vor zahlendem Publikum zu spielen. Für das Ensemble beginnt hier oft die eigentliche Arbeit: eine Leistung Abend für Abend zu halten – lange nachdem das Scheinwerferlicht der Premiere weitergezogen ist.

Häufig gestellte Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Premierenpressevorstellung und Premiere? Meistens ist es dasselbe. „Premierenpressevorstellung“ ist der Begriff, der in der Branche verwendet wird, während „Premiere“ in der Öffentlichkeit geläufiger ist. Beides bezeichnet die offizielle erste Vorstellung, zu der Kritikerinnen und Kritiker kommen.

Sind Preview-Tickets günstiger als reguläre Tickets? Manchmal, aber nicht immer. Manche Produktionen bieten während der Previews reduzierte Preise an, andere verlangen dasselbe wie nach der Premiere. Schauen Sie in den jeweiligen Show-Listings auf BritishTheatre.com oder tickadoo nach den aktuellen Preisen.

Wie schnell nach der Premierenpressevorstellung erscheinen Kritiken? Die meisten Kritiken werden online innerhalb weniger Stunden nach der Vorstellung veröffentlicht, gedruckte Ausgaben folgen am nächsten Tag. Manche Kritikerinnen und Kritiker, die in den Tagen vor der Premiere Presse-Previews besuchen, halten ihre Rezension bis zur Premierenpressevorstellung zurück.

Haben alle West-End-Shows eine Premierenpressevorstellung? Fast alle neuen Produktionen und großen Wiederaufnahmen haben eine offizielle Premierenpressevorstellung. Langläufer, die bereits rezensiert wurden – etwa Der König der Löwen oder Les Miserables – haben keine wiederholten Premierenpressevorstellungen, auch wenn Kritikerinnen und Kritiker sie gelegentlich erneut besuchen.

Kann ich Tickets für die Premierenpressevorstellung kaufen? Nein. Die Premierenpressevorstellung ist ausschließlich für geladene Gäste. Wenn Sie eine Produktion früh in ihrer Laufzeit sehen möchten, halten Sie nach Preview-Vorstellungen Ausschau – diese sind öffentlich und über tickadoo erhältlich.