O que acontece numa noite de imprensa no West End

Uma press night é a primeira apresentação oficial de um espectáculo no West End — a noite em que os críticos são convidados a ver a produção e a publicar as suas críticas. É uma das noites de maior pressão no teatro britânico: a sessão que pode definir a reputação de um espectáculo durante toda a temporada. Mas o que acontece, na prática, nessa noite — e porque é que isso importa?

O que é uma Press Night?

Uma press night, por vezes também chamada noite de estreia, é a apresentação que os produtores designam como o arranque oficial da temporada de um espectáculo. É a noite em que críticos de teatro de jornais, revistas e publicações online assistem e avaliam a produção. Até esse momento, existe um entendimento informal entre o sector e a imprensa: mesmo que já tenham ido a sessões anteriores, os críticos evitam publicar veredictos antes da press night.

A data é definida pelos produtores em coordenação com a Society of London Theatre (SOLT), que gere o calendário oficial das estreias do West End. Os produtores escolhem o dia com cuidado: querem que o espectáculo esteja na melhor forma possível, mas também precisam de evitar coincidir com outras estreias importantes na mesma noite, já que os críticos só podem estar num sítio de cada vez.

O que acontece antes da Press Night?

Antes de chegarem os críticos, o espectáculo passa por um período de ante-estreias. As ante-estreias são apresentações ao público, com bilhete pago, que acontecem enquanto a produção ainda está a ser afinada. Num grande musical, este período pode durar duas ou três semanas. Numa peça, costuma ser mais curto: talvez uma semana — ou até apenas alguns dias.

Durante as ante-estreias, os encenadores e as equipas criativas fazem ajustes. Uma cena pode ser reescrita, uma marcação de luz alterada, uma canção rearranjada. O elenco ganha experiência perante um público ao vivo e encontra os ritmos da obra. As reacções do público nas ante-estreias influenciam directamente a versão final do espectáculo.

Os bilhetes para ante-estreias são, por vezes (embora nem sempre), um pouco mais baratos do que os das apresentações após a estreia. Alguns espectadores procuram activamente as ante-estreias porque gostam de ver uma produção antes de as críticas moldarem a opinião pública.

O que acontece na própria noite?

Uma press night no West End não é como uma sessão normal. O público mistura críticos, convidados, profissionais do sector, investidores do espectáculo e, cada vez mais, celebridades. Em produções muito mediáticas, é comum haver chegada em passadeira vermelha e fotógrafos à porta do teatro. O dress code tende a ser mais cuidado do que numa terça-feira qualquer.

Lá dentro, na sala, o ambiente também é diferente. O público costuma ser mais contido do que numa sessão típica, em parte porque muitos estão a ver de forma analítica, e não apenas por prazer. Os críticos vão tomando notas mentalmente ao longo da sessão (a maioria não usa caderno nem telemóvel durante a apresentação) e, muitas vezes, escrevem a crítica logo a seguir — por vezes enviando o texto no espaço de uma hora após os aplausos finais, para cumprir prazos de impressão.

Depois do espectáculo, costuma haver uma festa. É organizada pelos produtores e funciona tanto como celebração como acção de relações públicas. Elenco, criativos, imprensa e convidados juntam-se num espaço próximo. O elenco chega muitas vezes ainda a fervilhar com a energia da atuação, enquanto os críticos, em regra, já foram embora para escrever. Para a equipa criativa, é o momento em que meses ou anos de trabalho se tornam públicos. Pode ser eufórico ou de cortar a respiração, consoante o ambiente na sala e os primeiros sinais nas redes sociais.

Porque é que a Press Night é importante?

As críticas publicadas após a press night têm uma influência desproporcionada nas perspectivas comerciais de um espectáculo. Um conjunto forte de críticas pode impulsionar a venda de bilhetes durante meses. Uma recepção fraca pode tornar muito difícil conquistar público — sobretudo no caso de obras novas, sem uma base de fãs já estabelecida. Alguns espectáculos chegaram a fechar poucas semanas depois de más críticas na press night.

Nos últimos anos, o poder da press night mudou um pouco. As redes sociais fazem com que as reacções do público se espalhem desde a primeira ante-estreia, e muitos potenciais compradores de bilhetes dependem hoje tanto do passa-palavra, de clips no TikTok e de sites de avaliações do público como da crítica tradicional. Ainda assim, as críticas da press night continuam a ter bastante peso, especialmente em espectáculos que precisam do selo de aprovação dos principais críticos dos grandes jornais para chegarem a um público mais amplo.

Os críticos vão sempre à Press Night?

Cada vez mais, não. O modelo tradicional em que todos os críticos assistem à mesma sessão tem vindo a evoluir. Muitos produtores oferecem agora “press previews” nos dias que antecedem a estreia, distribuindo os críticos por várias apresentações. Isto reduz a pressão sobre uma única noite e dá aos críticos mais tempo para escrever críticas ponderadas, em vez de correrem para cumprir prazos durante a noite.

A Broadway utiliza este sistema de press previews há anos, e Londres está gradualmente a seguir o mesmo caminho, sobretudo nas grandes produções comerciais. No entanto, para muitos teatros subsidiados e salas mais pequenas, a press night única continua a ser a norma.

Alguns encenadores têm falado publicamente sobre a pressão do modelo tradicional. Ter investidores, família, amigos e críticos todos na mesma sala, na mesma noite, cria um ambiente carregado — pode ser excitante, mas também, como disse um encenador de renome, “não é propriamente muito saudável”.

Posso assistir a uma Press Night?

Em geral, os bilhetes para a press night não estão disponíveis para o público. A lotação é atribuída pelos produtores, com lugares reservados para críticos, convidados e contactos do sector. Se não estiver na lista, não conseguirá comprar um bilhete especificamente para a press night.

No entanto, as ante-estreias estão abertas a todos e podem ser uma excelente forma de ver um espectáculo no início da sua temporada. Pode apanhar uma versão um pouco mais “em construção”, mas também verá algo que ainda não foi moldado pela opinião crítica — o que muitos espectadores habituais consideram uma vantagem.

O que acontece depois da Press Night?

As críticas costumam aparecer online poucas horas após os aplausos finais, com as versões em papel a sair na manhã seguinte. Para a equipa de produção, a manhã a seguir à press night é passada a actualizar sites de jornais e a ler veredictos. Depois, as críticas são usadas (ou cuidadosamente evitadas) nos materiais de marketing. Citações favoráveis surgem em cartazes, anúncios e no site do espectáculo. As menos favoráveis ficam discretamente arquivadas.

Depois da press night, o espectáculo entra no seu ritmo normal de apresentações. A atenção intensa esmorece, as celebridades deixam de aparecer, e a produção continua o trabalho de fazer oito sessões por semana para público pagante. Para o elenco, é muitas vezes aqui que o trabalho a sério começa: manter a prestação noite após noite, muito depois de o foco da noite de estreia ter passado.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre uma press night e uma noite de estreia? Normalmente, são a mesma coisa. Press night é o termo usado dentro do sector, enquanto “noite de estreia” é mais comum entre o público em geral. Ambos se referem à primeira apresentação oficial em que os críticos estão presentes.

Os bilhetes para ante-estreias são mais baratos do que os bilhetes normais? Às vezes, mas nem sempre. Algumas produções oferecem preços reduzidos durante as ante-estreias, enquanto outras cobram o mesmo que após a estreia. Consulte as páginas de cada espectáculo em BritishTheatre.com ou tickadoo para ver os preços actuais.

Quanto tempo depois da press night é que saem as críticas? A maioria das críticas é publicada online poucas horas após a apresentação, com as edições impressas a sair no dia seguinte. Alguns críticos que assistem a press previews nos dias antes da estreia podem guardar o texto até à própria press night.

Todos os espectáculos do West End têm press night? Quase todas as novas produções e grandes reposições têm uma press night oficial. Espectáculos em cena há muito tempo e já avaliados, como O Rei Leão ou Les Miserables, não têm press nights repetidas, embora os críticos possam voltar a vê-los ocasionalmente.

Posso comprar bilhetes para a press night? Não. A press night é apenas para convidados. Se quiser ver um espectáculo no início da temporada, procure ante-estreias, que estão abertas ao público e disponíveis através de tickadoo.