Cosa succede durante una serata stampa nel West End

Una press night è la prima rappresentazione ufficiale di uno spettacolo del West End: la serata in cui i critici vengono invitati a vedere la produzione e a scrivere le loro recensioni. È una delle notti a più alta posta in gioco del teatro britannico: la recita che può determinare la reputazione di uno spettacolo per tutta la sua tenitura. Ma che cosa succede davvero quella sera, e perché è così importante?

Che cos’è una Press Night?

La press night, talvolta chiamata anche opening night, è la recita che i produttori designano come inizio ufficiale della programmazione di uno spettacolo. È la serata in cui i critici teatrali di quotidiani, riviste e testate online assistono e recensiscono la produzione. Fino a quel momento, un accordo informale tra il settore e la stampa fa sì che i critici evitino di pubblicare i loro giudizi, anche se hanno assistito a rappresentazioni precedenti.

La data viene fissata dai produttori in coordinamento con la Society of London Theatre (SOLT), che gestisce il calendario ufficiale delle prime del West End. I produttori la scelgono con cura: vogliono che lo spettacolo sia nella migliore forma possibile, ma devono anche evitare di sovrapporsi ad altre grandi aperture della stessa sera, perché i critici possono essere in un solo posto alla volta.

Che cosa succede prima della Press Night?

Prima dell’arrivo dei critici, lo spettacolo attraversa un periodo di preview. Le preview sono rappresentazioni aperte al pubblico, con biglietti a pagamento, che si svolgono mentre la produzione è ancora in fase di messa a punto. Per un grande musical, le preview possono durare due o tre settimane. Per una prosa, spesso il periodo è più breve: magari una settimana, o persino solo pochi giorni.

Durante le preview, registi e team creativi apportano modifiche. Una scena può essere riscritta, un cambio luci ritoccato, una canzone riorchestrata o riordinata. Il cast ha modo di esibirsi davanti a un pubblico dal vivo e di trovare il ritmo dello spettacolo. Le reazioni del pubblico durante le preview confluiscono direttamente nella versione finale della produzione.

I biglietti per le preview a volte (anche se non sempre) costano leggermente meno rispetto alle repliche dopo l’apertura. Alcuni appassionati cercano attivamente le preview perché amano vedere una produzione prima che le recensioni plasmino l’opinione pubblica.

Che cosa succede la sera stessa?

Una press night nel West End non è come una recita normale. Il pubblico è un mix di critici, ospiti invitati, addetti ai lavori, investitori dello spettacolo e, sempre più spesso, celebrità. Per le produzioni più in vista, spesso c’è l’arrivo sul red carpet e i fotografi fuori dal teatro. Il dress code tende ad essere più elegante rispetto a un normale martedì sera.

Anche dentro la platea l’atmosfera è diversa. Il pubblico tende a essere più composto rispetto a una serata tipica, in parte perché molti stanno guardando con occhio analitico più che solo per divertimento. I critici prendono appunti mentalmente per tutta la recita (la maggior parte non usa taccuini o telefoni durante lo spettacolo) e spesso scrivono la recensione subito dopo, a volte consegnandola entro un’ora dal calo del sipario per rispettare le scadenze della stampa.

Dopo lo spettacolo, di solito c’è un after-party. Lo organizzano i produttori e serve in parte a festeggiare, in parte come operazione di pubbliche relazioni. Cast, creativi, stampa e ospiti invitati si ritrovano in una location nelle vicinanze. Gli interpreti arrivano spesso alla festa ancora carichi di adrenalina, mentre i critici in genere se ne sono già andati a scrivere. Per il team creativo, è il momento in cui mesi o anni di lavoro diventano pubblici. Può essere euforico o snervante, a seconda dell’umore nella sala e dei primi segnali che arrivano dai social.

Perché la Press Night è importante?

Le recensioni pubblicate dopo la press night hanno un impatto sproporzionato sulle prospettive commerciali di uno spettacolo. Un buon pacchetto di recensioni può trainare le vendite per mesi. Una cattiva accoglienza può rendere molto difficile costruire un pubblico, soprattutto per un titolo nuovo senza una fanbase consolidata. Alcuni spettacoli hanno chiuso nel giro di poche settimane dopo recensioni negative della press night.

Negli ultimi anni il peso della press night è cambiato in parte. I social media fanno sì che le reazioni del pubblico filtrino già dalla prima preview, e molti potenziali acquirenti oggi si affidano al passaparola, alle clip su TikTok e ai siti di recensioni del pubblico tanto quanto alla critica tradizionale. Ma le recensioni della press night continuano ad avere un peso significativo, soprattutto per gli spettacoli che hanno bisogno dell’endorsement dei principali critici dei quotidiani per raggiungere un pubblico ampio.

I critici sono sempre presenti alla Press Night?

Sempre più spesso, no. Il modello tradizionale in cui tutti i critici assistono alla stessa recita si sta evolvendo. Molti produttori ora offrono delle “press preview” nei giorni che precedono l’apertura, distribuendo i critici su più rappresentazioni. Questo riduce la pressione su un’unica serata e dà ai critici più tempo per scrivere recensioni ponderate, invece di correre per rispettare scadenze notturne.

A Broadway questo sistema di press preview è in uso da anni, e Londra si sta muovendo gradualmente nella stessa direzione, in particolare per le grandi produzioni commerciali. Tuttavia, per molti teatri sovvenzionati e per le sale più piccole, la singola press night resta lo standard.

Alcuni registi hanno parlato pubblicamente della pressione del modello tradizionale. Avere investitori, famiglia, amici e critici tutti nella stessa sala la stessa sera crea un’atmosfera elettrica che può essere esaltante ma anche, come ha detto un regista di primo piano, “non proprio salutare”.

Si può assistere a una Press Night?

Di norma, i biglietti per la press night non sono disponibili per il pubblico. La sala viene assegnata dai produttori, con posti riservati a critici, ospiti invitati e contatti del settore. Se non sei in lista, non potrai acquistare un biglietto specificamente per la press night.

Tuttavia, le preview sono aperte a tutti e possono essere un ottimo modo per vedere uno spettacolo nelle prime fasi della sua programmazione. Potresti assistere a una versione un po’ più grezza della produzione, ma vedrai anche qualcosa che non è ancora stato influenzato dall’opinione della critica, cosa che molti frequentatori abituali considerano un vantaggio.

Che cosa succede dopo la Press Night?

Di solito le recensioni compaiono online entro poche ore dal calo del sipario, con quelle su carta stampata la mattina successiva. Per il team di produzione, la mattina dopo la press night spesso significa aggiornare di continuo i siti dei giornali e leggere i verdetti. Le recensioni vengono poi usate (o accuratamente non usate) nei materiali di marketing. Le citazioni favorevoli dei critici finiscono su poster, pubblicità e sul sito dello spettacolo. Quelle meno favorevoli vengono discretamente messe da parte.

Dopo la press night, lo spettacolo si assesta nel normale ritmo di repliche. L’attenzione amplificata diminuisce, le celebrità smettono di arrivare e la produzione torna al suo lavoro: andare in scena otto volte a settimana per un pubblico pagante. Per il cast, spesso è qui che inizia il vero lavoro: mantenere la qualità sera dopo sera, molto tempo dopo che i riflettori dell’apertura si sono spostati altrove.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra una press night e una opening night? Di solito sono la stessa cosa. “Press night” è il termine usato nel settore, mentre “opening night” è più comune tra il pubblico. Entrambi indicano la prima rappresentazione ufficiale alla quale partecipano i critici.

I biglietti per le preview costano meno di quelli normali? A volte, ma non sempre. Alcune produzioni propongono prezzi ridotti durante le preview, mentre altre applicano le stesse tariffe delle repliche dopo l’apertura. Controlla le schede dei singoli spettacoli su BritishTheatre.com o tickadoo per i prezzi aggiornati.

Quanto presto compaiono le recensioni dopo la press night? La maggior parte delle recensioni viene pubblicata online entro poche ore dalla recita, con le edizioni cartacee il giorno dopo. Alcuni critici che assistono alle press preview nei giorni precedenti l’apertura possono trattenere la recensione fino alla press night stessa.

Tutti gli spettacoli del West End hanno una press night? Quasi tutte le nuove produzioni e le riprese importanti hanno una press night ufficiale. Gli spettacoli di lunga durata che sono già stati recensiti, come The Lion King o Les Miserables, non ripetono la press night, anche se i critici possono tornarci periodicamente.

Posso comprare biglietti per la press night? No. La press night è riservata a un pubblico su invito. Se vuoi vedere uno spettacolo all’inizio della sua programmazione, cerca le preview, che sono aperte al pubblico e disponibili tramite tickadoo.