Dette skjer på en West End-premiere for pressen

En press-natt (press night) er den offisielle åpningsforestillingen til et West End-show; kvelden da kritikerne inviteres for å se produksjonen og skrive sine anmeldelser. Det er en av de viktigste kveldene i British Theatre – forestillingen som kan forme et shows rykte for hele spilleperioden. Men hva skjer egentlig i løpet av kvelden, og hvorfor er den så viktig?

Hva er en press-natt?

En press-natt, også kalt åpningskveld, er forestillingen produsentene har utpekt som den offisielle starten på et shows spilleperiode. Det er kvelden da teaterkritikere fra aviser, magasiner og nettpublikasjoner møter opp for å vurdere produksjonen. Frem til dette tidspunktet er det en uformell avtale mellom bransjen og pressen om at kritikerne venter med å publisere sine dommer, selv om de har sett tidligere forestillinger.

Datoen settes av produsentene i samråd med Society of London Theatre (SOLT), som administrerer den offisielle dagboken for West End-åpninger. Produsentene velger datoen med omhu; de vil at showet skal være i best mulig form, men de må også unngå kræsj med andre store åpninger samme kveld, ettersom kritikere bare kan være på ett sted av gangen.

Hva skjer før press-natten?

Før kritikerne ankommer, går et show gjennom en prøveperiode (previews). Previews er offentlige forestillinger med betalende publikum som finner sted mens produksjonen fremdeles finpusses. For en stor musikal kan prøveperioden vare i to eller tre uker. For et teaterstykke er den ofte kortere – kanskje en uke, eller bare noen få dager.

Under disse prøveforestillingene gjør regissører og det kreative teamet justeringer. En scene kan bli skrevet om, lyset endret eller en sang omarrangert. Skuespillerne får opptre foran et live publikum og finne stykkets rytme. Publikumsreaksjoner under prøveforestillingene påvirker direkte den endelige versjonen av forestillingen.

Billetter til prøveforestillinger er noen ganger (men ikke alltid) priset litt lavere enn forestillinger etter åpning. Enkelte teatergjengere oppsøker bevisst disse forestillingene fordi de liker å se en produksjon før anmeldelsene har rukket å påvirke opinionen.

Hva skjer selve kvelden?

En press-natt i West End er ulik en vanlig forestilling. Publikumet er en blanding av kritikere, inviterte gjester, bransjefolk, investorer og, i økende grad, kjendiser. For høyprofilerte produksjoner er det ofte rød løper-ankomst og fotografer utenfor teateret. Kleskoden er gjerne stivere enn på en vanlig tirsdagskveld.

Inne i salen er atmosfæren også annerledes. Publikum pleier å være mer beherskede enn en typisk publikumsmasse, delvis fordi mange ser forestillingen analytisk snarere enn bare for fornøyelsens skyld. Kritikerne tar mentale notater underveis (de fleste bruker ikke notatblokker eller telefoner under selve forestillingen) og skriver ofte anmeldelsene sine umiddelbart etterpå, noen ganger sendes de inn innen en time etter teppefall for å rekke trykkefrister.

Etter forestillingen er det vanligvis en etterfest. Denne arrangeres av produsentene og fungerer som både feiring og PR. Skuespillere, kreatører, presse og inviterte gjester samles på et lokale i nærheten. Ensemblet ankommer ofte festen med adrenalinkick fra scenen, mens kritikerne som regel allerede har dratt for å skrive. For det kreative teamet er festen øyeblikket der måneder eller år med arbeid blir offentlig. Det kan være euforisk eller nervepirrende, avhengig av stemningen i rommet og de første signalene fra sosiale medier.

Hvorfor er press-natten viktig?

Anmeldelser som publiseres etter denne kvelden har enorme ringvirkninger for showets kommersielle utsikter. En rekke gode anmeldelser kan drive billettsalget i måneder. En dårlig mottakelse kan gjøre det svært vanskelig for en produksjon å bygge opp et publikum, spesielt for nye verk uten en etablert fanskare. Noen forestillinger har måttet stenge kun uker etter dårlige anmeldelser på press-natten.

Maktbalansen ved en press-natt har endret seg noe de siste årene. Sosiale medier betyr at publikumsreaksjoner lekker ut fra første prøveforestilling, og mange potensielle billettkjøpere stoler nå like mye på jungeltelegrafen, TikTok-klipp og publikumssider som på tradisjonell kritikk. Likevel har anmeldelsene fra press-natten stor tyngde, spesielt for show som er avhengige av anerkjennelse fra de store avisene for å nå ut til et bredt publikum.

Er kritikerne alltid der på selve press-natten?

I økende grad, nei. Den tradisjonelle modellen der hver kritiker ser samme forestilling har vært i utvikling. Mange produsenter tilbyr nå "presse-forhåndsvisninger" i dagene før åpningskvelden, slik at kritikerne fordeles over flere forestillinger. Dette reduserer presset på en enkelt kveld og gir kritikerne mer tid til å skrive grundige anmeldelser i stedet for å stresse med korte frister.

Broadway har brukt dette systemet i årevis, og London beveger seg gradvis i samme retning, særlig for store kommersielle produksjoner. For mange subsidierte teatre og mindre scener er imidlertid én enkelt press-natt fremdeles standarden.

Enkelte regissører har snakket offentlig om presset ved den tradisjonelle modellen. Det å ha investorer, familie, venner og kritikere i samme rom samme kveld skaper en spent atmosfære som kan være elektrisk, men som en kjent regissør sa det, "ikke nødvendigvis helt sunt".

Kan man overvære en press-natt?

Billetter til press-netter er vanligvis ikke tilgjengelige for allmennheten. Salen fylles av produsentene, med plasser reservert for kritikere, inviterte gjester og bransjekontakter. Hvis du ikke står på gjestelisten, vil du ikke kunne kjøpe billett til akkurat denne kvelden.

Prøveforestillinger (previews) er derimot åpne for alle og kan være en flott måte å se et show tidlig. Du kan oppleve en versjon som er litt mer uferdig, men du får også se noe som ennå ikke er formet av kritikernes meninger, noe mange erfarne teatergjengere anser som en bonus.

Hva skjer etter press-natten?

Anmeldelser dukker vanligvis opp på nett få timer etter teppefall, og i papiravisene påfølgende morgen. For produksjonsteamet brukes morgenen etter på å oppdatere nettsider og lese dommene. Anmeldelsene blir deretter brukt (eller bevisst utelatt) i markedsføring. Positive sitater dukker opp på plakater, i annonser og på showets nettside. De mindre positive blir stille lagt bort.

Etter press-natten går forestillingen inn i sin faste timeplan. Den intense oppmerksomheten blekner, kjendisene slutter å komme, og produksjonen konsentrerer seg om jobben med å spille åtte forestillinger i uken for betalende publikum. For skuespillerne er det ofte nå den virkelige jobben begynner: å opprettholde kvaliteten kveld etter kveld, lenge etter at flomlyset fra åpningskvelden har flyttet seg videre.

Ofte stilte spørsmål

Hva er forskjellen på en press-natt og en åpningskveld? De er vanligvis det samme. Press-natt er begrepet som brukes internt i bransjen, mens åpningskveld er det folk flest bruker. Begge refererer til den offisielle første forestillingen der kritikerne er til stede.

Er billetter til prøveforestillinger billigere enn vanlige billetter? Noen ganger, men ikke alltid. Enkelte produksjoner tilbyr reduserte priser under previews, mens andre tar det samme som etter åpning. Sjekk de enkelte forestillingene på BritishTheatre.com eller tickadoo for gjeldende priser.

Hvor raskt etter press-natten kommer anmeldelsene? De fleste anmeldelser publiseres på nett få timer etter forestillingen, og i trykte utgaver dagen etter. Enkelte kritikere som ser pressevisninger i dagene før åpning, kan vente med anmeldelsen til selve press-natten.

Har alle West End-show en press-natt? Nesten alle nye produksjoner og store nyoppsetninger har en offisiell press-natt. Forestillinger som har gått lenge og allerede er anmeldt, slik som The Lion King eller Les Misérables, har ikke gjentatte press-netter, selv om kritikere kan se dem igjen med jevne mellomrom.

Kan jeg kjøpe billetter til en press-natt? Nei. Press-natten er kun for inviterte gjester. Hvis du vil se et show tidlig, se etter prøveforestillinger (previews), som er åpne for publikum og tilgjengelige via tickadoo.