웨스트엔드 프레스 나이트에서는 무엇이 벌어질까?

프레스 나이트(Press Night)는 웨스트엔드 공연의 ‘공식 개막 공연’으로, 비평가들이 초청돼 작품을 보고 리뷰를 쓰는 밤입니다. 영국 연극계에서 가장 승부가 걸린 밤 중 하나이기도 하죠. 한 편의 공연에 대한 평판이 공연 기간 내내 좌우될 수 있는 무대이니까요. 그런데 그날 밤 실제로는 무슨 일이 벌어지고, 왜 그렇게 중요한 걸까요?

프레스 나이트란?

프레스 나이트는 흔히 오프닝 나이트(opening night)라고도 부르며, 제작사가 작품의 ‘정식 공연 시작’을 알리는 공식 회차로 지정한 공연을 말합니다. 이때 신문, 잡지, 온라인 매체의 연극 평론가들이 객석에 앉아 작품을 관람하고 리뷰를 냅니다. 그 전까지는 업계와 언론 사이의 일종의 관행으로, 비평가가 프리뷰 공연을 미리 봤더라도 공식적인 평가는 발표를 미뤄두는 경우가 많습니다.

날짜는 제작사가 런던 극장 협회(Society of London Theatre, SOLT)와 조율해 정합니다. SOLT는 웨스트엔드 개막 일정의 공식 다이어리를 관리하거든요. 제작사는 날짜를 매우 신중하게 고릅니다. 작품이 최상의 컨디션에 올라와 있길 바라면서도, 같은 날 다른 대형 개막이 겹치지 않게 해야 합니다. 비평가들이 한밤에 두 극장을 오갈 수는 없으니까요.

프레스 나이트 전에는 무슨 일이 일어나나요?

비평가들이 오기 전, 공연은 프리뷰 기간을 거칩니다. 프리뷰는 유료 관객이 실제로 입장하는 공개 공연이지만, 작품이 아직 다듬어지는 단계에서 진행됩니다. 대형 뮤지컬이라면 프리뷰가 2~3주 이어질 수 있고, 연극은 보통 더 짧아 1주일, 때로는 며칠만 하기도 합니다.

프리뷰 기간에는 연출과 크리에이티브 팀이 계속 수정 작업을 합니다. 장면이 다시 쓰이기도 하고, 조명 큐가 바뀌거나, 노래의 편곡이 조정되기도 하죠. 배우들은 관객 앞에서 공연하며 작품의 리듬을 몸에 익히고, 관객 반응은 최종 버전에 직접 반영됩니다.

프리뷰 티켓은 (항상 그런 것은 아니지만) 정식 개막 이후 회차보다 약간 저렴하게 책정되기도 합니다. 어떤 관객들은 평이 나오기 전, ‘여론이 만들어지기 전’의 공연을 본다는 자체를 즐기기 때문에 일부러 프리뷰를 찾기도 합니다.

그날 밤에는 어떤 일이 벌어지나요?

웨스트엔드 프레스 나이트는 일반 공연과 분위기부터 다릅니다. 객석에는 비평가뿐 아니라 초청 인사, 업계 관계자, 투자자, 그리고 점점 더 많은 셀러브리티가 함께합니다. 화제작의 경우 극장 밖에 레드카펫이 깔리고 사진기자들이 대기하는 모습도 흔하죠. 드레스 코드는 평일 저녁보다 조금 더 갖춰 입는 쪽으로 기울기 마련입니다.

극장 안의 공기도 다릅니다. 관객들이 보통보다 절제된 반응을 보이는 경우가 많은데, 즐기기 위해서라기보다 ‘분석하며’ 보는 사람들이 많기 때문입니다. 비평가들은 공연 내내 머릿속으로 메모를 남기고(대부분 공연 중엔 노트나 휴대폰을 꺼내지 않습니다), 커튼콜이 끝나자마자 곧장 리뷰를 쓰는 경우도 많습니다. 인쇄 마감에 맞추려면 한 시간 안에 원고를 송고하기도 하니까요.

공연이 끝나면 대개 애프터 파티가 열립니다. 제작사가 주최하는 이 자리는 축하이자 홍보 이벤트이기도 합니다. 배우, 크리에이티브 팀, 언론, 초청 인사들이 가까운 장소에 모입니다. 배우들은 무대의 열기가 채 가시지 않은 상태로 파티에 도착하는 반면, 비평가들은 대개 이미 자리를 떠 리뷰를 쓰러 갑니다. 창작진에게는 몇 달, 길게는 몇 년의 작업이 마침내 대중 앞에 ‘공개되는’ 순간이기도 하죠. 방 안의 분위기와 SNS에 올라오는 초기 반응에 따라 황홀할 수도, 속이 타들어 갈 수도 있습니다.

프레스 나이트가 왜 중요할까요?

프레스 나이트 이후 공개되는 리뷰는 작품의 흥행 전망에 과할 정도로 큰 영향을 미칩니다. 호평이 쏟아지면 티켓 판매가 몇 달간 탄력을 받지만, 반대로 반응이 나쁘면 관객을 모으기 매우 어려워질 수 있습니다. 특히 기존 팬덤이 없는 신작이라면 더 그렇죠. 실제로 프레스 나이트 리뷰가 좋지 않아 몇 주 만에 막을 내린 작품들도 있습니다.

다만 최근에는 프레스 나이트의 ‘절대적 권력’이 다소 달라졌습니다. SNS 덕분에 첫 프리뷰부터 관객 반응이 곧바로 퍼지고, 많은 예매자들이 전통적인 비평만큼이나 입소문, 틱톡 영상, 관객 리뷰 사이트를 참고하니까요. 그럼에도 프레스 나이트 리뷰는 여전히 무게감이 큽니다. 특히 대형 신문 평론가들의 ‘보증’이 있어야 더 넓은 관객층에 도달하는 작품들에게는 더욱 그렇습니다.

비평가들은 항상 프레스 나이트에 오나요?

점점 그렇지 않은 경우가 늘고 있습니다. 모든 비평가가 같은 공연을 보는 전통적인 방식은 변화하는 중이죠. 요즘은 제작사가 개막 전 며칠 동안 ‘프레스 프리뷰(press preview)’를 여러 회차로 제공해 비평가들을 분산시키기도 합니다. 한밤에 모든 부담이 몰리는 것을 줄이고, 비평가들도 밤새 마감에 쫓기기보다 더 차분하게 리뷰를 쓸 시간을 확보할 수 있습니다.

브로드웨이는 오래전부터 이런 프레스 프리뷰 방식을 활용해 왔고, 런던도 특히 대형 상업 프로덕션을 중심으로 서서히 비슷한 방향으로 움직이고 있습니다. 다만 보조금 지원 극장이나 소규모 공연장에서는 여전히 ‘한 번의 프레스 나이트’가 표준인 경우가 많습니다.

일부 연출가들은 전통적인 모델이 주는 압박을 공개적으로 말하기도 했습니다. 투자자, 가족과 친구, 그리고 비평가가 같은 날 같은 객석에 모두 모이면 공기가 팽팽해지죠. 짜릿할 수도 있지만, 한 저명한 연출가의 표현대로라면 “그렇게 건강한 방식은 아니다”라고요.

일반 관객도 프레스 나이트에 갈 수 있나요?

대체로 어렵습니다. 프레스 나이트 좌석은 일반 판매가 아니라 제작사가 배정하며, 비평가, 초청 인사, 업계 네트워크에 우선 배정됩니다. 게스트 리스트에 이름이 없다면 ‘프레스 나이트용 티켓’을 따로 구매할 수는 없습니다.

대신 프리뷰 공연은 누구나 관람할 수 있고, 초반 러닝에서 작품을 먼저 만나는 좋은 방법이 될 수 있습니다. 다듬어지기 전이라 조금 거칠게 느껴질 수도 있지만, 비평이 여론을 만들기 전의 공연을 본다는 점을 ‘특별한 장점’으로 여기는 관객들도 많습니다.

프레스 나이트 이후에는 어떤 일이 있나요?

리뷰는 보통 커튼콜 후 몇 시간 안에 온라인에 먼저 올라오고, 지면 리뷰는 다음 날 아침에 실립니다. 제작진에게 ‘다음 날 아침’은 신문사 웹사이트를 새로고침하며 평을 확인하는 시간입니다. 이후 리뷰는 마케팅 자료에 활용되기도(혹은 조심스럽게 ‘활용되지 않기도’) 합니다. 호의적인 한 줄 평은 포스터, 광고, 공연 웹사이트에 인용되고, 불리한 문장은 조용히 서랍 속으로 들어가죠.

프레스 나이트가 지나면 공연은 정규 스케줄로 안착합니다. 과열된 관심은 잦아들고, 셀러브리티의 방문도 줄어들며, 공연은 주 8회 유료 관객을 맞이하는 ‘일상’으로 돌아갑니다. 배우들에게는 오히려 이때부터가 진짜 시작일 때가 많습니다. 오프닝의 스포트라이트가 지나간 뒤에도 밤마다 같은 퀄리티를 유지하며 무대를 이어가야 하니까요.

자주 묻는 질문

프레스 나이트와 오프닝 나이트의 차이는 무엇인가요? 보통은 같은 의미입니다. 업계에서는 ‘프레스 나이트’라는 표현을 더 자주 쓰고, 일반 관객에게는 ‘오프닝 나이트’가 더 익숙하죠. 두 용어 모두 비평가가 참석하는 공식 첫 공연을 가리킵니다.

프리뷰 티켓이 일반 티켓보다 저렴한가요? 때로는 그렇지만 항상 그렇지는 않습니다. 어떤 작품은 프리뷰 기간에 할인 가격을 제공하지만, 어떤 작품은 개막 이후와 같은 가격을 받기도 합니다. 최신 가격은 BritishTheatre.com 또는 tickadoo에서 개별 작품 페이지를 확인해 보세요.

프레스 나이트 이후 리뷰는 얼마나 빨리 나오나요? 대부분의 리뷰는 공연 후 몇 시간 안에 온라인에 게시되고, 지면은 다음 날 나옵니다. 개막 전 며칠 사이 프레스 프리뷰를 본 일부 비평가들은 프레스 나이트 당일까지 리뷰 공개를 미루기도 합니다.

모든 웨스트엔드 공연에 프레스 나이트가 있나요? 거의 모든 신작과 주요 리바이벌은 공식 프레스 나이트를 갖습니다. 다만 The Lion King이나 Les Miserables처럼 이미 리뷰가 나온 장기 공연은 프레스 나이트를 반복해서 열지 않습니다. 물론 비평가들이 주기적으로 다시 관람하는 경우는 있습니다.

프레스 나이트 티켓을 살 수 있나요? 아니요. 프레스 나이트는 초청 관객만 입장할 수 있습니다. 러닝 초반에 공연을 보고 싶다면 일반에 공개되는 프리뷰 회차를 찾아보세요. 예매는 tickadoo에서 가능합니다.