RESEÑA: Girlfriends, Instituto Bishopsgate ✭✭✭✭

Julian Eaves reseña el musical Girlfriends de Howard Goodall, interpretado por la London Musical Theatre Orchestra en el Bishopsgate Institute.

El reparto de Girlfriends. Foto: Nick Rutter Girlfriends

London Musical Theatre Orchestra

Bishopsgate Institute

2 de noviembre de 2018

4 estrellas

Fue un auténtico placer escuchar este musical poco conocido de uno de los exponentes británicos contemporáneos más interesantes del género, Howard Goodall, presentado en el espléndido marco del Great Hall de este venerable edificio —una especie de «centro comunitario» para la City—, con un reparto de auténtico lujo y la magnífica LMTO aportando un acompañamiento suntuoso en las nuevas orquestaciones de Simon Nathan (basadas en la instrumentación original del compositor).  Goodall firma aquí música y letras, pero la letra pequeña de la portada del programa nos recuerda que proceden de «el libreto de Howard Goodall, Richard Curtis y John Retallack», y ahí, quizá, reside la clave del enigma que plantea esta obra: ¿cómo puede una partitura de tal finura, de tal calidad, no haber logrado captar la imaginación del público?  Ahora, tras ver este espectáculo en dos ocasiones, en circunstancias muy distintas, creo que la respuesta puede estar en su historia de múltiples hilos, que nunca termina de encontrar un centro o un punto de anclaje.  Como compositor —y también como letrista—, Goodall parece avanzar siempre hacia él, empujando continuamente hacia delante con su inquieta imaginación musical y regalándonos por el camino momentos realmente asombrosos y deliciosos, pero su libreto, en última instancia, nunca parece permitirle asentarse de un modo que le permita anclar la obra en su corazón y en el nuestro.

Foto: Nick Rutter

Las escenas de diálogo se eliminaron en gran medida aquí, gracias a la dirección sobria y precisa de Bronagh Lagan en las interacciones sobre la plataforma, y en su lugar se ofreció una narración de enlace útil y a menudo conmovedora a cargo de la imponente presencia de la Group Captain Victoria Gosling.  Esto hizo que se nos arrebatara buena parte de la fuerza dramática de la obra, que se encuentra en su segundo acto.  A cambio, sin embargo, disfrutamos de una integración finísima, sutil y flexible de los números musicales, iluminada con pericia y brillantez por Mike Robertson, y proyectada con un éxito casi impecable (uno o dos micrófonos se negaron a portarse, aunque eso no frenó el considerable poder y autoridad de las voces en el estrado) en el diseño de sonido de Avgoustos Psillas.  La orquesta sonó perfectamente equilibrada en todo momento, y menos mal, porque la función a la que asistí estaba siendo grabada: apúntate en la web de la LMTO para el CD; querrás escuchar esta obra una y otra vez, te lo aseguro.

Entre el reparto de las WRAAF, aportando su granito de arena al esfuerzo bélico frente a la agresión nazi, fue una gozada escuchar a Lucie Jones como Lou, en plena forma vocal: está madurando de manera magnífica, con una articulación impecablemente limpia y una aparente naturalidad conversacional en la expresión que siempre resulta fascinante.  Lauren Samuels convenció como la contrastadamente apasionada y desesperada Amy, sacando partido a sus pasajes en el registro grave, que permitieron a una contralto de gran carga emotiva atravesar el corazón de todos los presentes.  Bronte Barbe, como Jane, fue igualmente decidida y vocalmente precisa.  Natasha Barnes demostró su valía con un canto deliciosamente ágil en el registro agudo, de timbre cristalino, y Vikki Stone llevó al límite la emoción con el papel de Jasmine.  Como la voz de la aviadora de carrera, la suboficial Woods, la interpretación firme y resuelta de Lizzie Wofford nos recordó todas las cosas que cierta mujer en el Número 10 de Downing Street prometió recientemente a una nación expectante.  Y, como los chicos que vuelan los aviones (y, según la historia, los quieren más que a nada ni a nadie), Rob Houchen fue un auténtico ídolo de matiné como Guy, con un tenor luminoso aparentemente caído del cielo, y Chris McGuigan, un Gareth más terrenal y robusto: con toda nuestra atención centrada en su actividad musical, sus papeles me recordaron poderosamente a Ferrando y Guglielmo en «Cosi».  Lisa Bridge, Charlotte Clitherow y Tara Divina aportaron a sus partes de conjunto el peso de un coro entero.

Foto: Nick Rutter

Una de las grandes fortalezas de la LMTO es la manera en que sigue trabajando con un grupo de artistas, permitiéndoles desarrollar una amplitud notable y una gran pericia en este tipo de formato.  Es difícil decir hacia dónde puede estar llevando eso el magnífico proyecto de Freddie Tapner, pero aquí hay algo que no deja de crecer.  Y también su arte.  Esta noche, como director, extrajo de la banda algunos de los sonidos más sorprendentes y sobrecogedores que he escuchado jamás en una orquesta de teatro musical —o, en realidad, en cualquier clase de orquesta—: hubo momentos, muchos de ellos, en los que el tiempo se detuvo; quedamos atrapados por algo mágico y maravilloso y sentimos, con intensidad, el poder del arte llevándonos a un estado de ser completamente distinto.  Por otro lado, su manejo del conjunto, su comprensión del amplio aliento épico de este relato bélico, su sentido del ritmo de la velada y su capacidad para encontrar, una y otra vez, los instantes de emoción elevada dentro de su mezcla —tan acertadamente calibrada— de sencillez personal y complejidad maravillosa, le permitieron hallar, para cada voz individual que escuchábamos, una empatía y una camaradería que nos mostraron a la humanidad en su versión más gloriosa.

WEB DE LA LONDON MUSICAL THEATRE ORCHESTRA