CRITIQUE : Girlfriends, Bishopsgate Institute ✭✭✭✭

Julian Eaves passe en revue la comédie musicale de Howard Goodall, Girlfriends, interprétée par le London Musical Theatre Orchestra à l'Institut Bishopsgate.

La distribution de Girlfriends. Photo : Nick Rutter Girlfriends

London Musical Theatre Orchestra

Institut Bishopsgate

2 novembre 2018

4 étoiles

C'était un véritable plaisir d'entendre cette comédie musicale peu connue par l'un des exponents britanniques les plus intéressants du genre, Howard Goodall, donnée dans le cadre magnifique de la grande salle de ce bâtiment vénérable - une sorte de « centre communautaire pour la City », avec une distribution de qualité étoilée et le magnifique LMTO offrant un accompagnement somptueux dans les nouvelles orchestrations de Simon Nathan (basées sur la partition originale du compositeur). Goodall est responsable de la musique et des paroles ici, mais les petits caractères sur la couverture du programme nous rappellent que ceux-ci sont « tirés du livre de Howard Goodall, Richard Curtis et John Retallack », et là, peut-être, réside la clé de l'énigme posée par cette œuvre : comment une partition d'une telle finesse, d'une telle qualité, a-t-elle pu échouer à capturer l'imagination du public ? Après avoir vu ce spectacle donné deux fois, dans des circonstances extrêmement différentes, je pense que la réponse réside peut-être dans l'histoire à plusieurs niveaux qui ne parvient jamais à trouver un centre ou un point focal. En tant que compositeur, et aussi en tant que parolier, Goodall semble toujours conduire vers ce centre, avançant toujours avec son imagination musicale sans repos, produisant parfois des moments tout à fait étonnants et délicieux, mais son livret ne semble finalement jamais lui permettre de se poser d'une manière qui lui permettrait d'ancrer l'œuvre dans son cœur, et dans le nôtre.

Photo : Nick Rutter

Les scènes de dialogue ont été largement mises de côté ici, dans la gestion cool et disciplinée des interactions sur scène par Bronagh Lagan, avec un récit de liaison utile et souvent touchant fourni à la place par la présence auguste du capitaine de groupe Victoria Gosling. Cela signifiait que la majorité de la puissance dramatique de l'œuvre, qui se trouve dans son deuxième acte, nous était retirée. En revanche, nous avons eu le droit à des transitions subtilement et habilement intégrées dans et hors des numéros musicaux, magnifiquement éclairées par Mike Robertson, et projetées avec un succès presque sans faille (un ou deux micros ont refusé de se comporter, mais cela n'a pas retenu la puissance considérable et l'autorité des voix sur l'estrade) dans le design sonore d'Avgoustos Psillas. L'orchestre a été impeccablement projeté à tout moment, et c'était bien, car la performance à laquelle j'ai assisté était enregistrée : inscrivez votre nom via le site du LMTO pour un CD, vous voudrez écouter cette œuvre à répétition, je vous le garantis.

Dans la distribution des WRAAFs, faisant leur part de l'effort de guerre contre l'agression nazie, c'était une joie d'entendre Lucie Jones, en tant que Lou, avec une belle voix : elle mûrit magnifiquement, avec une articulation remarquablement propre et une facilité d'expression apparente qui sont toujours fascinantes. Lauren Samuels a été appréciée en tant qu'Amy, à la passion et au désespoir contrastés, donnant une belle profondeur à ses passages en registre grave qui ont permis à un contralto hautement expressif de percer chaque cœur dans la salle. Bronte Barbe, en tant que Jane, était similaire, volontaire et vocalement exacte. Natasha Barnes a prouvé sa valeur avec des chants en registre aigu délicieusement agiles et sonores, et Vikki Stone a exprimé son émotion avec le rôle de Jasmine. En tant que voix de la femme de carrière dans l'aviation, l'adjudant Woods, la performance sévère et résolue de Lizzie Wofford nous a rappelé toutes les choses qu'une certaine femme au numéro 10 de Downing Street a récemment promises à une nation en attente. Et, en tant que gars qui pilottent les avions (et, selon l'histoire, les aiment plus que tout ou quiconque), Rob Houchen était un véritable idole de matinée en tant que Guy, avec un ténor brillant apparemment envoyé du ciel, et Chris McGuigan, un Gareth plus terre à terre et robuste : avec toute notre attention sur leur activité musicale, leurs rôles m'ont fortement rappelé Ferrando et Guglielmo dans 'Cosi'. Lisa Bridge, Charlotte Clitherow et Tara Divina ont mis dans leurs parties d'ensemble le poids d'un chœur entier.

Photo : Nick Rutter

L'une des grandes forces du LMTO est la manière dont il continue de travailler avec un pool d'artistes, leur permettant de développer une gamme considérable et une expertise dans ce type de présentation. Il est difficile de dire où cela pourrait mener l'excellent ensemble de Freddie Tapner, mais il tient quelque chose de prometteur qui ne cesse de grandir. Comme son art. Ce soir, en tant que chef d'orchestre, il a tiré de l'ensemble quelques-uns des sons les plus surprenants et saisissants que j'ai jamais entendus d'un orchestre de théâtre musical, ou de tout autre type d'orchestre : il y avait de nombreuses occasions où le temps semblait s'arrêter; nous étions tenus en haleine par quelque chose de magique et merveilleux et ressentions, intensément, le pouvoir de l'art nous emmenant dans un état d'être entièrement différent. D'autre part, sa gestion de l'ensemble, sa compréhension de l'ampleur épique de ce récit de guerre, son rythme de la soirée et sa capacité à trouver, à de nombreuses reprises, les moments de sensation élevée dans son mélange magistral de simplicité personnelle et de complexité merveilleuse, lui permettant de trouver, pour chaque voix individuelle entendue, une sympathie et une complicité qui nous montrent l'humanité elle-même dans sa forme la plus glorieuse.

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