CRÍTICA: Girlfriends, Bishopsgate Institute ✭✭✭✭

Julian Eaves analisa o musical Girlfriends, de Howard Goodall, apresentado pela London Musical Theatre Orchestra no Bishopsgate Institute.

O elenco de Girlfriends. Foto: Nick Rutter Girlfriends

London Musical Theatre Orchestra

Bishopsgate Institute

2 de novembro de 2018

4 estrelas

Foi um grande prazer ouvir este musical pouco conhecido de um dos mais interessantes expoentes britânicos contemporâneos do género, Howard Goodall, num cenário esplêndido: o Great Hall deste venerável edifício — uma espécie de “centro comunitário” para a City —, com um elenco de nível estrelato e a magnífica LMTO a proporcionar um acompanhamento luxuriante nas novas orquestrações de Simon Nathan (baseadas na partitura original do compositor).  Goodall assina aqui a música e as letras, mas as letras miudinhas na capa do programa lembram-nos que são “Do livro de Howard Goodall, Richard Curtis e John Retallack”, e talvez aí esteja a chave do enigma que esta obra coloca: como pode uma partitura de tamanha delicadeza, de tamanha qualidade, ter falhado em captar a imaginação do público?  Agora, tendo visto este espetáculo em duas ocasiões, em circunstâncias extremamente diferentes, penso que a resposta poderá estar na narrativa de múltiplos fios, que nunca chega a encontrar um centro ou um ponto focal.  Como compositor — e também como letrista —, Goodall parece estar sempre a avançar em direção a esse centro, a empurrar incessantemente para a frente com a sua inquieta imaginação musical, oferecendo pelo caminho alguns momentos verdadeiramente surpreendentes e deliciosos; mas, no fim, o libreto nunca parece permitir-lhe assentar, de um modo que o ajude a ancorar a obra no seu — e no nosso — coração.

Foto: Nick Rutter

As cenas de diálogo foram, em grande parte, eliminadas nesta versão, na direção fria e disciplinada de Bronagh Lagan para as interações em palco, com uma narrativa de ligação útil e muitas vezes comovente a ser assegurada, em alternativa, pela presença austera da Group Captain Victoria Gosling.  Isto significou que grande parte da força dramática da obra — que se encontra no seu segundo ato — nos foi retirada.  Em contrapartida, tivemos uma fusão subtil e flexível entre números musicais, com entradas e saídas elegantemente costuradas, iluminadas de forma exímia e brilhante por Mike Robertson, e projetadas com um sucesso quase irrepreensível (um ou dois microfones recusaram-se a portar-se bem — o que, ainda assim, não travou o considerável poder e autoridade das vozes no estrado) no desenho de som de Avgoustos Psillas.  A orquestra foi sempre projetada de forma impecável — e ainda bem, já que a sessão a que assisti estava a ser gravada: inscreva o seu nome no site da LMTO para um CD; vai querer ouvir esta obra repetidamente, garanto-lhe.

No elenco das WRAAFs, a fazer a sua parte no esforço de guerra contra a agressão nazi, foi uma alegria ouvir Lucie Jones, como Lou, em excelente forma vocal: está a amadurecer de forma magnífica, com uma articulação impecavelmente limpa e uma aparente naturalidade conversacional na expressão, sempre fascinante.  Lauren Samuels agradou como a contrastante Amy, mais apaixonada e desesperada, tirando grande partido das passagens em registo grave que permitiram a uma contralto altamente emotiva atravessar o coração de todos na sala.  Bronte Barbe, como Jane, foi igualmente determinada e vocalmente precisa.  Natasha Barnes mostrou bem o seu valor com um registo agudo deliciosamente ágil e cristalino, e Vikki Stone puxou pelos sentimentos no papel de Jasmine.  Como a voz da militar de carreira, a sargento Woods, a interpretação severa e resoluta de Lizzie Wofford fez-nos lembrar tudo o que uma certa mulher no Número 10 de Downing Street prometeu recentemente a uma nação expectante.  E, como os rapazes que pilotam os aviões (e que, segundo a história, os amam mais do que qualquer coisa ou pessoa), Rob Houchen foi um verdadeiro ídolo de matiné como Guy, com um tenor luminoso que parece ter vindo do céu; e Chris McGuigan, um Gareth mais terreno e robusto: com a nossa atenção centrada na atividade musical, os seus papéis fizeram-me lembrar vivamente Ferrando e Guglielmo em “Così”.  Lisa Bridge, Charlotte Clitherow e Tara Divina deram às suas partes de ensemble o peso de um coro inteiro.

Foto: Nick Rutter

Um dos grandes pontos fortes da LMTO é a forma como continua a trabalhar com um núcleo de artistas, permitindo-lhes desenvolver uma amplitude e uma perícia consideráveis neste tipo de apresentação.  Para onde isso poderá estar a conduzir a soberba equipa de Freddie Tapner é difícil dizer, mas ele encontrou aqui algo que não pára de crescer.  Tal como a sua arte.  Esta noite, como maestro, arrancou da orquestra alguns dos sons mais espantosos e arrebatadores que alguma vez ouvi num contexto de teatro musical — ou, aliás, em qualquer tipo de orquestra: houve momentos, muitos deles, em que o tempo parou; ficámos presos ao feitiço de algo mágico e maravilhoso e sentimos, intensamente, o poder da arte a levar-nos para um estado de ser inteiramente diferente.  Por outro lado, a sua gestão do ensemble, a sua compreensão do amplo fôlego épico desta narrativa de guerra, o seu sentido de ritmo para a noite e a sua capacidade de encontrar, uma e outra vez, os momentos de sensação elevada na mistura cuidadosamente equilibrada de simplicidade pessoal e complexidade maravilhosa, permitiram-lhe descobrir, para cada voz individual ouvida, uma empatia e um sentimento de comunhão que nos mostraram a humanidade no seu melhor e mais glorioso.

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