RESEÑA: The Backward Fall, Hen And Chickens Theatre ✭✭✭

Rochelle Thomas y Ruth Sanders (derecha) en The Backward Fall The Backward Fall Hen & Chickens Theatre 13 de agosto de 2015

3 estrellas

The Backward Fall es una obra reflexiva y conmovedora. Aborda con enorme sensibilidad los intentos de sobrellevar la demencia de un ser querido, y siento que salgo enriquecido tras verla. Sin embargo, algunos momentos poco sutiles, junto con un desenlace precipitado, impiden que la historia alcance todo su potencial. Esta producción funciona como epílogo de la versión de The Backward Fall que se vio en enero de 2015 en el Courtyard Theatre de Islington. La acción transcurre en la casa de la infancia de Lilly (Ruth Sanders) y Clara (Rochelle Thomas), dos hermanas cuya madre, Etta, falleció tras desarrollar Alzheimer de inicio precoz. Con Alexander (Oliver Gully), el reservado marido de Clara, acompañándolas, las hermanas intentan repartirse sus pertenencias. A medida que lo hacen, afloran los recuerdos y las tensiones empiezan a dispararse.

En cuanto a escenas de presentación de personajes, la introducción es impecable. Al principio, Lilly entra tranquilamente en la habitación, abre un par de cartas antiguas de su madre y suelta un suspiro resignado. Entonces irrumpe Clara, ajena al desorden de cajas de cartón que la rodea, y relata histéricamente los horrores del viaje de ella y su marido. Poco después entra Alexander, abraza a Lilly y dice con concisión: «Atropellamos un conejo». Dos momentos breves pero íntimos compartidos entre Clara y Alexander se yuxtaponen con la tensión entre las hermanas, que estalla cuando una frase concreta de Lilly lleva a Clara a preguntarse si Lilly le guarda rencor por no haber cuidado lo suficiente de su madre durante su deterioro. Lilly, la principal cuidadora de Etta, no lo niega, y eso cataliza el resto de la obra.

La falibilidad de la memoria está en el centro de los momentos más desgarradores de The Backward Fall. Una discusión sin resolver entre Clara y Lilly sobre quién creó un codiciado adorno navideño ejemplifica de forma preciosa el resentimiento que se profesan. La versión de Clara se pinta a sí misma como la «niña dorada» de sus padres, mientras que el relato de Lilly, sobre cómo arruinó accidentalmente ese regalo para su madre, se describe de manera reveladora como «patético». Más tarde, Clara reprende con deleite a Lilly por olvidar avisar a la peluquera de su madre de su fallecimiento, un gesto pasivo-agresivo que busca imitar la «piedad» de su hermana. Esto se transforma en un flashback, donde vemos a una Etta confundida (también interpretada por Ruth Sanders) increpando a Clara por haberle hecho daño sin querer. El terror de Clara, intacto pese a las lúcidas disculpas de su madre, demuestra de forma contundente su incapacidad para afrontar la situación, tal y como presagiaba el conejo condenado de la escena inicial.

Dado que los tres intérpretes ya habían visitado antes a estos personajes, no sorprende que las actuaciones sean uniformemente sólidas. Rochelle Thomas compone una Clara compleja, capaz de gran calidez pese a su dureza, y con un aire petulante que apenas oculta su miedo a no estar a la altura. Le acompaña Oliver Gully como Alexander: una presencia escénica agradable que transmite un amor sincero por su esposa a pesar de sus defectos. Ruth Sanders interpreta a Lilly con una perfección solitaria, sostenida por su sentido de la injusticia. Cuando aparece como Etta, la desesperación de perder a un ser querido por el Alzheimer resulta casi insoportable de contemplar.

Aun así, con toda la sutileza que tiene la obra, en ocasiones le falta delicadeza. El uso recurrente de música no diegética fue un culpable destacado. La obra se abre con ‘Gone Away’ de Lucy Schwartz, cuyas letras («We were never meant to be this damn broken/Words were never meant to be this half-spoken») anticipan el tema de la mala comunicación. Tres canciones de Be OK de Ingrid Michaelson reflejan de forma muy explícita las preocupaciones de los personajes, mientras que ‘Apres Moi’ de Regina Spektor acompaña una tensa partida de Scrabble con un efecto melodramático involuntario. En conjunto, esto desentonó con una estructura inteligente y un diálogo natural.

Por lo general, la música se utilizó para montajes sin palabras, ayudando a marcar el paso del tiempo antes de que Clara y Lilly volvieran a aumentar la tensión. Dada la fuerza de la caracterización, me habría encantado ver esas escenas desarrolladas por completo. De hecho, la corta duración de la obra fue más problemática en el final, que apenas emite juicio sobre la calidad de la futura relación entre Lilly y Clara. Cuando ya había empezado a preocuparme de verdad por estos personajes, me quedé sin una sensación de cierre. Quizá esas ambigüedades forman parte de la vida, pero aquí parece inconsistente con el núcleo empático de la obra.

En conjunto, recomiendo encarecidamente The Backward Fall, que ofrece una experiencia memorable y emotiva. The Backward Fall está en cartel hasta el 16 de agosto como parte del Camden Fringe