CRITIQUE : La Chute à Reculons, Théâtre Hen And Chickens ✭✭✭

Rochelle Thomas et Ruth Sanders (à droite) dans The Backward Fall The Backward Fall Hen & Chickens Theatre 13 août 2015

3 Étoiles

The Backward Fall est une pièce réfléchie et touchante. Elle traite des tentatives de faire face à la démence d’un être cher avec une extrême sensibilité, et je me sens enrichi de l'avoir vue. Pourtant, quelques moments peu subtils, associés à une conclusion précipitée, empêchent l’histoire d’atteindre son plein potentiel. Cette production agit comme l'épilogue de l'incarnation de The Backward Fall qui a été vue au Courtyard Theatre d'Islington en janvier 2015. Elle se déroule dans la maison d’enfance de Lilly (Ruth Sanders) et Clara (Rochelle Thomas), deux sœurs dont la mère, Etta, est morte après avoir développé un Alzheimer précoce. Avec Alexander, le mari réservé de Clara (Oliver Gully), à leurs côtés, les sœurs tentent de diviser leurs biens. En faisant cela, les souvenirs refont surface, et les tensions commencent à monter très haut.

En ce qui concerne les scènes d'établissement des personnages, l'introduction est impeccable. Au début, Lilly entre calmement dans la pièce, ouvre quelques-unes des vieilles lettres de sa mère et pousse un soupir résigné. Puis, Clara entre en balayant, inconsciente du désordre de cartons qui l'entoure, et raconte de manière hystérique les horreurs de son voyage avec son mari. Peu de temps après, Alexander entre, serre Lilly dans ses bras et dit succinctement, « Nous avons frappé un lapin ». Deux brefs mais intimes moments partagés entre Clara et Alexander contrastent avec la tension entre les sœurs, qui atteint son paroxysme lorsque Clara demande à Lilly si elle lui en veut de ne pas avoir assez pris soin de leur mère pendant son déclin. Lilly, principal aidant d'Etta, ne le nie pas, ce qui catalyse le reste de la pièce.

La faillibilité de la mémoire est au cœur des moments les plus déchirants de The Backward Fall. Une dispute non résolue entre Clara et Lilly sur la créatrice d'une précieuse décoration de Noël illustre magnifiquement la rancœur des sœurs l'une envers l'autre. L'histoire de Clara la dépeint comme la « fille dorée » de ses parents, tandis que le récit de Lilly expliquant comment elle a accidentellement ruiné ce cadeau pour sa mère est décrite de manière révélatrice comme « pathétique ». Plus tard, Clara réprimande avec joie Lilly pour avoir oublié d’informer le coiffeur de leur mère de son décès, un acte passif-agressif qui cherche à imiter la « piété » de sa sœur. Cela se transforme en un flashback, où nous voyons une Etta confuse (également jouée par Ruth Sanders) réprimander Clara pour l’avoir accidentellement blessée. La terreur de Clara, non atténuée par les excuses lucides de sa mère, démontre de manière frappante son incapacité à faire face à leur situation, comme l'annonçait le lapin condamné de la scène d'ouverture.

Étant donné que les trois acteurs ont déjà interprété ces personnages, il n'est pas surprenant que les performances soient uniformément solides. Rochelle Thomas est une Clara complexe, capable de grande chaleur malgré sa dureté apparente, avec un air de petulance qui dissimule à peine sa peur de l’inadéquation. Elle est complétée par Alexander d’Oliver Gully, une présence scénique sympathique qui transmet un amour sincère pour sa femme malgré ses défauts. Lilly est interprétée à la perfection solitaire par Ruth Sanders, une performance soutenue par son sentiment d'injustice. Lorsqu'elle apparaît en tant qu'Etta, le désespoir de perdre un être cher à cause de la maladie d'Alzheimer est presque insoutenable à regarder.

Pourtant, malgré les moments nuancés de la pièce, elle manque parfois de subtilité. Son utilisation régulière de musique non diégétique était un coupable notable. La pièce s'ouvre sur ‘Gone Away’ de Lucy Schwartz, dont les paroles (« Nous n'avons jamais été censés être si brisés/Les mots n'étaient jamais censés être si à demi-parlés ») annoncent le thème de la mauvaise communication. Trois chansons de l'album Be OK d'Ingrid Michaelson reflètent de manière accentuée les préoccupations des personnages de la pièce, tandis que ‘Apres Moi’ de Regina Spektor accompagne une partie de Scrabble tendue à un effet mélodramatique involontaire. Dans l'ensemble, cela tranchait avec la trame intelligente et le dialogue naturel.

La musique était généralement utilisée pour des montages sans paroles, aidant le passage du temps avant que Clara et Lilly ne fassent monter la tension. Étant donné la force de la caractérisation, j'aurais adoré voir ces scènes se dérouler pleinement. En effet, la courte durée de la pièce était la plus problématique lorsqu’il s’agissait de la fin, qui jugeait peu de la qualité de la future relation de Lilly et Clara. Ayant commencé à vraiment m'attacher à ces personnages, cela m'a laissé sans sentiment de clôture. De telles ambiguïtés font peut-être partie de la vie, mais cela semble incohérent avec le noyau empathique de la pièce.

Dans l'ensemble, je recommande vivement The Backward Fall, qui offre une expérience mémorable et émouvante. The Backward Fall se déroule jusqu'au 16 août dans le cadre du Camden Fringe