리뷰: 더 백워드 폴, 헨 앤 치킨스 극장 ✭✭✭

로셸 토머스와 루스 샌더스(오른쪽) 출연, 더 백워드 폴 헨 앤 칙킨스 시어터 2015년 8월 13일

별점 3개

더 백워드 폴은 사려 깊고 마음을 울리는 작품이다. 사랑하는 이의 치매에 맞서 살아가려는 노력을 극도로 섬세하게 다루며, 나는 이 작품을 보고 나서 한층 풍요로워진 기분이 들었다. 다만 몇몇 직설적인 순간들과 서둘러 마무리되는 결말이 겹치며, 이야기가 잠재력을 끝까지 발휘하는 데에는 걸림돌이 된다. 이번 프로덕션은 2015년 1월 이즐링턴의 코트야드 시어터에서 선보였던 더 백워드 폴의 한 버전 이후를 잇는 에필로그 역할을 한다. 무대는 자매인 릴리(루스 샌더스)와 클라라(로셸 토머스)의 어린 시절 집. 두 사람의 어머니 에타는 조기 발병 알츠하이머를 앓다 세상을 떠났다. 얌전한 남편 알렉산더(올리버 걸리)까지 동행한 클라라와 릴리는 유품을 나누려 한다. 그 과정에서 기억이 되살아나고, 긴장은 빠르게 고조된다.

인물을 소개하는 장면으로서 도입부는 흠잡을 데 없다. 처음엔 릴리가 차분히 방에 들어와 어머니의 오래된 편지 몇 통을 열어보고, 체념한 한숨을 내쉰다. 이어 클라라는 주변을 둘러싼 골판지 상자의 난장판은 아랑곳하지 않은 채 휙 들어와, 자신과 남편이 겪고 온 여정의 ‘참상’을 히스테릭하게 늘어놓는다. 잠시 뒤 알렉산더가 들어와 릴리를 안고는 간단히 말한다. “토끼를 쳤어.” 클라라와 알렉산더가 나누는 짧지만 친밀한 두 순간이 자매 사이의 팽팽한 긴장과 대비를 이루고, 결국 릴리의 어떤 말 한마디가 도화선이 되어 클라라는 릴리가 “엄마가 악화될 때 충분히 돌보지 않은” 자신을 원망하는 게 아니냐고 캐묻는다. 에타의 주된 간병인이었던 릴리는 이를 부정하지 않고, 그 순간이 이후 전개의 촉매가 된다.

기억의 불확실성은 더 백워드 폴에서 가장 가슴 아픈 순간들의 중심에 놓인다. 누가 그토록 탐내던 크리스마스 장식을 만들었는지를 두고 끝내 풀리지 않는 클라라와 릴리의 말다툼은, 서로를 향한 자매의 원망을 아름답게(그리고 쓰라리게) 드러낸다. 클라라의 이야기는 자신을 부모님의 ‘금빛 딸’로 그려내는 반면, 릴리가 실수로 그 선물을 망쳐버렸다는 이야기는 의미심장하게도 “한심한” 일로 묘사된다. 이후 클라라는 릴리가 어머니의 미용사에게 부고를 알리는 것을 잊었다며 희희낙락하게 나무라는데, 이는 언니의 ‘경건함’을 흉내 내려는 수동공격적 행동이다. 장면은 플래시백으로 전환되고, 혼란스러운 에타(루스 샌더스가 1인 2역)가 실수로 자신을 다치게 한 클라라를 꾸짖는 모습을 보여준다. 정신이 또렷해진 에타의 사과에도 줄지 않는 클라라의 공포는, 오프닝의 비극적 토끼처럼 예고됐던 대로 그녀가 이 상황을 감당하지 못한다는 사실을 선명하게 드러낸다.

세 배우 모두 이미 이 인물들을 연기한 바 있는 만큼, 공연이 전반적으로 탄탄한 것은 놀랄 일이 아니다. 로셸 토머스가 그려내는 클라라는 복잡한 인물로, 단단한 표정 속에서도 큰 따뜻함을 품고 있으며, 부족해 보일까 두려워하는 마음을 간신히 숨기는 어린애 같은 기운이 배어 있다. 올리버 걸리의 알렉산더는 호감 가는 무대 존재감으로 이를 받쳐주며, 아내의 단점에도 불구하고 진심 어린 사랑을 설득력 있게 전한다. 릴리는 루스 샌더스가 외로움의 정점까지 밀어붙이며 완벽에 가깝게 구현하는데, 그 연기는 부당함을 느끼는 감정 위에 단단히 세워져 있다. 에타로 등장할 때는 알츠하이머로 사랑하는 이를 잃어가는 절망이 거의 견디기 어려울 만큼 선명하다.

다만 작품의 섬세한 순간들이 많음에도, 때로는 은근함이 부족해 보인다. 특히 비다이제틱 음악의 잦은 사용이 눈에 띄는 원인이었다. 작품은 루시 슈워츠의 ‘Gone Away’로 시작하는데, 가사(“We were never meant to be this damn broken/Words were never meant to be this half-spoken”)가 서툰 소통이라는 주제를 노골적으로 예고한다. 잉그리드 마이클슨의 Be OK에 수록된 세 곡은 작품 속 인물들의 고민을 지나치게 분명하게 ‘거울’처럼 반사하고, 리지나 스펙터의 ‘Apres Moi’는 팽팽한 스크래블 게임을 의도치 않게 멜로드라마처럼 보이게 만든다. 전반적으로 이는 영리한 구성과 자연스러운 대사와 어긋나며 거슬린다.

음악은 대체로 말 없는 몽타주에 쓰여, 시간이 흐르는 과정을 돕다가 클라라와 릴리가 다시 긴장을 끌어올리는 역할을 한다. 인물 구축이 이토록 강한 만큼, 나는 이런 장면들이 생략되지 않고 온전히 펼쳐지는 것을 보고 싶었다. 실제로 작품의 짧은 러닝타임은 결말에서 가장 문제로 드러나는데, 릴리와 클라라가 앞으로 어떤 관계를 이어갈지에 대해 거의 판단을 내려주지 않은 채 지나가 버린다. 막상 이 인물들을 진심으로 아끼게 된 뒤였기에, 나는 매듭이 지어지지 않은 느낌을 받았다. 이런 모호함이야말로 삶의 일부일 수도 있겠지만, 작품의 공감 어린 핵심 정서와는 어딘가 맞지 않아 보인다.

그럼에도 전반적으로 더 백워드 폴은 강력히 추천할 만한 작품이며, 오래 기억에 남을 만큼 뭉클하고 감동적인 경험을 선사한다. 더 백워드 폴은 캠던 프린지의 일환으로 8월 16일까지 공연된다