समीक्षा: द बैकवर्ड फॉल, हैन एंड चिकन्स थिएटर ✭✭✭

द बैकवर्ड फॉल में रोशेल थॉमस और रूथ सैंडर्स (दाएँ) द बैकवर्ड फॉल हेन & चिकेन्स थिएटर 13 अगस्त 2015

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द बैकवर्ड फॉल एक विचारोत्तेजक और दिल को छू लेने वाला नाटक है। यह किसी प्रियजन के डिमेंशिया से जूझने और उससे तालमेल बिठाने की कोशिशों को बेहद संवेदनशीलता से संभालता है, और इसे देखकर मुझे सचमुच लगा कि मैं कुछ समृद्ध होकर लौटा/लौटी हूँ। फिर भी कुछ जगहों पर इसकी बात थोड़ी कम सूक्ष्म रह जाती है, और जल्दबाज़ी में समेटा गया निष्कर्ष कहानी को उसकी पूरी क्षमता तक पहुँचने से रोक देता है। यह प्रस्तुति द बैकवर्ड फॉल के उस रूप का एक तरह का उपसंहार है, जो जनवरी 2015 में इस्लिंगटन के कोर्टयार्ड थिएटर में दिखाया गया था। कहानी लिली (रूथ सैंडर्स) और क्लारा (रोशेल थॉमस)—दो बहनों—के बचपन के घर में घटती है; उनकी माँ एटा का निधन अर्ली-ऑनसेट अल्ज़ाइमर विकसित होने के बाद हो गया था। क्लारा के संकोची पति अलेक्ज़ेंडर (ओलिवर गली) को साथ लिए, बहनें अपने सामान का बँटवारा करने की कोशिश करती हैं। इसी दौरान यादें लौट आती हैं, और तनाव तेज़ी से बढ़ने लगता है।

चरित्र-स्थापना वाली शुरुआती दृश्यों की बात करें तो यह परिचय बेदाग़ है। पहले लिली शांत ढंग से कमरे में आती है, अपनी माँ के कुछ पुराने पत्र खोलती है, और एक थकी-सी, स्वीकार कर ली गई साँस छोड़ती है। फिर क्लारा धड़धड़ाती हुई अंदर आती है—अपने चारों ओर पड़े कार्डबोर्ड बक्सों की अव्यवस्था से बेख़बर—और उन्माद-सी अवस्था में अपने और अपने पति की यात्रा के “खौफ़” का बखान करती है। थोड़ी ही देर बाद अलेक्ज़ेंडर अंदर आता है, लिली को गले लगाता है और संक्षेप में कहता है, “हमने एक खरगोश को टक्कर मार दी।” क्लारा और अलेक्ज़ेंडर के बीच साझा हुए दो छोटे लेकिन अंतरंग पल बहनों के बीच के तनाव के बरअक्स रखे जाते हैं—और यह तनाव तब चरम पर पहुँचता है जब लिली के एक चुभते हुए वाक्य से क्लारा को यह शक होता है कि क्या लिली उसे माँ की बिगड़ती हालत के दौरान “काफी परवाह न करने” के लिए नाराज़गी से देखती है। लिली, जो एटा की मुख्य देखभालकर्ता थी, इसका खंडन नहीं करती—और यही बाकी नाटक को गति देता है।

याददाश्त की अस्थिरता द बैकवर्ड फॉल के सबसे दिल-विदारक पलों के केंद्र में है। क्रिसमस की एक मनचाही सजावट किसने बनाई—इस पर क्लारा और लिली के बीच का अधूरा विवाद दोनों बहनों की एक-दूसरे के प्रति नाराज़गी को बेहद खूबसूरती से सामने रखता है। क्लारा की कहानी उसे अपने माता-पिता की “गोल्डन गर्ल” के रूप में रंगती है, जबकि लिली की वह कथा—जिसमें वह अनजाने में अपनी माँ के लिए बने इस उपहार को खराब कर देती है—को अर्थपूर्ण ढंग से “दयनीय” कहा जाता है। आगे चलकर, क्लारा खुशी-खुशी लिली को इस बात पर लताड़ती है कि उसने उनकी माँ की हेयरड्रेसर को एटा के गुज़र जाने की सूचना नहीं दी—एक पैसिव-अग्रेसिव हरकत जो अपनी बहन की ‘धर्मनिष्ठा’ की नकल करने की कोशिश करती है। यह एक फ्लैशबैक में बदल जाती है, जहाँ हम एक भ्रमित एटा (जिसे रूथ सैंडर्स ही निभाती हैं) को देखते हैं, जो गलती से चोट लग जाने पर क्लारा को डाँटती है। माँ की स्पष्ट (लूसिड) माफ़ी के बावजूद क्लारा का आतंक कम नहीं होता—और यह साफ़ दिखाता है कि वह इस स्थिति से निपट पाने में कितनी असमर्थ है; जैसा कि शुरुआती दृश्य के अभागे खरगोश ने पहले ही इशारा कर दिया था।

यह देखते हुए कि तीनों कलाकार इन किरदारों के पास पहले भी लौट चुके हैं, यह आश्चर्यजनक नहीं कि अभिनय हर तरफ़ से मज़बूत हैं। रोशेल थॉमस की क्लारा जटिल है—कठोर चेहरे के बावजूद गहरी गर्माहट दिखाने में सक्षम—और उसके भीतर एक रूठी-सी चिड़चिड़ाहट है जो अपनी अपर्याप्तता के डर को मुश्किल से छिपाती है। उनके साथ ओलिवर गली का अलेक्ज़ेंडर बेहतरीन संगत देता है—मंच पर सहज रूप से पसंद आने वाली उपस्थिति, जो अपनी पत्नी की कमियों के बावजूद उसके प्रति सच्चा प्रेम संप्रेषित करती है। लिली को रूथ सैंडर्स ने अकेलेपन की परफेक्ट छाया के साथ निभाया है; इस प्रस्तुति की बुनियाद उनके भीतर के अन्याय-बोध में है। और जब वे एटा बनकर आती हैं, तो अल्ज़ाइमर के कारण किसी प्रियजन को खोने की हताशा देखना लगभग असहनीय हो उठता है।

फिर भी, नाटक के तमाम सूक्ष्म क्षणों के बावजूद, यह कभी-कभी सूक्ष्मता खो देता है। इसका एक बड़ा कारण नॉन-डायजेटिक संगीत का बार-बार इस्तेमाल है। नाटक की शुरुआत लूसी श्वार्ट्ज के ‘Gone Away’ से होती है, जिसके बोल (“We were never meant to be this damn broken/Words were never meant to be this half-spoken”) संवाद की कमी के थीम की पूर्वछाया रचते हैं। इंग्रिड माइकलसन के Be OK के तीन गाने सीधे-सीधे नाटक के पात्रों की चिंताओं का प्रतिबिंब बनते हैं, जबकि रेजिना स्पेक्टर का ‘Apres Moi’ स्क्रैबल के एक तनावपूर्ण खेल के साथ जुड़कर अनजाने में कुछ ज़्यादा ही मेलोड्रामैटिक असर पैदा कर देता है। कुल मिलाकर, यह बुद्धिमान प्लॉटिंग और स्वाभाविक संवाद के साथ खटकता है।

आम तौर पर संगीत का उपयोग बिना शब्दों वाले मोंटाज में किया गया है, जिससे समय के बीतने का अहसास होता है—इसके बाद क्लारा और लिली फिर से तनाव बढ़ा देती हैं। चरित्र-निर्माण की ताकत को देखते हुए, मैं इन दृश्यों को पूरी तरह खेलते हुए देखना पसंद करता/करती। सच कहें तो नाटक की कम अवधि सबसे ज़्यादा समस्या अंत के समय बनती है, जहाँ लिली और क्लारा के भविष्य के रिश्ते की गुणवत्ता पर बहुत कम ‘फ़ैसला’ सुनाया जाता है। जब मैं इन पात्रों की सच में परवाह करने लगा/लगी था/थी, तब यह मुझे पूर्णता/समापन (क्लोज़र) के बिना छोड़ देता है। ऐसी अस्पष्टताएँ शायद जीवन का हिस्सा हैं, लेकिन यह नाटक के सहानुभूतिपूर्ण मूल के साथ कुछ असंगत-सा लगता है।

कुल मिलाकर, मैं द बैकवर्ड फॉल की ज़ोरदार सिफ़ारिश करता/करती हूँ—यह एक यादगार और भावुक कर देने वाला अनुभव देता है। द बैकवर्ड फॉल कैम्बडेन फ्रिंज के हिस्से के रूप में 16 अगस्त तक चल रहा है