Critique de Cyrano : Adrian Lester offre une performance magnifique au Noël Coward Theatre

Il y a des transferts du West End qui arrivent avec un léger murmure d'expectative. Et puis il y a ceux qui débarquent en ville en traînant derrière eux des critiques cinq étoiles et des représentations à guichets fermés comme une cape. L'adaptation de Cyrano signée Martin Crimp, qui a désormais élu domicile au Noël Coward Theatre, appartient résolument à cette dernière catégorie. Après son triomphe au RSC à Stratford-upon-Avon, cette production fait déferler sur Londres le récit bien-aimé d'Edmond Rostand de 1897 — amour non partagé, esprit flamboyant et génie poétique — avec une fraîcheur qui fait oublier que l'histoire a bien plus d'un siècle.

Un classique réinventé avec esprit et virtuosité linguistique

Pour ceux qui ne connaissent pas l'œuvre originale, l'histoire est centrée sur Cyrano de Bergerac, un poète et escrimeur brillamment doué dont le talent démesuré n'a d'égal que son nez démesuré. Cyrano est éperdument amoureux de la belle et intellectuellement redoutable Roxane, mais son insécurité paralysante quant à son apparence l'empêche de lui avouer ses sentiments. Il canalise plutôt son éloquence à travers Christian, un jeune soldat séduisant mais sans mots, rédigeant pour lui des lettres d'amour et des déclarations au clair de lune. C'est une histoire sur le fossé entre ce que nous ressentons et ce que nous osons dire, et l'adaptation de Crimp s'appuie sur cette tension avec délectation.

Ce qui rend cette version si exaltante, c'est le pur plaisir qu'elle prend dans le langage. Crimp, connu pour son écriture contemporaine au tranchant acéré, trouve l'équilibre parfait entre le respect des vers ornés de Rostand et l'injection d'une énergie moderne et musclée dans le texte. Les jeux de mots crépitent, les joutes verbales frappent avec une force percussive, et les moments plus silencieux de langueur poétique sont véritablement émouvants. C'est une production qui traite les mots comme des armes, comme des séductions, et en fin de compte comme ce qui nous relie et nous sépare les uns des autres.

Adrian Lester est tout simplement phénoménal

Toute production de Cyrano repose sur son interprétation principale, et Adrian Lester est rien moins qu'extraordinaire dans le rôle-titre. Reprenant le rôle qu'il a créé à Stratford, Lester domine la scène avec un charisme magnétique qui rend presque impossible de regarder ailleurs. Son Cyrano est fanfaron et plein de bravade à un moment, rugueux et désarmant l'instant d'après, avant de révéler une tendresse profondément protégée qui vous prend par surprise. C'est une performance d'une remarquable amplitude : le sens comique est exemplaire, la gestuelle est précise, et la profondeur émotionnelle est dévastatrice.

Lester manie le texte dense et stratifié de Crimp avec une aisance apparente, qu'il improvise des acrosties au beau milieu d'un duel ou qu'il murmure des déclarations d'amour depuis l'ombre. Il vous fait rire, il vous fait vous pencher en avant, et lors des scènes finales il vous fait souffrir. C'est une leçon de maître, et l'une des plus belles performances d'acteur principal actuellement sur une scène du West End.

Susannah Fielding rayonne dans le rôle de Roxane

Face à Lester, Susannah Fielding livre une Roxane radieuse, apportant chaleur, intelligence et une vulnérabilité tranquille à un rôle qui peut trop facilement devenir un prix passif à conquérir. La Roxane de Fielding est vive, drôle et profondément sensible, une femme qui accorde plus de valeur à la vie de l'esprit qu'à tout autre chose et qui est finalement perdue par l'éloquence même qu'elle chérit. Elle et Lester partagent une chimie à la fois électrique et poignante, et leurs scènes ensemble comptent parmi les plus satisfaisantes de la production.

Complétant le triangle central, Levi Brown est parfaitement choisi pour le rôle de Christian. Il capture à la fois le charme et l'incertitude du jeune soldat, un homme qui sait qu'il est dépassé mais qui aime avec une sincérité discrètement touchante. Brown joue le rôle sans vanité, laissant les limites de Christian coexister avec sa véritable bonté, et il en résulte un portrait bien plus sympathique que ce à quoi le public pourrait s'attendre.

Une mise en scène inventive qui brise le quatrième mur

Le metteur en scène Lloyd Hutchinson (ainsi que l'équipe créative au sens large) a élaboré une mise en scène imaginative et immersive. La production tire un parti audacieux de l'architecture du Noël Coward Theatre, les acteurs apparaissant non seulement sur scène mais dans les loges royales, le parterre, le premier balcon et le deuxième balcon. C'est un procédé saisissant qui entraîne le public dans le monde de Cyrano, rendant cette histoire vieille de 129 ans immédiate, urgente et vivante. On n'a jamais l'impression d'assister à une pièce de musée. On a l'impression d'être en plein cœur de l'action.

L'une des caractéristiques les plus distinctives de la production est l'utilisation d'un talentueux ensemble de musiciens sur scène. Leur accompagnement atmosphérique souligne les discours et les monologues de Cyrano, conférant un rythme musical à la poésie et créant des effets sonores inventifs lors des scènes de bataille et des séquences comiques. Cela apporte une qualité lyrique qui enrichit la narration sans jamais l'étouffer, et les musiciens deviennent des personnages à part entière, faisant partie du monde de la pièce.

Un équilibre magistral entre comédie, romance et déchirement

Ce qui rend finalement ce Cyrano si exceptionnel, c'est sa maîtrise du ton. C'est véritablement, joyeusement drôle par endroits, le texte de Crimp livrant des répliques désopilantes et des séquences comiques parfaitement construites. Mais le rire ne compromet jamais les enjeux émotionnels. La transition de la comédie à la romance puis au déchirement est traitée avec l'assurance qui témoigne d'une production affinée et approfondie lors de sa tournée à Stratford, et qui tourne désormais à plein régime.

Le dernier acte, en particulier, est dévastateur. Sans révéler les détails, le moment où les mots abandonnent finalement Cyrano — quand le poète perd son arme la plus redoutable précisément quand il en a le plus besoin — est déchirant. Lester joue ces scènes avec une retenue qui ne fait qu'amplifier leur puissance. On pourrait entendre voler une mouche dans le théâtre.

Faut-il réserver des billets pour Cyrano ?

En un mot : absolument. C'est du théâtre indispensable. Chaque scène est électrique, envoûtante et exquisément travaillée, et la seule performance d'Adrian Lester vaudrait à elle seule le prix du billet. Mais c'est bien plus qu'un spectacle reposant sur une seule personne. C'est une production d'ensemble magnifiquement réalisée, une déclaration d'amour au pouvoir du langage, et un rappel de pourquoi le théâtre vivant peut nous émouvoir d'une manière qu'aucun autre art n'égale tout à fait.

Cyrano se joue au Noël Coward Theatre jusqu'au 5 septembre 2026, mais compte tenu de son succès à guichets fermés à Stratford et de la force du bouche-à-oreille, les billets risquent de partir rapidement. Si vous hésitez encore, ne tardez pas.

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