Andrew Lloyd Webber vertelt parlementariërs dat de kunst op een point of no return staat

Andrew Lloyd Webber maakte aan Kamerleden van de Select Committee voor Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) van het Britse Lagerhuis duidelijk dat de kunsten door het coronavirus op een Point Of No Return zijn beland.

Andrew Lloyd Webber

"We moeten onze kunst- en cultuursector simpelweg weer aan de praat krijgen" was de boodschap die Andrew Lloyd Webber aan de parlementariërs meegaf. De componist van baanbrekende Britse musicals is sinds het begin van de pandemie bovendien uitgegroeid tot een van de meest uitgesproken én effectieve pleitbezorgers van de British Theatre-sector.

Na proefprojecten in het London Palladium om maatregelen te testen die Lloyd Webber uit Zuid-Korea had overgenomen—tegen een kostprijs van £100.000 uit eigen zak—hoopte hij te bewijzen dat er manieren kunnen zijn om de afstandsregels in theaters te versoepelen, zodat producties economisch haalbaar worden.

Het is frustrerend dat, hoewel Sleepless en London's Bridge Theatre weer open zijn met een beperkte publiekscapaciteit, zij de uitzondering vormen: het merendeel van de theaters, waaronder de meeste in de West End, is nog altijd niet heropend.

Lloyd Webber benadrukte vervolgens dat het tijd kost om producties in de West End opnieuw op te starten. Rebecca Kane Burton, chief executive van de LW Theatre Group—die de theaters van Lloyd Webber exploiteert—zei dat de afgelopen maanden "verwoestend en rampzalig" zijn geweest voor de kunsten.

"Het is echt een slechte, rampzalige tijd en we moeten een uitweg vinden. Het was ontmoedigend dat de pilot later niet is gezien als een route naar volledige heropening."

Ze voegde eraan toe: "We hebben tijd nodig om te plannen. Je zet theater niet aan als een kraan. Kerst staat op dit moment op het spel." Lloyd Webber voegde toe dat het heropenen van een show als Phantom drie tot vier maanden voorbereiding vergt.

Ondertussen suggereerde Oliver Dowden—die nog altijd geloofde dat pantomime met Kerst gered kan worden, ondanks dat panto-producenten als deadline begin augustus hadden gesteld—dat sneltesten zouden kunnen helpen om theaters weer te openen.

Veel mensen in de sector dringen aan op verlenging van de furlough-regeling voorbij oktober. Jon Morgan, directeur van Theatre Trust, zei: "Zonder een vroege datum waarop theaters weer volledig kunnen openen en met het aflopen van de furlough-regeling in oktober, zullen we verdere ontslagen en de definitieve sluiting van nog meer theaters zien".

Lucy Noble, artistiek en commercieel directeur van de Royal Albert Hall, vertelde de DCMS-commissie dat "alle locaties financieel op hun knieën zitten... Toen Oliver Dowden het reddingspakket van £1,57 miljard aankondigde, werd de Royal Albert Hall geprezen als een van de kroonjuwelen die dit pakket zou redden.

"We hebben te horen gekregen dat we helemaal niet in aanmerking komen voor een subsidie.

"We komen alleen in aanmerking voor een lening. We hebben al voor £10 miljoen aan leningen afgesloten. We willen liever niet nóg dieper in de schulden."

Duizenden freelancers zakken ondertussen verder weg, omdat ze sinds maart helemaal geen enkele vorm van overheidssteun hebben ontvangen.

Ondertussen blijft de regering praten over het reddingsplan van £1,57 miljard, dat nog steeds niet volledig beschikbaar is gesteld, en lijkt men zichzelf ervan te moeten overtuigen dat het openen van de barruimtes in theaters, of zalen met anderhalvemeteropstellingen, betekent dat theaters weer open zijn. Theaters zijn niet open en hoe langer de onzekerheid en het getreuzel voortduren, hoe erger het wordt.

LEES ONS OPINIEARTIKEL NAAR AANLEIDING VAN OLIVER DOWDENS VERKLARING Schrijf je in voor onze mailinglijst om op de hoogte te blijven