Andrew Lloyd Webber varnar parlamentet: Brittiskt kulturliv vid vägs ände

Andrew Lloyd Webber gjorde det tydligt för parlamentsledamöterna i brittiska underhusets utskott för kultur, medier och idrott att scenkonsten nått en kritisk vändpunkt på grund av coronaviruset.

Andrew Lloyd Webber

"Vi måste helt enkelt få igång vår kultursektor igen" var budskapet till parlamentsledamöterna från Andrew Lloyd Webber, kompositören bakom banbrytande brittiska musikaler som också blivit en av de mest högjudda och effektiva förespråkarna för British Theatre sedan pandemins början.

Efter försök på London Palladium för att testa åtgärder som Lloyd Webber importerat från Sydkorea till en egen kostnad av 100 000 pund, hoppades han kunna bevisa att det finns sätt att lätta på social distansering i teatrar för att göra föreställningar ekonomiskt livskraftiga.

Det är frustrerande att medan Sleepless och Londons Bridge Theatre har öppnat igen med begränsad publikkapacitet, så utgör de undantaget då majoriteten av teatrarna, inklusive de flesta i West End, ännu inte har öppnat.

Lloyd Webber betonade vidare att det skulle ta tid att återöppna produktioner i West End. Rebecca Kane Burton, VD för LW Theatre-gruppen som driver Lloyd Webbers teatrar, sa att de senaste månaderna har varit "förödande och katastrofala" för kulturen.

"Det är en riktigt svår, katastrofal tid och vi måste hitta en väg ut ur den. Det var nedslående att testet senare inte sågs som en väg mot en fullständig återöppning."

Hon tillade: "Vi behöver tid för att planera. Vi kan inte sätta igång teatern som att vrida på en kran. Julen hänger i en skör tråd just nu." Lloyd Webber lade till att en återöppning av en föreställning som Phantom skulle kräva tre till fyra månaders förberedelser.

Samtidigt menade Oliver Dowden fortfarande att julupplagorna av pantomime-föreställningar skulle kunna räddas, trots att producenternas deadline i början av augusti passerats, och föreslog att snabbtester skulle kunna hjälpa teatrarna att öppna igen.

Många i branschen driver på för en förlängning av permitteringsstödet efter oktober. Theatre Trusts direktör Jon Morgan sa: "Utan ett tidigt datum för teatrarna att öppna fullt ut och med permitteringssystemet som löper ut i oktober kommer vi att få se fler uppsägningar och att fler teatrar tvingas stänga permanent".

Lucy Noble, konstnärlig och kommersiell ledare för Royal Albert Hall, berättade för utskottet att "alla scener går på knäna ekonomiskt... När Oliver Dowden tillkännagav räddningspaketet på 1,57 miljarder pund hyllades Royal Albert Hall som en av de kronjuveler som detta paket skulle rädda.

"Vi har nu fått veta att vi inte är berättigade till något av bidragen alls.

"Vi är bara kvalificerade för att ta lån. Vi har redan tagit lån på 10 miljoner pund. Vi vill helst inte sätta oss i mer skuld."

Tusentals frilansare fortsätter att sjunka djupare ner i krisen efter att inte ha fått något statligt stöd av något slag sedan i mars.

Samtidigt fortsätter regeringen att tala om räddningspaketet på 1,57 miljarder pund, som fortfarande inte har gjorts tillgängligt fullt ut, och försöker intala sig att öppnandet av barer på teatrarna eller socialt distanserade salonger betyder att teatrar är redo för verksamhet. Teatrarna är inte igång, och ju längre osäkerheten och obeslutsamheten fortsätter, desto värre kommer situationen att bli.

LÄS VÅR KRÖNIKA EFTER OLIVER DOWDENS UTTALANDE Anmäl dig till vårt nyhetsbrev för att hålla dig informerad