RECENSIE: Approaching Empty, Kiln Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Ishy Din’s nieuwe toneelstuk Approaching Empty in het Kiln Theatre in Londen en op tournee

Nicholas Prasad (Sully), Rina Fatania (Sameena) en Kammy Darweish (Mansha) in Approaching Empty

Kiln Theatre, Londen, en op tournee

Vier sterren

Boek Tickets

Ishy Din’s nieuwe stuk Approaching Empty opent met het nieuws over het overlijden van Margaret Thatcher, maar in de wereld van taxicentrale Kings Cars in een stad in het noordoosten van Engeland leeft haar erfenis voort. De harde realiteit van het vrijemarktkapitalisme loert op de achtergrond, klaar om toe te slaan in dit verhaal over twee mannen van middelbare leeftijd die al veertig jaar, sinds hun tienerjaren, beste vrienden zijn. Hoewel Mansha door Raf is ingehuurd om de taxicentrale te runnen, zijn ze nauw verbonden door hun gemeenschap en een gedeeld verleden, waardoor de hiërarchie in hun broederlijke band vervaagt. Wanneer Raf onverwacht besluit de zaak te verkopen, grijpt Mansha de kans om het over te nemen, zodat hij eindelijk iets tastbaars kan laten zien voor zijn jarenlange harde werk. Maar de zaken liggen anders dan ze lijken, wat leidt tot een botsing van waarden die meer dan alleen hun vriendschap op het spel zet.

Karan Gill (Shazad) en Nicholas Khan (Raf) in Approaching Empty. Foto: Helen Murray

Het drama bouwt langzaam en met de nodige humor op terwijl de stukjes op hun plek vallen voor de duistere, meeslepende ontknoping. Nieuwsberichten plaatsen de actie stevig in april 2013, in de aanloop naar de ceremoniële begrafenis van Thatcher, met herinneringen aan het feit dat het banksysteem zich ondanks de financiële crisis van 2008 herstelt en de topsalarissen van de 'fat cats' blijven stijgen. Mansha gelooft in de oude waarden van vertrouwen en eer, maar voor de klassenbewuste Raf zijn dit amusante excentriciteiten in een moderne kapitalistische wereld waar niemand om vriendschap geeft; “een wrede plek waar geen gevangenen worden gemaakt”.

Karan Gill (Shazad) en Nicholas Khan (Raf) in Approaching Empty. Foto: Helen Murray

Naast Mansha en Raf heeft Din een groep innemende, sympathieke personages gecreëerd die niet zouden misstaan in een tv-drama op prime time. Taxichauffeur Sully, de schoonzoon van Mansha, wordt met innemende charme gespeeld door Nicholas Prasad, terwijl Rina Fatania gedenkwaardig is als de stoere ex-gedetineerde Sameena, die een hartelijke gescheiden vrouw blijkt te zijn, vastbesloten om een beter leven voor haar kinderen op te bouwen. Raf's zoon, Shazad, gespeeld door Karan Gill, worstelt met zijn eigen identiteit terwijl hij probeert te voldoen aan de verwachtingen van zijn Thatcher-gezinde vader. Nicholas Khan zet krachtig de aftakeling neer van de hardvochtige Raf tot een man die kwetsbaar is geworden door wanhoop en een slechte gezondheid, terwijl Kammy Darweish uitstekend is als de goedaardige Mansha die zichzelf overschat in een harde wereld. Het middelpunt van hun universum is het vervallen taxikantoor waar het hele drama zich afspeelt, door ontwerper Rosa Maggiora met oog voor detail en expressionistische accenten vormgegeven.

Kammy Darweish (Mansha) en Karan Gill (Shazad). Foto: Helen Murray

Onder de energieke en heldere regie van Pooja Ghai is dit een vermakelijk, vakkundig gemaakt drama dat het leven schetst van de Britse-Pakistaanse arbeidersklasse die hun weg probeert te vinden in een postindustriële stad in het noorden. Hoewel het stevig geworteld is in de eigen gemeenschap van immigranten en hun kinderen, snijdt het ook bredere thema's aan over hoe vriendschap en vertrouwen kunnen overleven in een meedogenloze wereld.

Te zien in het Kiln Theatre tot 2 februari 2019 en daarna op tournee.

APPROACHING EMPTY UK TOUR TICKETS