RECENSION: Approaching Empty, Kiln Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Ishy Dins nya pjäs Approaching Empty på Kiln Theatre i London och på turné

Nicholas Prasad (Sully), Rina Fatania (Sameena) och Kammy Darweish (Mansha) i Approaching Empty Approaching Empty

Kiln Theatre, London, och på turné

Fyra stjärnor

Boka biljetter

Ishy Dins nya pjäs Approaching Empty tar sin början när nyheten om Margaret Thatchers död når taxi-företaget Kings Cars i en stad i nordöstra England, men hennes eftermäle lever i högsta grad kvar i verksamheten. Den fria marknadskapitalismens hårda verklighet lurar i bakgrunden i denna berättelse om två medelålders män som varit bästa vänner i 40 år. Trots att Mansha är anställd av Raf för att driva bolaget, är de tätt sammanflätade genom lokalsamhället och en delad historia som suddar ut hierarkin i deras broderliga relation. När Raf oväntat bestämmer sig för att sälja verksamheten griper Mansha chansen att ta över, för att äntligen ha något konkret att visa upp efter år av slit. Men allt är inte som det verkar, vilket leder till en värderingskonflikt som hotar betydligt mer än bara deras vänskap.

Karan Gill (Shazad) och Nicholas Khan (Raf) i Approaching Empty. Foto: Helen Murray

Dramat byggs upp långsamt och med god portion humor medan bitarna faller på plats inför den mörkare, fängslande uppgörelsen. Nyhetssändningar placerar handlingen stadigt i april 2013 inför Thatchers begravning, med påminnelser om att banksystemet, trots finanskrisen 2008, börjar återhämta sig och att direktörslönerna fortsätter att stiga. Mansha tror på gamla värderingar som tillit och heder, men för den klassmedvetna Raf är dessa bara underhållande excentriciteter i en modern kapitalistisk värld – ”en grym plats som inte skonar någon”.

Karan Gill (Shazad) och Nicholas Khan (Raf) i Approaching Empty. Foto: Helen Murray

Vid sidan av Mansha och Raf har Din skapat ett galleri av engagerande och sympatiska karaktärer som skulle passa perfekt i ett brittiskt tv-drama på bästa sändningstid. Taxichauffören Sully, Manshas svärson, spelas med vinnande charm av Nicholas Prasad, medan Rina Fatania är minnesvärd som den tuffa före detta fången Sameena, som visar sig vara en varmhjärtad frånskild mamma besluten att skapa ett bättre liv för sina barn. Rafs son Shazad, spelad av Karan Gill, kämpar med sin egen identitet samtidigt som han försöker leva upp till sin Thatcher-älskande fars förväntningar. Nicholas Khan porträtterar kraftfullt den hårdföre Rafs sönderfall till en sårbar man präglad av desperation och sviktande hälsa, medan Kammy Darweish är lysande som den gode Mansha som hamnar på djupt vatten i en värld där man måste armbåga sig fram. Universums medelpunkt är den slitna taxicentralen där hela dramat utspelar sig, skapad av scenografen Rosa Maggiora med fina detaljer och expressionistiska drag.

Kammy Darweish (Mansha) och Karan Gill (Shazad). Foto: Helen Murray

Under Pooja Ghais regi, präglad av tempo och tydlighet, är detta ett underhållande och välskrivet drama som skildrar livet för brittiska pakistanier i arbetarklassen som försöker finna sin väg i en postindustriell stad i norra England. Även om pjäsen är djupt rotad i sitt lokala sammanhang bland invandrare och deras barn, tacklar den även bredare frågor om hur vänskap och tillit kan överleva i en skoningslös värld.

Spelas på Kiln Theatre till den 2 februari 2019 och därefter på turné.

BILJETTER TILL APPROACHING EMPTY PÅ UK-TURNÉ