RECENSIE: Blindness, Donmar Warehouse Londen ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Simon Stephensu2019 bewerking van Jose Saramagou2019s Blindness, een geluidsinstallatie van Ben en Max Ringham in het Londense Donmar Warehouse.

Foto: Helen Maybanks Blindness

Donmar Warehouse, Londen

Vier sterren

Josu00e9 Saramago's apocalyptische roman over een epidemie van blindheid is een beklemmend passende keuze voor het Donmar Warehouse nu de theaterwereld wordt beperkt door een wereldwijde pandemie. Dit meeslepende meesterwerk uit 1995 brengt het snelle verval van de samenleving en haar gedragscodes in kaart en legt de fragiele, onzichtbare lijn bloot tussen beschaving en chaos. Onder Covid-19 blijft de Britse samenleving grotendeels intact, ondanks de enorme klap voor het theater en de uitvoerende kunsten, maar de bewerking van Blindness door de Donmar getuigt van de blijvende behoefte van mensen om samen te komen en naar verhalen te luisteren.

Hoewel de technici achter de schermen paraat staan, is Blindness niet strikt genomen een live-optreden. Beschreven als een "geluidsinstallatie", is het gecreu00eberd door Stephens (die al aan het project begon voordat Covid-19 uitbrak) samen met regisseur Walter Meierjohann en toonaangevende geluidsontwerpers Ben en Max Ringham. Vanwege de afstandsregels zijn er niet meer dan 40 personen toegestaan in de zaal en op het balkon, waardoor de toeschouwers verspreid zitten, alleen of in tweetallen, van elkaar afgesloten door koptelefoons. Een web van neon-achtige buizen verandert van rood naar blauw, groen en wit, als onderdeel van het lichtontwerp van Jessica Hung Han Yun en het algemene ontwerp van Lizzie Clachan.

Foto: Helen Maybank

Via de koptelefoon hoor je de stem van Juliet Stevenson het begin van het verhaal vertellen, vanaf het moment dat de eerste man in een naamloos land merkt dat zijn zicht wordt vervangen door een melkachtige zee van wit. Net wanneer je je begint af te vragen waarom je naar het centrum bent gereisd en geld hebt uitgegeven aan een kaartje om alleen maar Stevenson een boek te horen voorlezen op Audible, word je ondergedompeld in de duisternis en neemt de magie van het binaurale geluidsontwerp het over. Ze kruipt in de huid van een vrouw die op onverklaarbare wijze nog steeds kan zien, maar dit geheimhoudt om aan de zijde van haar blinde echtgenoot te kunnen blijven. In de pikdonkere zaal word je getransporteerd naar de straten van de verwoeste stad en het ziekenhuis waar slachtoffers van het virus in quarantaine zitten. Stevenson lijkt in je oor te fluisteren; ze voelt zo dichtbij dat je bijna de warmte van haar adem op je wang verwacht u2013 wat extra verontrustend is in een theater waar de sociale distantie van twee meter strikt wordt nageleefd. Je merkt dat je je hoofd draait om haar te zoeken in het donker, of je voeten verzet zodat ze niet over je struikelt.

Saramagou2019s visie op de kwetsbaarheid van de sociale orde is somber, en deze 74 minuten durende bewerking kan slechts fragmenten laten zien van de brute, met vuil doordrenkte wereld die de Portugese schrijver in zijn roman oproept. Maar de voorstelling vangt ook de sublieme momenten van hoop te midden van de verschrikking, de vreugde in de kleine details van het leven die ons herinneren aan onze menselijkheid. Net als het boek benadrukt het hoe onze samenleving mensen die kunnen zien bevoordeelt, waarbij de enige niet-blinde persoon het minst hulpeloos wordt ondanks dat ze u201cniets bijzondersu201d is. Tegelijkertijd onderstreept deze bewerking hoe puur geluid op zichzelf levendige verhalen kan vertellen en een geheel nieuwe manier van de wereld ervaren kan creu00ebren.

Foto: Helen Maybank

Door de illusie van nabijheid is deze op geluid gebaseerde bewerking van Blindness een tegenwicht voor de realiteit van het bezoeken van de Donmar. Ik was een van de slechts 10 aanwezigen op het balkon, van elkaar gescheiden door meerdere lege stoelen, neer kijkend op de zaal waar mensen gelijkmatig verspreid zaten op geu00fsoleerde eilanden van twee stoelen. Nadat je buiten wordt begroet door portiers met spatschermen, word je langzaam, op twee meter van elkaar, door het theater naar je plek geleid, waarbij je wordt aangemoedigd regelmatig de handgel te gebruiken (die merkwaardig genoeg naar tequila ruikt). Het is geen vervanging voor live theater, maar het is nog steeds een prachtige en welkome manier om meeslepende verhalen te beleven in een echt theatergebouw.

Te zien tot en met 22 augustus 2020