RECENSIE: Falling Stars, Union Theatre via StreamTheatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt de online musicalrevue Falling Stars, met Peter Polycarpou en Sally Ann Triplett in het Londense Union Theatre

Peter Polycarpou en Sally Ann Triplett in Falling Stars. Foto: Paul Nicholas Dyke Falling Stars 

Union Theatre/Stream Theatre

Vier sterren

StreamTheatre Website - t/m 29 nov

Niet lang na de Eerste Wereldoorlog en de verwoestende Spaanse griep schreef Charlie Chaplin een hit die inmiddels grotendeels vergeten is, maar nog steeds een hoopvolle boodschap biedt die in 2020 pijnlijk actueel is. “The while you sing a song, your troubles fade away,” luidt de tekst, die ons aanspoort om simpelweg te blijven lachen en mee te deinen. Het is een van de nummers uit Falling Stars, de nieuwe musicalrevue van Peter Polycarpou, die put uit de rijke Amerikaanse en Britse (en soms Franse) liedboeken van de jaren 20 en 30. Oorspronkelijk zou de voorstelling in november in het Union Theatre in Londen staan, maar de productie is gefilmd voor online streaming om ons door de donkere dagen van de lockdown heen te helpen.

Sally Ann Triplett. Foto: Paul Nicholas Dyke

Chaplin staat tegenwoordig vooral bekend als acteur en filmmaker, maar Falling Stars leunt zwaar op de vele populaire melodieën van zijn hand, waaronder het bekendere “Smile”, waarin de teksten (van John Turner en Geoffrey Parsons) ons oproepen om te blijven lachen ondanks angst en verdriet. Hoewel sommige nummers de tand des tijds hebben doorstaan, brengt Polycarpou voor het grootste deel melodieën tot leven die vandaag de dag nauwelijks nog herinnerd worden. In een decor ontworpen door Jean Grey is de show opgebouwd rond het idee dat Polycarpou een stoffig muziekboek vindt in een antiekwinkel, wat leidt tot herinneringen aan een keur aan componisten en tekstschrijvers. Namen als James V. Monaco, Lester Santly en Frederic Weatherly worden geëerd naast grootheden als Irving Berlin, Lew Brown en Arthur Freed.

Hij vormt een duo (op gepaste afstand van de 'anderhalve meter') met musicalster Sally Ann Triplett, waarbij ze zowel fragmenten als volledige stukken ten gehore brengen. Zij weet de hartverscheurende tederheid te raken in nummers als “Sing a Song”, Chaplins “Now That It’s Ended” en Berlins “What’ll I Do?”, maar brengt ook volop humor en gevatheid in de duetten met Polycarpou, zoals in het ondeugende “Last Night on the Back Porch (I Loved Him Best of All)” van Carl Schraubstader en Lew Brown en de bekende klassieker “Yes, We Have No Bananas”. Een hoogtepunt is het oprechte nummer van Monaco en Freed, “You Know You Belong To Somebody Else, So Why Don’t You Leave Me Alone”, prachtig gezongen door Triplett in het Engels, terwijl Polycarpou de totaal andere Franse tekst “Je t’aime à travers les ages” voor zijn rekening neemt. Hoewel veel liedjes de levensvreugde van de jaren 20 weerspiegelen, brengt Polycarpou ook de sentimentele oorlogsfavoriet “Roses of Picardy” – een herinnering aan hoe de schaduw van de Grote Oorlog nog jarenlang over Europa en de VS bleef hangen.

Peter Polycarpou. Foto: Paul Nicholas Dyke Onder regie van Michael Strassen en met muzikale leiding van Robert Emery biedt Falling Stars zowel momenten van puur plezier als interessante inkijkjes in de muziekgeschiedenis, al is de voorstelling doordrenkt van een melancholie die eindigt op een sobere noot. Hoewel de show van een uur vermakelijk en vakkundig gemaakt is, voelt het geheel nog wat onvoltooid aan; Polycarpou legt echter uit dat de repetities abrupt werden onderbroken door de lockdown en dat het team vastberaden was de gefilmde versie beschikbaar te stellen op de data dat de live-voorstellingen gepland stonden. Het goede nieuws is dat er meer volgt: Polycarpou en Triplett zullen op 8 en 9 januari 2021 alsnog voor een echt publiek optreden in het Union Theatre.