RECENSION: Falling Stars, Union Theatre via StreamTheatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar onlinemusikalen Falling Stars, med Peter Polycarpou och Sally Ann Triplett på London-teatern Union Theatre

Peter Polycarpou och Sally Ann Triplett i Falling Stars. Foto: Paul Nicholas Dyke Falling Stars 

Union Theatre/Stream Theatre

Fyra stjärnor

StreamTheatres webbplats – till och med 29 nov

Inte långt efter första världskriget och den förödande spanska sjukan skrev Charlie Chaplin en hitlåt som numera är ganska bortglömd, men som har ett hoppfullt budskap som känns högst relevant även 2020. ”The while you sing a song, your troubles fade away”, lyder texten som uppmanar oss att le och gunga med. Det är ett av numren i Peter Polycarpous nya musikrevy, Falling Stars, som gräver djupt i den enorma amerikanska och brittiska (och ibland franska) låtskatten från 1920- och 30-talen. Föreställningen skulle ursprungligen ha satts upp på Union Theatre i London i november, men har nu filmats för streaming för att hjälpa oss genom mörka tider av lockdown.

Sally Ann Triplett. Foto: Paul Nicholas Dyke

Idag minns vi främst Chaplin som skådespelare och filmskapare, men Falling Stars lyfter fram de många populära melodier han komponerade, inklusive den mer välkända ”Smile”, vars text (av John Turner och Geoffrey Parsons) manar oss att le genom rädsla och sorg. Det finns andra bekanta sånger som överlevt genom decennierna, men för det mesta räddar Polycarpou melodier som knappt komms ihåg idag. På en scen designad av Jean Grey bygger showen på idén om att Polycarpou hittar en dammig pärm med noter i en antikaffär, vilket får honom att minnas en rad kompositörer och textförfattare och deras karriärer. James V Monaco, Lester Santly och Frederic Weatherly får stå i rampljuset tillsammans med storheter som Irving Berlin, Lew Brown och Arthur Freed.

Han har slagit sig ihop (på ”en meters plus” avstånd) med musikalstjärnan Sally Ann Triplett för att framföra både utdrag och hela nummer. Hon plockar fram den hjärtskärande sältan i stycken som ”Sing a Song”, Chaplins ”Now That It’s Ended” och Berlins ”What’ll I Do?”, men bjuder också på massor av kvickhet och humor, särskilt i duetten med Polycarpou i Carl Schraubstaders och Lew Browns fräcka ”Last Night on the Back Porch (I Loved Him Best of All)” och den klassiska ”Yes, We Have No Bananas”. En höjdpunkt är det innerliga numret av Monaco och Freed, ”You Know You Belong To Somebody Else, So Why Don’t You Leave Me Alone”, vackert sjungen av Triplett på engelska medan Polycarpou kontrar med den helt annorlunda franska texten ”Je t’aime à travers les ages”. Många av sångerna speglar 1920-talets livsglädje, men Polycarpou presenterar även den sentimentala krigsfavoriten ”Roses of Picardy” – en påminnelse om hur första världskrigets skugga vilade över Europa och USA under många år.

Peter Polycarpou. Foto: Paul Nicholas Dyke. Falling Stars är regisserad och iscensatt av Michael Strassen med Robert Emery som kapellmästare. Showen bjuder på både ren glädje och musikaliska historielektioner, men genomsyras av ett vemod som avslutas i en dämpad ton. Även om den timslånga föreställningen är underhållande och välgjord känns den en smula ofärdig, men Polycarpou förklarar att repetitionerna avbröts av lockdown och att de var fast beslutna att den filmade versionen skulle finnas tillgänglig under de datum då den ursprungligen skulle ha spelats live. Det goda nyheterna är att det kommer mera: Polycarpou och Triplett planerar att uppträda inför en riktig publik på Union Theatre den 8 och 9 januari 2021.