RECENSIE: Leave Taking, Bush Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt de herneming van Winsome Pinnocks Leave Taking in het Bush Theatre

Adjoa Andoh in Leave Taking. Foto: Helen Murray Leave Taking Bush Theatre

Vijf sterren

Boek Nu

Het is nauwelijks te bevatten dat Winsome Pinnocks baanbrekende toneelstuk Leave Taking al in 1987 in première ging. Haar verkenning van de ontwortelde identiteit van zwarte Britse immigranten - en eigenlijk van iedereen die ver van hun geboorteplaats woont - is in 2018 nog even relevant als toen. Eén personage vertelt zelfs dat ze gedwongen wordt het Britse staatsburgerschap aan te vragen om deportatie te voorkomen, ondanks haar geboorte in het koloniale Jamaica - een pijnlijke herinnering aan het Windrush-schandaal van dit jaar.

Nicholle Cherrie in Leave Taking. Foto: Helen Murray

De spil van het stuk is Enid Matthews, die na haar gestrande huwelijk alleen haar twee dochters probeert op te voeden in Londen. Ze hecht waarde aan haar Britse identiteit, maar voelt tegelijkertijd dat ze in een wereld leeft waar haar "zwarte vrouwenziel" niet thuis hoort. Ze is geboren in Jamaica en houdt vast aan haar wortels door steun te zoeken in Obeah, de traditionele semi-heidense rituelen van het eiland. Ondertussen haalt ze herinneringen op aan haar armoedige jeugd met familievriend Brod, een mede-Jamaicant die door de wereld "dwaalt", losgekoppeld van zijn erfgoed. Enids dochters in hun tienerjaren, Viv en Del, voelen zich meer thuis als in het VK geboren Londenaren, maar beginnen hun identiteit in twijfel te trekken. Daarbij kijken ze niet alleen terug naar het Caribisch gebied, maar verder naar de slavernij en hun Afrikaanse voorouders.

Seraphina Beh en Sarah Niles in Leave Taking. Foto: Helen Murray

Hoewel Leave Taking de culturele identiteit onderzoekt, is het ook een krachtig familiedrama over wat we van onze ouders leren en wat we aan onze kinderen doorgeven. Enid mag dan een eenvoudige ziekenhuisschoonmaakster zijn, haar onvermoeibare en vastberaden toewijding aan de opvoeding van haar dochters en het bieden van een goed thuis verheft haar tot een heldhaftig niveau. Ze wordt met een ingetogen kracht en subtiliteit gespeeld door Sarah Niles, die zowel haar stoïcijnse uithoudingsvermogen - waarbij emoties worden onderdrukt uit plichtsbesef voor het gezin - als haar speelsheid en kwetsbaarheid perfect neerzet.

Ze krijgt uitstekend weerwerk door twee sterke optredens van Nicholle Cherrie als Enids leergierige jongere dochter Viv en Seraphina Beh als de rebelse 18-jarige Del, die zich afzet tegen haar strikte opvoeding in een persoonlijke zoektocht naar wie ze werkelijk is. Wil Johnson brengt een swaggerende, mannelijke aanwezigheid als de joviale, rum-drinkende Uncle Brod, terwijl Adjoa Andoh indruk maakt als Obeah-beoefenaar Mai, wiens helende krachten transformerend blijken te zijn, zelfs zonder magie of wetenschap.

Wil Johnson en Sarah Niles in Leave Taking in het Bush Theatre. Foto: Helen Murray

Geïnspireerd door haar eigen familie legt Pinnock vol scherpte de taal van Afro-Caribische immigranten vast, wat zorgt voor zowel poëzie als humor. Hoewel het grote thema's als ras en identiteit aansnijdt, is Leave Taking vaak komisch, mede dankzij de levendige regie van de artistiek directeur van het Bush, Madani Younis. Het eenvoudige, flexibele decor van Rosanna Vize krijgt soms een spookachtige kwaliteit wanneer er water uit het plafond lekt, onopgemerkt door de andere personages, wat Enids angst voor het verleden en de armoede die ze in Jamaica achterliet verbeeldt. Andere, recentere stukken mogen dan dezelfde thema's hebben behandeld, maar ruim 30 jaar later voelt Leave Taking nog steeds fris en origineel aan, de status van moderne klassieker meer dan waardig.

Te zien tot en met 30 juni 2018

BOEK NU VOOR LEAVE TAKING