RECENSIE: Memphis, Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭

Killian Donnelly en Beverley Knight in Memphis. Foto: Johan Persson Memphis – The Musical Shaftesbury Theatre

4 sterren

Gesitueerd in 1955 in de stad waarnaar het vernoemd is, lijkt Memphis op het eerste gezicht een jukebox-musical, maar wie beter kijkt ontdekt dat het veel meer is dan dat.

Huey Calhoun is een heel gewone witte man, die zich aangetrokken voelt tot de rhythm-and-blues uit de clubs in Beale Street, Memphis. Hier ontmoet hij Felicia, een jonge zwarte zangeres, en hij besluit een ster van haar te maken – een opgave die niet eenvoudig is gezien de rassovooroordelen uit die tijd. In een poging haar beroemd te maken, begint Calhoun aan een reis die hem van platenverkoper in een warenhuis naar radio-dj en tv-presentator voert. Uiteindelijk zorgen Calhouns ego en zijn arrogante houding tegenover de gesegregeerde wereld om hem heen voor barsten in zijn relatie met Felicia, waardoor zij gedwongen wordt te kiezen tussen haar carrière en hem.

Als Calhoun is Killian Donnelly een openbaring. Er zijn momenten waarop het voelt alsof Donnelly de geest van de legendarische dj Kenny Everett oproept. Zijn tomeloze manie, energie en pure talent spatten van het podium, geholpen door de beste rockstem die ik ooit in een musical heb gehoord.

Beverley Knight vertolkt de rol van Felicia; haar charisma en vocale kracht laten het toneel zinderen. Haar scènes met Donnelly tillen Memphis naar een ongekend hoog niveau.

Componist David Bryan (bekend van Bon Jovi) heeft van Memphis méér gemaakt dan een doorsnee jukebox-musical door nummers te schrijven die de sfeer en sound van die periode perfect vangen, maar tegelijkertijd volledig origineel en direct aanvoelen als klassiekers.

Memphis is een musical met een missie; er zitten geen inkakmomenten in deze emotionele achtbaan van een show. Het tempo is alles, en regisseur Christopher Ashley krijgt het publiek aan het einde van de voorstelling moeiteloos op de banken voor een staande ovatie.

Als Memphis één zwak punt heeft, dan is het het script. De verhaallijn is naar mijn smaak wat aan de lichte kant. Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat de show nog meer impact zou hebben gehad als het drama net iets scherper was aangezet.

Desalniettemin: voor wie op zoek is naar een fantastische avond uit, is Memphis een absolute aanrader.

Hockadoo!