ANMELDELSE: Memphis, Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭

Killian Donnelly og Beverley Knight i Memphis. Foto: Johan Persson Memphis – The Musical Shaftesbury Theatre

4 stjerner

Handlingen utspiller seg i 1955 i byen den er oppkalt etter, og ved første øyekast fremstår Memphis som en klassisk jukebox-musikal, men ser man nærmere etter, er den så mye mer enn det.

Huey Calhoun er en helt ordinær hvit mann som blir dratt mot rhythm and blues-miljøet i klubbene i Beale Street i Memphis. Det er her han møter Felicia, en ung svart sangerinne, og bestemmer seg for å gjøre henne til stjerne – en oppgave som ikke er helt enkel gitt tidens rasefordommer. I forsøket på å gi henne stjernestatus starter Calhoun en reise som tar ham fra å være plateselger i et varemagasin til å bli radio-DJ og senere TV-vert. Til syvende og sist blir Calhouns ego og hans arrogante holdning til den segregerte verdenen rundt ham det som ødelegger forholdet til Felicia, som blir tvunget til å velge mellom karrieren og Calhoun.

I rollen som Calhoun er Killian Donnelly en åpenbaring. I enkelte øyeblikk føles det som om Donnelly kanaliserer den legendariske DJ-en Kenny Everett. Hans maniske energi og enorme talent formelig eksploderer fra scenen, drevet frem av noe av den råeste rockevokalen jeg noensinne har hørt i en musikal.

Beverley Knight spiller Felicia, og hennes utstråling og vokale styrke gløder. Scenene hun deler med Donnelly løfter Memphis til et helt nytt nivå.

Komponist David Bryan, kjent fra Bon Jovi, har tatt Memphis utover jukebox-sjangeren ved å skape sanger som fanger tidsepokens stemning og lydbilde, samtidig som de er helt originale og føles som umiddelbare klassikere.

Memphis er en musikal på et oppdrag; denne berg-og-dal-banen av en forestilling har ingen dødpunkter. Drivkraft er alt, og regissør Christopher Ashley har publikum stående ved teppefall, ropende etter mer.

Hvis Memphis har en svakhet, så er det manuset. Etter min smak er teksten i Memphis litt lettbeint. Jeg kan ikke la være å undre meg over om stykket hadde truffet enda hardere hvis det dramatiske alvoret hadde blitt skrudd opp et hakk.

Når det er sagt, hvis du er ute etter en fantastisk kveld i teateret, vil ikke Memphis skuffe deg.

Hockadoo!