RECENSION: Memphis på Shaftesbury Theatre ✭✭✭✭

Killian Donnelly och Beverley Knight i Memphis. Foto: Johan Persson Memphis – The Musical Shaftesbury Theatre

4 stjärnor

Musikalen Memphis utspelar sig 1955 i staden som gett den dess namn. Vid en första anblick kan den verka vara en jukebox-musikal, men tittar man närmare upptäcker man att den är betydligt djupare än så.

Huey Calhoun är en helt vanlig vit kille som dras till rhythm and blues-scenen på Beale Street i Memphis. Det är här han möter Felicia, en ung svart sångerska, och han bestämmer sig för att göra henne till stjärna – ingen lätt uppgift med tanke på tidens rassegregering och fördomar. Driven av sin ambition påbörjar Calhoun en resa som tar honom från skivförsäljare i ett varuhus via radio-DJ till att bli TV-programledare. I slutändan blir Calhouns ego och hans arroganta inställning till den segregerade världen omkring honom gift för hans relation med Felicia, och hon tvingas välja mellan karriären och Calhoun.

Killian Donnelly är en uppenbarelse i rollen som Calhoun. I vissa stunder känns det som om Donnelly kanaliserar den legendariske DJ:n Kenny Everett. Hans mani, energi och råtalang exploderar på scenen, buren av några av de bästa rock-pipor jag någonsin hört i musikalsammanhang.

Beverley Knight spelar Felicia och hennes karisma och röststyrka är glödhet. Scenerna hon delar med Donnelly lyfter Memphis till helt nya höjder.

Kompositören David Bryan, känd från Bon Jovi, har lyft Memphis över det vanliga jukebox-formatet. Han har skapat låtar som fångar tidserans sound och stämning perfekt, samtidigt som de känns helt nyskrivna och omedelbart som framtida klassiker.

Memphis är en musikal med ett tydligt driv och det finns inga transportsräckor i denna fartfyllda produktion. Tempo är allt, och regissören Christopher Ashley ser till att publiken står upp och jublar efter mer när ridån faller.

Om Memphis har en svagpunkt så är det manuset. Storyn är en aning tunn för min smak. Jag kan inte låta bli att undra om Memphis hade träffat ännu hårdare om dramatiken skruvats upp ett par steg ytterligare.

Med det sagt, om du är ute efter en fantastisk kväll på teatern kommer Memphis inte att göra dig besviken.

Hockadoo!