RECENSIE: Mushy - Lyrically Speaking, Leeds Playhouse ✭✭✭✭

Jonathan Hall bespreekt Mushy - Lyrically Speaking van het gezelschap Rifco Theatre Company in het Leeds Playhouse.

Varun Raj in Mushy - Lyrically Speaking. Foto: The Other Richard Mushy - Lyrically Speaking

Leeds Playhouse

4 Sterren

Website Rifco Theatre Company

Aan het einde van de voorstelling trakteerde het publiek in Leeds Playhouse het ensemble op een luidruchtig en enthousiast applaus voor dit komische, hartverwarmende rap-musicalverhaal over de persoonlijke reis van een tiener. 'Feel-good' is een term die vaak te pas en te onpas wordt gebruikt, maar bij deze productie van Rifco dekt het de lading volledig.

Ik heb ‘Educating Yorkshire’ niet gezien en was dus onbekend met het verhaal van Musharaf Asghar en zijn strijd om zijn belemmerende stotteren te overwinnen. Mijn oordeel over het verhaal was dan ook volledig gebaseerd op het drama dat ik op het toneel zag. De voorstelling was – net als het echte leven dat het uitbeeldt – zowel simpel als complex. Het was simpel in de weergave van Mushy’s worsteling en angst om zijn spraakgebrek te overwinnen, en complex door de vele thema's die in dat verhaal verweven zitten: een afwezige vader, een strenge maar liefdevolle moeder, de druk en spot van zijn omgeving en de dilemma's die dit alles met zich meebracht. Moest hij voldoen aan de verwachtingen en voor arts gaan studeren? Of meedoen aan reality-tv? De levensveranderende raptechniek die hem hielp om over zijn stotteren heen te komen: was dat een zegen, of juist een vloek door de druk die het op hem legde? Een verhaal van krantenjongen tot miljonair is meestal overzichtelijk, maar wat er gebeurt nadat het succes is behaald, is een verhaal dat een stuk complexer en minder eenduidig is; ‘Mushy’ probeert beide elementen te vangen. Daarnaast zijn er nog de verhaallijnen van zijn ondersteunende, overwerkte docent en zijn trotse, strijdbare moeder. De kracht van programma's als ‘Educating Yorkshire’ ligt in hun episodische karakter, waarbij talloze verhalen in één setting worden verteld; in Mushy voelde de focus vaak op een vergelijkbare manier verdeeld, waarbij verschillende verhaallijnen om aandacht vochten. En hoewel plotwendingen hierdoor soms plotseling aanvoelden of dramatische hoogtepunten wat vaag bleven, leek dit geen enkele invloed te hebben op het kijkplezier – zeker niet op het mijne.

Varun Raj en Medhavi Patel in Mushy-Lyrically Speaking. Foto: The Other Richard

De voorstelling werd met enorm veel charisma gedragen door de driekoppige cast. Varun Raj speelde Mushy met een sympathieke intensiteit, zonder in de valkuil te trappen de jonge man neer te zetten als iemand die zich té bewust is van de bijzondere reis die hij aflegt. Oliver Longstaff wist als zijn toegewijde leraar Mr. Burton het cliché van de overwerkte, ondergewaardeerde docent knap te omzeilen en gaf het personage een inspirerende frisheid – en als heupwiegende Bollywood-danser stal hij absoluut de show. Een uitschieter was voor mij Medhavi Patel als Mushy’s toegewijde en dominante Ammi, met haar in plastic gehuld meubilair en een volledig betegelde achtertuin om tijd en moeite te besparen, ondanks haar grote liefde voor bloemen.

Varun Raj en Oliver Longstaff in Mushy - Lyrically Speaking. Foto: The Other Richard

Het stuk werd in een hoog tempo geregisseerd door Ameet Chana, ondersteund door een veelzijdig decor van Eleanor Bull; een opstelling van schreeuwerig gekleurde luidsprekers die op inventieve wijze veranderden om locaties van thuis tot school en daarbuiten te verbeelden.

‘Mushy’ is precies het soort voorstelling dat een nieuw publiek naar het onlangs gerenoveerde Leeds Playhouse kan trekken. Het gezelschap Rifco zet zich in om onderbelicht Brits-Aziatisch talent een platform te bieden; deze dynamiek belooft veel goeds voor de toekomst van dit bruisende theater.

Bezoek de website van het Leeds Playhouse