RECENSION: Mushy - Lyrically Speaking på Leeds Playhouse ✭✭✭✭

Jonathan Hall recenserar Rifco Theatre Companys uppsättning av Mushy - Lyrically Speaking på Leeds Playhouse.

Varun Raj i Mushy - Lyrically Speaking. Foto: The Other Richard Mushy - Lyrically Speaking

Leeds Playhouse

4 stjärnor

Rifco Theatre Companys webbplats

När ridån föll på Leeds Playhouse jublade publiken och visade sin entusiasm för denna roliga och livsbejakande rapmusikal om en tonårings personliga resa. ”Feelgood” är ett adjektiv som ofta missbrukas, men för denna Rifco-produktion är det precis rätt ordval.

Jag har inte sett ”Educating Yorkshire” och var därför inte bekant med berättelsen om Musharaf Asghar och hans kamp för att övervinna sin svåra stamning, så min bedömning fokuserade helt på det drama jag såg på scen. Föreställningen var – precis som det verkliga livet den skildrar – både enkel och komplex. Den var enkel i sin gestaltning av Mushys kamp och ångest över stamningen, men komplex i de många delar som rymdes i berättelsen: en frånvarande far, en sträng men kärleksfull mor, pressen och hånet från omgivningen samt de dilemman allt detta skapade. Skulle han följa förväntningarna och utbilda sig till läkare? Eller synas i dokusåpor? Den livsförändrande rapteknik som hjälpte honom övervinna talfelet – var den en välsignelse eller en förbannelse på grund av kraven den medförde? En ”från trasor till rikedom”-historia är vanligtvis tydligt definierad, men vad som händer efter att framgången uppnåtts är en mer komplicerad och mindre självklar skildring; ”Mushy” tar sig an båda dessa delar. Dessutom ryms berättelserna om hans stöttande men överarbetade lärare och hans stolta, kämpande mamma. Styrkan i serier som ”Educating Yorkshire” ligger i deras episodiska karaktär där otaliga historier delar miljö; i Mushy kändes fokus ofta liknande uppdelat med olika trådar som slogs om uppmärksamheten. Om detta ledde till att vissa vändningar i handlingen kändes plötsliga eller klimax något otydliga, så verkade det inte påverka någons njutning av föreställningen – i varje fall inte min.

Varun Raj och Medhavi Patel i Mushy-Lyrically Speaking. Foto: The Other Richard

Föreställningen bars fram med enorm karisma av de tre skådespelarna. Varun Raj spelade Mushy med en sympatisk intensitet och föll aldrig i fällan att spela den unge mannen som någon som är alltför medveten om den fantastiska resa han befinner sig på. Som den hängivne läraren Mr Burton lyckades Oliver Longstaff helt undvika klichébilden av den utarbetade och underuppskattade pedagogen; han gav karaktären en inspirerande friskhet – och som höftvrickande Bollywood-dansare stal han verkligen showen. Den som imponerade mest på mig var Medhavi Patel som Mushys hängivna och dominerande mamma (Ammi), med sina plastöverdragna möbler och en helt asfalterad trädgård för att spara tid och möda, trots hennes djupa kärlek till blommor.

Varun Raj och Oliver Longstaff i Mushy - Lyrically Speaking. Foto: The Other Richard

Pjäsen regisserades i ett rappt tempo av Ameet Chana med stöd av Eleanor Bulls mångsidiga scenografi; en uppsättning grälla högtalare som på ett fantasifullt sätt förvandlades till allt från hemmet till skolan och andra platser.

”Mushy” är den typ av föreställning som jag kan tänka mig lockar en helt ny publik till det nyrenoverade Leeds Playhouse. Teaterkompaniet Rifco brinner för att ge en plattform åt tidigare ohörda brittisk-asiatiska talanger – tillsammans utgör dessa krafter ett välkommet löfte om framtiden för denna spännande scen.

Besök Leeds Playhouses webbplats