RECENSIE: Rita, Sue and Bob Too, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Rita, Sue and Bob Too

Royal Court

11 januari 2018

Vier sterren

Boek Nu Toen Rita, Sue and Bob Too in 1982 voor het eerst het toneel van het Royal Court bestormde, werd het geprezen om de "scherpe komedie" en de "hilarische" teksten. De latere filmadaptatie kreeg de brutale tagline "Thatcher’s Britain with her knickers down" mee. Zesendertig jaar later, in het post-Weinstein-tijdperk, zorgt Andrea Dunbars vlijmscherpe oog voor dialoog nog steeds voor regelmatig gegniffel, maar de duisternis van de onderliggende thema's maakt dat de lach vaak ongemakkelijk en zenuwachtig aanvoelt.

Het stuk opent in een auto waarin de 15-jarige babysitters Sue en Rita verleid worden door Bob, een 27-jarige getrouwde vader van twee kinderen. Het is altijd een controversieel stuk geweest, maar met de huidige focus op mannen in machtsposities die seks en geweld gebruiken om misbruik te maken van vrouwen, is het een nóg onbehaaglijkere ervaring geworden. Gezien het feit dat het theatergezelschap achter deze revival zelf onderdeel van het publieke debat werd via voormalig artistiek directeur Max Stafford-Clark, is het geen verrassing dat Vicky Featherstone, de huidige artistiek directeur van het Royal Court, aanvankelijk overwoog de voorstelling te schrappen. Het is echter volkomen terecht dat ze hebben besloten de productie toch door te laten gaan.

Het stuk verheerlijkt op geen enkele wijze de uitbuiting van jonge vrouwen door oudere mannen; sterker nog, de mannelijke personages worden neergezet als zwakke, gebroken pesters, tegenover veerkrachtigere en sterkere vrouwen. Op hun eigen manier nemen Sue en Rita de regie over de ontstane ménage à trois, terwijl Bobs vrouw Michelle en de moeder van Sue er het beste van maken, ondanks hun veeleisende mannen. Tegelijkertijd onderzoekt het stuk hoe een gebrek aan geld en toekomstperspectief het mannelijkheidsgevoel van de mannen aantast, waardoor ze zich boos en machteloos voelen.

In deze krachtige nieuwe productie, strak geregisseerd door Out of Joint’s artistiek directeur Kate Wasserberg, schittert een sterke cast onder leiding van Gemma Dobson als de assertieve, mondige Sue en Taj Atwal als de ogenschijnlijk zachtere, maar subtiel manipulatieve Rita. Voormalig soapster James Atherton (Hollyoaks, Coronation Street), voorzien van een fraai jaren '80-matje, speelt Bob als een charmante man, terwijl hij tegelijkertijd vlagen toont van de hopeloosheid en wanhoop die hem drijven om troost en spanning te zoeken bij twee tieners. Gehuld in schoudervullingen en perfect gestileerd haar, laat Samantha Robinson zien dat Michelle niet zomaar een onderdanige echtgenote is, maar een ambitieuze vrouw die vastberaden is te slagen. Sally Bankes steelt de show als de moeder van Sue, een nog hardere vrouw die vecht om te overleven.

Met een decor waarin autostoelen slim worden ingezet voor scènes variërend van badkamers tot heuveltoppen, vangt ontwerper Tim Shortall de jaren '80 perfect met spot-on mode en kapsels, ondersteund door hits uit die periode. Ondanks de verwijzingen naar het Groot-Brittannië van Thatcher, zou dit evengoed een eigentijdse weergave kunnen zijn van mensen die leven met de constante dreiging van armoede en werkloosheid en weinig hoop op een betere toekomst. Deze revival, oorspronkelijk opgevoerd in het Octagon Theatre in Bolton, is uiterst actueel en heeft aan relevantie gewonnen door de aanhoudende discussies over uitbuiting en mannelijkheid.

Te zien tot en met 27 januari 2018 in het Royal Court, waarna de Britse tournee wordt voortgezet in het Lawrence Batley Theatre in Huddersfield (30 januari t/m 3 februari) en Theatr Clwyd in Mold (6 t/m 10 februari).

BOEK TICKETS VOOR RITA SUE AND BOB TOO