RECENSION: Rita, Sue and Bob Too, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Rita, Sue and Bob Too

Royal Court

11 januari 2018

Fyra stjärnor

Boka nu När Rita, Sue and Bob Too först dundrade in på Royal Courts scen 1982 hyllades den för sin "bitska komik" och sitt "hysteriskt roliga" manus, och den senare filmatiseringen bar den kaxiga taglinen "Thatchers Storbritannien med trosorna vid anklarna". Trettiosex år senare, i en post-Weinstein-värld, lockar Andrea Dunbars knivskarpa öra för dialog fortfarande till skratt, men de mörka temana gör att skratten ofta fastnar i halsen och känns obekväma.

Pjäsen inleds i en bil där de 15-åriga barnvakterna Sue och Rita förförs av Bob, en 27-årig gift tvåbarnspappa. Det har alltid varit ett kontroversiellt verk, men med dagens fokus på män i maktställning som utnyttjar kvinnor genom sex och våld, har det blivit en ännu mer omskakande upplevelse. Eftersom revival-uppsättningens eget teaterkompani hamnade i blickfånget via den tidigare konstnärliga ledaren Max Stafford-Clark, är det föga förvånande att Royal Courts chef Vicky Featherstone först övervägde att stryka pjäsen ur programmet – men det är helt rätt beslut att de lät den gå upp.

Pjäsen förskönar på intet sätt äldre mäns exploatering av unga kvinnor; tvärtom skildras de manliga karaktärerna som svaga och trasiga mobbare ställda mot mer motståndskraftiga och starka kvinnoporträtt. På sina egna sätt tar Sue och Rita kontroll över det ménage à trois som utvecklas, medan Bobs fru Michelle och Sues mamma båda försöker göra det bästa av livet trots sina krävande makar. Samtidigt utforskas hur bristen på pengar och framtidsutsikter urholkar männens självbild och maskulinitet, vilket lämnar dem bittra och maktlösa.

I tajt regi av Out of Joints konstnärliga ledare Kate Wasserberg bjuder denna kraftfulla nya produktion på en stark ensemble ledd av Gemma Dobson som den rakryggade och frispråkiga Sue, och Taj Atwal som den till synes mildare men subtilt manipulativa Rita. Den tidigare Hollyoaks- och Coronation Street-stjärnan James Atherton, i en stilig 80-talsmullet, är charmig och vinnande som Bob, samtidigt som han visar glimtar av den hopplöshet och desperation som driver honom att söka tröst hos två tonåringar. I axelvaddar och perfekt stylat hår gestaltar Samantha Robinson Michelle inte bara som en hunsad maka, utan som en handlingskraftig kvinna fast besluten att lyckas trots alla odds, medan Sally Bankes glänser som Sues mamma – en ännu tuffare kvinna som kämpar för sin överlevnad.

Scenografen Tim Shortall fångar 80-talet perfekt med tidstypiskt mode och hår, förstärkt av periodens hits, och använder skickligt bilsäten för att illustrera allt från badrum till bergstoppar. Men trots referenserna till Thatchers Storbritannien skulle detta lika gärna kunna vara en samtida skildring av människor som lever under ständigt hot om fattigdom och arbetslöshet, med en gnagande brist på framtidstro. Denna nyuppsättning, som ursprungligen sattes upp på Octagon Theatre i Bolton, känns brännande aktuell mitt i den pågående debatten om exploatering och maskulinitet.

Spelas fram till den 27 januari 2018 på Royal Court och fortsätter därefter på turné i Storbritannien till Lawrence Batley Theatre i Huddersfield (30 januari – 3 februari) och Theatr Clwyd i Mold (6–10 februari).

BOKA BILJETTER TILL RITA SUE AND BOB TOO