ANMELDELSE: Rita, Sue and Bob Too, Royal Court Theatre ✭✭✭✭

Rita, Sue and Bob Too

Royal Court

11. januar 2018

Fire stjerner

Bestill nå Da Rita, Sue and Bob Too først inntok scenen på Royal Court i 1982, ble stykket hyllet for sin "skånselsløse komikk" og "hylende morsomme" dialog. Senere kom filmatiseringen med det dristige slagordet "Thatcher’s Britain with her knickers down". Trettiseks år senere, i en verden etter Weinstein, sørger Andrea Dunbars sylskarpe replikker fortsatt for jevnlige humreutbrudd, men de mørke temaene gjør at latteren ofte sitter noe ujevnt og nervøst i halsen.

Stykket åpner i en bil hvor de 15 år gamle barnevaktene Sue og Rita blir forført av Bob, en 27 år gammel ektemann og tobarnsfar. Det har alltid vært et kontroversielt stykke, men med dagens søkelys på menn i maktposisjoner som utnytter kvinner gjennom sex og vold, har det blitt en enda mer ubehagelig opplevelse. Da teaterkompaniet bak denne gjenoppsetningen selv ble en del av nyhetsbildet gjennom tidligere kunstnerisk leder Max Stafford-Clark, var det ingen overraskelse at Royal Courts nåværende leder, Vicky Featherstone, først vurderte å stryke stykket fra programmet. Det er imidlertid helt riktig at de valgte å gjennomføre.

Stykket glorifiserer på ingen måte eldre menns utnyttelse av unge jenter; tvert imot fremstilles de mannlige karakterene som svake og ødelagte bøller sammenlignet med de mer robuste og sterke kvinnene. På hver sin måte tar Sue og Rita kontroll over den ménage à trois-situasjonen som utspiller seg, mens Bobs kone Michelle og Sues mor begge gjør det beste ut av livene sine til tross for sine krevende ektemenn. Samtidig utforskes det hvordan mangel på penger og fremtidsutsikter tærer på mennenes maskulinitet og etterlater dem sinte og avmektige.

Denne kraftfulle nye produksjonen er stramt regissert av Out of Joints kunstneriske leder, Kate Wasserberg, og har et sterkt skuespillerensemble anført av Gemma Dobson som den selvsikre og frittalende Sue, og Taj Atwal som den tilsynelatende mildere, men subtilt manipulerende Rita. Den tidligere Hollyoaks- og Coronation Street-stjernen James Atherton, komplett med en autentisk 80-talls hockeysveis, er både sjarmerende og tiltalende som Bob, samtidig som han viser glimt av den håpløsheten og desperasjonen som driver ham til å søke trøst hos to tenåringer. I skulderputer og perfekt stylet hår fremstiller Samantha Robinson Michelle som mer enn bare en kuet kone – hun er en kvinne med ambisjoner som er fast bestemt på å lykkes mot alle odds. Sally Bankes skinner også i rollen som Sues mor, en kanskje enda tøffere kvinne i kamp for tilværelsen.

Scenograf Tim Shortall fanger 80-tallet perfekt med tidsriktig mote og hår, akkompagnert av datidens største hits, og et sett som snedig bruker bilseter til alt fra baderomsscener til fjelltopper. Men til tross for referansene til Thatchers Storbritannia, kunne dette like gjerne vært en moderne skildring av mennesker som lever med trusselen om fattigdom og arbeidsledighet hengende over seg, med lite håp for fremtiden. Stykket ble opprinnelig satt opp på Octagon Theatre i Bolton, og denne gjenoppsetningen er både betimelig og har fått fornyet relevans gjennom den pågående debatten om utnyttelse og maskulinitet.

Spilles på Royal Court frem til 27. januar 2018, før norgesturneen fortsetter til Lawrence Batley Theatre i Huddersfield fra 30. januar til 3. februar, og Theatr Clwyd i Mold fra 6. til 10. februar.

BESTILL BILLETTER TIL RITA SUE AND BOB TOO