RECENSIE: Sand In The Sandwiches, Theatre Royal Haymarket ✭✭✭✭

Edward Fox als Sir John Betjeman in Sand in the Sandwiches (Foto: Geraint Lewis) Sand in the Sandwiches Theatre Royal Haymarket, 31 mei 2017

4 sterren

RESERVEER TICKETS De wereld voelt soms als een sombere plek, met politieke dreiging die zowel hier als in het buitenland op de loer ligt. Sand in the Sandwiches is dan een heerlijk tegengif; een verrukkelijk portret van een man die de eeuwige zomer in zijn hart droeg. Sand in the Sandwiches begint op een weemoedige doch vrolijke noot, wanneer Sir John Betjeman (Edward Fox) in een comfortabele rieten stoel zit en 'A Subaltern’s Love Song' voordraagt. Het is een speels en licht absurdistisch gedicht, prachtig melodieus en gebracht met een brede, jongensachtige glimlach. Deze toon wordt de hele voorstelling vastgehouden, terwijl Betjeman terugblikt op zijn jeugd, zijn vertrek van Oxford, een mislukte periode als sportleraar en zijn eerste schrijfklussen die de basis legden voor zijn dichterschap. Dit wordt afgewisseld met anekdotes en voordrachten uit zijn werk, wat een fascinerend, hilarisch en vaak aangrijpend inzicht geeft in het leven en de carrière van een van de meest geliefde dichters van het land.

Edward Fox als Sir John Betjeman in Sand in the Sandwiches (Foto: Geraint Lewis)

Fox is een onberispelijke Betjeman; hij beschikt over een feilloze komische timing, een opgewekt karakter en een subtiele breekbaarheid. Dat laatste komt niet alleen naar voren in zijn zelfspot, maar ook in de ontroerende verhalen over zijn eeuwig teleurgestelde vader, waarbij hun wankele band toch voelbaar blijft. Hij is een fantastisch gezelschap, een beminnelijke grootvaderfiguur wiens sprankelende herinneringen aan C.S. Lewis (ze konden niet met elkaar overweg) en Winston Churchill (alleen al deze anekdote is het kaartje waard) de zaal laten schaterlachen en doen verlangen naar vervlogen tijden. Het meest indrukwekkend is hoe Fox de bescheidenheid van de dichter vangt; het portret van een man die oprecht geloofde dat zijn succes een kwestie van geluk was, en die pas wist of een gedicht goed was als het af was.

Edward Fox als Sir John Betjeman in Sand in the Sandwiches (Foto: Geraint Lewis) De auteur, Hugh Whitemore, verdient alle lof. Sand in the Sandwiches is niet alleen prachtig opgebouwd, maar verweeft — net als de gedichten van Betjeman zelf — onzin en verdriet op een manier die je doet nadenken over de rijkdom van het leven. Het ondeugende 'Invasion Exercise on the Poultry Farm' maakt plaats voor Betjemans eerste ontmoeting met de raadselachtige Lady Elizabeth Cavendish, zijn latere minnares, om uiteindelijk uit te komen bij zijn gedicht 'Guilt', waarin hij schrijft: “I hadn’t hope, I hadn’t faith/I live two lives and sometimes three”. Ik verliet het theater en dacht met plezier na over Betjemans veelzijdige en goedgevulde leven, en voelde me bevoorrecht om een paar uur in zijn gezelschap te hebben doorgebracht. Sand in the Sandwiches is een absoluut genot; een onemanshow waarin Sir John Betjeman — een indrukwekkende vertolking door Edward Fox — terugblikt op zijn leven aan de hand van gedichten en anekdotes. In een vaak sombere wereld is dit de perfecte opkikker.

RESERVEER TICKETS VOOR SAND IN THE SANDWICHES