RECENSIE: Switzerland, Ambassadors Theatre ✭✭

Mark Ludmon bespreekt Switzerland van Joanna Murray-Smith, nu te zien in het Ambassadors Theatre in Londen.

Calum Finlay en Phyllis Logan in Switzerland. Foto: Nobby Clark Switzerland Ambassadors Theatre, Londen

Twee sterren

Boek Tickets

Volgens toneelschrijfster Joanna Murray-Smith bleek Patricia Highsmith uit haar onderzoek “bijzonder onsympathiek, onaardig, gemeen, wreed en narcistisch”. Veel van deze misantropie, inclusief haar racisme en antisemitisme, komt terug in Murray-Smiths portret van de grote misdaadauteur in haar stuk Switzerland. Toch krijgen we een net wat sympathieker personage te zien dankzij het sterke spel van Phyllis Logan.

Phyllis Logan in Switzerland. Foto: Nobby Clark

We vinden Highsmith in 1995, kort voor haar dood, verscholen in haar huis in de Zwitserse Alpen met enkel haar katten en slakken als gezelschap. Ze verwacht bezoek van Edward Ridgeway, een jonge redacteur van haar New Yorkse uitgeverij, die haar onder druk zet om een zesde boek te schrijven over haar beroemdste creatie: Tom Ripley. Zodra hij arriveert, ontstaat er een psychologisch steekspel waarin al snel blijkt dat niets is wat het lijkt.

Echter, Logans vakmanschap kan dit droge en vaak trage drama, geregisseerd door Lucy Bailey, niet redden; elke vorm van spanning vervliegt doordat de plotwendingen al ver van tevoren voorspelbaar zijn. Het stuk verkent de interessante vraag wat Highsmith ertoe dreef om zo'n aantrekkelijke antiheld te creëren, waardoor we als lezer vijf boeken lang – vanaf ‘The Talented Mr Ripley’ – de kant van de moordenaar kiezen. Net als het land Zwitserland zelf, suggereert het stuk dat ze genoot van deze morele neutraliteit, maar het drama slaagt er niet in echt diep te graven in deze fascinatie voor het kwaad en de trauma's die daar mogelijk aan ten grondslag lagen.

Calum Finlay in Switzerland. Foto: Nobby Clark

Calum Finlay doet zijn best als de knappe vreemdeling, maar zijn personage is weinig meer dan een pion in dit emotieloze stuk. Murray-Smith scoorde in 2006 een hit met haar komedie over feministische schrijfsters, The Female of the Species, maar dit stuk – overgekomen van de Ustinov Studio in Bath – is een teleurstellende studie van een echte auteur. Het onthult weinig nieuws over de vrouw die met haar duistere talent de status van de 20e-eeuwse misdaadliteratuur eigenhandig veranderde.

Te zien tot en met 5 januari 2019.

BOEK TICKETS VOOR SWITZERLAND