RECENSIE: The Kid Stays In The Picture, Royal Court ✭✭✭✭✭

The Kid Stays in the Picture

Royal Court

23 maart 2017

Vijf sterren

Boek tickets

Het verhaal is de ster, aldus de legendarische Hollywood-producent Robert Evans. In zijn bestseller uit 1994, de memoires *The Kid Stays in the Picture*, bewees hij dat hij een schat aan verhalen te vertellen had over zijn bewogen leven en carrière. Regisseur Simon McBurney, artistiek leider van theatergezelschap Complicité, heeft deze herinneringen omgezet in een meeslepend theaterstuk dat een eerbetoon brengt aan de kunst en de handel van de filmwereld.

De hoofdrol wordt vertolkt door Danny Huston, een Hollywood-acteur die toevallig ook de zoon is van John Huston, de regisseur en acteur die te zien was in Evans' film *Chinatown*. Het grootste deel van het stuk is hij enkel een silhouet achter een scherm, acterend als een hedendaagse versie van Evans die met een diepe, rauwe stem en sympathieke charme het verhaal vertelt. De woorden van Evans worden echter gedurende het stuk ook overgenomen door de andere zeven castleden, met name door de Amerikaanse acteur Christian Camargo, die naar voren treedt als de Evans uit de jaren '60 en '70. Deze versnippering van de rol suggereert een veelheid aan perspectieven die verder reikt dan de memoires van één man, herinnerend aan de stelling uit het boek: "Er zitten drie kanten aan elk verhaal: jouw kant, mijn kant en de waarheid."

Clint Dyer, Madeleine Potter, Christian Camargo, Heather Burns, Thomas Arnold, Danny
Huston en Max Casella. Foto: Johan Persson

De andere castleden - Thomas Arnold, Heather Burns, Max Casella, Clint Dyer, Ajay Naidu en Madeleine Potter - wekken behendig talloze figuren uit Evans' verleden tot leven: van zijn ouders in het New York van de jaren '30 en staatsman Henry Kissinger tot zijn derde vrouw Ali McGraw, regisseurs Francis Ford Coppola en Roman Polanski, *The Godfather*-auteur Mario Puzo, en sterren als Norma Shearer, Mia Farrow, Marlon Brando en Richard Gere. We zien slechts korte fragmenten uit enkele films, maar ontdekken de deals en het drama rondom de successen die Evans produceerde voor Paramount Pictures, zoals *Love Story*, *Rosemary's Baby* en *The Godfather*.

Door het gebruik van video en nieuwsbeelden wordt het verhaal stevig verankerd in de tijdgeest, van de moord op John F. Kennedy, Vietnam en Watergate tot de strijd voor rassengelijkheid en de komst van acteur Ronald Reagan in het Witte Huis. Een van de meest aangrijpende scènes is wanneer het nieuws binnenkomt over de moord op Polanski's zwangere vrouw Sharon Tate en hun vrienden door de Manson Family in 1969 — een dinerfeest waar ook Evans oorspronkelijk bij aanwezig zou zijn.

Danny Huston, Christian Camargo en Thomas Arnold. Foto: Johan Persson

De voorstelling belicht ook het verval van zijn carrière in de jaren '80, waaronder de flop *The Cotton Club* en zijn veroordeling voor cocaïnehandel. Ook de huurmoord op een potentiële investeerder van *The Cotton Club* door medeproducent Lanie Greenbergen komt aan bod.

Waar het eerste deel van het stuk begint op het hoogtepunt van Evans' carrière — de première van *The Godfather* in 1972 — is de toon in de tweede helft somberder. Hier wordt het verhaal verteld vanuit het perspectief van Evans in het ziekenhuis in de jaren '90, na een reeks beroertes. Terwijl zijn carrière in het slop zit, vangt een quote van Malcolm X de sfeer: "I don't see any American dream, I see an American nightmare." Zoals Evans zelf dit dieptepunt omschrijft: "Ooit de koning van de berg, nu mocht ik hem niet eens meer beklimmen." Puttend uit zijn tweede memoires uit 2013, *The Fat Lady Sang*, zien we hoe Evans (inmiddels 86 jaar en betrokken bij deze productie) zich terugvecht om een reden te vinden om "in beeld te blijven" — een verwijzing naar producent Darryl F. Zanuck die destijds Ernest Hemingway en Ava Gardner trotseerde om de jonge Evans in de film *The Sun Also Rises* (1957) te houden.

*The Kid Stays in the Picture* is vaak grappig en soms diep ontroerend. De visuele en auditieve effecten zijn verbluffend, met dank aan video-ontwerper Simon Wainwright, lichtontwerper Paul Anderson en sounddesigner Pete Malkin. Het decor van Anna Fleischle is sober maar ingenieus opgebouwd met microfoons, video-apparatuur en een achterwand. Hoewel filmliefhebbers zoals ikzelf extra zullen smullen, is dit simpelweg een verbluffend en vindingrijk stuk theater dat het leven van Evans vertelt met evenveel drama en passie als de films die hij produceerde.

Te zien tot en met 8 april 2017.

BOEK TICKETS VOOR THE KID STAYS IN THE PICTURE