RECENSIE: The Season, New Wolsey Theatre ✭✭✭

Paul T Davies recenseert The Season, een nieuwe musical van Jim Barne en Kit Buchan, nu te zien in het New Wolsey Theatre in Ipswich.

Alex Cardall en Tori Allen-Martin in The Season. Foto: Pamela Raith The Season

New Wolsey Theatre, Ipswich

6 november 2019

3 sterren

Boek Tickets

Nu East Anglia stevig op de kaart staat als romantisch decor dankzij de mega romcom-hit Yesterday van Richard Curtis, begint de kerst dit jaar vroeg in het New Wolsey Theatre met de nieuwe musical The Season van Jim Barne en Kit Buchan. Dougal reist van Ipswich naar New York voor de bruiloft van zijn vader (een rijke man die hij nog nooit heeft ontmoet) en wordt op het vliegveld opgewacht door Robin, de zus van de bruid. De voorstelling, een coproductie tussen het New Wolsey en het Royal & Derngate in Northampton, is liefdevol ontwikkeld door Mercury Musical Developments. Het is altijd verheugend om een gloednieuwe Britse musical te zien. Het onvermijdelijke struikelblok voor deze show is dat hij door het drukke kerstaanbod van pantomimes waarschijnlijk lastig te programmeren is tijdens de actuale kerstperiode. Ik weet dat ik hiermee een beetje de Grinch uithang, maar de première vond al plaats op Bonfire Night. Hoewel het geen absolute knaller is, zit er genoeg sprankeling in deze productie.

Tori Allen-Martin en Alex Cardall. Foto: Pamela Raith Photography

Dougal is enthousiast, vriendelijk en dol op kerst, terwijl Robin – uiteraard – het tegenovergestelde is. Het is een klassieke romcom waarin je de clichés zo kunt afvinken, maar de show wordt gered door twee fantastische vertolkingen; de cast bestaat namelijk enkel uit Dougal en Robin. Alex Cardall is perfect als Dougal; hij krijgt de grappigste tekst en geniet zichtbaar van zijn rol. Hij is ontzettend innemend en brengt veel warmte in het verhaal. Tori Allen-Martin heeft de lastigere taak met haar rol als Robin, die zich gereserveerd opstelt door de overweldigende feestvreugde en een geheim met zich meedraagt waardoor zij eigenlijk niet is uitgenodigd voor de bruiloft. Ze is echter een uitstekende tegenspeler voor Cardall; beiden zijn vocaal sterk en hun ontluikende relatie zorgt voor veel plezier.

Tori Allen-Martin. Foto: Pamela Raith

Het sterkste deel van de musical is het middenstuk, van het nummer ‘Under the Mistletoe’ via de afsluiter van de eerste akte, ‘American Express’, tot het begin van de tweede akte met het prachtige ‘Hangover Duet’. Op deze momenten komen de teksten tot leven op een gevatte manier en zweeg mijn innerlijke Grinch – ik was volledig gecharmeerd. Toch is het plot flinterdun; een scène in een Chinees restaurant wordt te lang gerekt en het afscheid tussen de twee duurt een eeuwigheid. De show zou tien minuten en de pauze kunnen schrappen om krachtiger te worden. Veel hangt af van de vraag of je het type persoon bent dat deze maand Love Actually al heeft bekeken. Het voelt nog een beetje als een werk-in-uitvoering; ik snakte ernaar om sommige personages die genoemd werden ook echt te zien, niet in de laatste plaats die vader en zijn aanstaande bruid Melissa.

Alex Cardall en Tori Allen-Martin. Foto: Pamela Raith

Desalniettemin heeft de regie van Tim Jackson gedurende het grootste deel van de voorstelling een fijne vaart, spelend op het ingenieuze decor van Amy Jane Cook – een slimme lopende band vol verrassingen. Speel dit in december en het publiek zal er nog meer liefde voor tonen; tijdens de persavond werd het in ieder geval al hartelijk ontvangen.