RECENSIE: The Wars Of The Roses: Richard III, Rose Theatre ✭✭✭

Laurence Spellman en Richard Sheehan in The Wars Of The Roses. Foto: Mark Douet The Wars Of The Roses - Richard III

03/10/15

Rose Theatre, Kingston

3 Sterren

Boek Tickets ‘Thus hath the course of justice wheel'd about, And left thee but a very prey to time; Having no more but thought of what thou wert, To torture thee the more, being what thou art.’ Misschien waren we aan het einde van een volle dag theater allemaal wel vermoeid; misschien, en met alle recht, was de cast wel uitgeput na hun optredens in verschillende rollen in de vorige twee delen van de trilogie, maar wat de verklaring ook mag zijn: Richard III voelde eerder aan als een anticlimax dan als de natuurlijke bekroning van deze opmerkelijke heropvoering van de Barton/Hall-reconstructie van The Wars of the Roses.

We zijn gewend dit stuk op zichzelf te zien in plaats van als het slotakkoord van een langer epos, waarbij de focus vaak volledig ligt op de persoonlijkheid van de koning en zijn cynische doch dappere verzet tegen iedereen. Door het stuk en het personage via een meer indirecte route te benaderen, blijven er andere indrukken hangen. Richards briljante en virtuoze monologen verrassen minder, omdat we ze al in het vorige stuk hebben gezien. We hebben hem zien groeien in zelfvertrouwen en kwaadaardige bravoure, waardoor hij een bekende verschijning is geworden in plaats van een shockerend figuur. Bovendien zijn we al zo diep ‘door bloed gewaad’ dat de gebeurtenissen in dit stuk minder impact hebben dan gebruikelijk, zeker wanneer Barton de beschrijving van de moord op de prinsjes in de Tower weglaat. Wat mij betreft een fout, want juist in die misdaad gaat Richard veel verder dan de vele boosdoeners in de voorgaande stukken. Dat punt moet juist benadrukt worden, niet afgezwakt.

Robert Sheehan in Richard III. Foto: Mark Douet In de oorspronkelijke productie brak Ian Holm met de grotere-dan-het-leven traditie van Olivier en zette Richard op een veel ingetogener, machiavellistische manier neer. De vertolking van Robert Sheehan is eveneens ingetogen, maar op een andere wijze. Ik was oprecht onder de indruk van zijn spel in Edward IV, waar de combinatie van fysieke moed, soldateske bekwaamheid en cynische charme overtuigend was en duidelijk in de smaak viel bij het publiek. Zijn lichaamstaal hielp daarbij; hij gebruikte zijn beperking (been in een beugel) voor een schuine, krabachtige gang die zijn (gebrek aan) verbondenheid met de andere personages perfect weerspiegelde. Aan kracht en fysieke spanning ontbrak het hem als soldaat evenmin. Hier blijft zijn personage echter wat steken in die ontwikkeling. Zijn beste scènes zijn die waarin de persona die hij eerder ontwikkelde de vrije loop krijgt – zijn charmante, cynische minachting tegenover Lady Anne (Imogen Daines) en Queen Elizabeth (Alexandra Gilbreath) maakt hun uiteindelijke instemming met zijn eisen geloofwaardiger dan vaak het geval is. Ook zijn flirtende spel voor de ogen van de Lord Mayor en het Londense volk over de aanvaarding van de kroon zorgt voor een fraai en zelfs komisch tableau vlak voor de pauze: het achteloos in de menigte werpen van zijn schijnbare rozenkrans was een treffend moment van dedain. De rest van de vertolking was echter wat te algemeen en bij vlagen nogal afstandelijk ten opzichte van de tekst. Gezien het voortreffelijke niveau van tekstinterpretatie in de rest van de trilogie, kan ik dit alleen maar toeschrijven aan een gebrek aan tijd of energie in de laatste repetitiefase. Wellicht verdiept de vertolking zich nog gedurende de speelperiode.

Dit betekende dat het initiatief bij de andere acteurs kwam te liggen, en er zijn dan ook sterke rollen te noteren, vooral van castleden die in de eerdere stukken al een nobele bijdrage leverden. Alexander Hanson was een opmerkelijk energieke Buckingham, die gedurende een groot deel van het middenstuk de staatszaken werkelijk runde, volledig in lijn met de gladde maar listige PR-retoriek van zijn personage. In de eerdere scènes domineerde Clarence (Michael Xavier) de actie; zijn sterfscène in de Tower was het feest van taal en spanning dat het hoort te zijn. De jonge prinsen maakten indruk door Richard op gevatte wijze te bespotten, en als hun ongelukkige vader, Edward IV, deed Kåre Conradi zijn best met een vrij ondankbare rol – een van de vele in de trilogie waarbij slepende ziekte en de dood centraal staan.

Er was ook zeer geloofwaardige ondersteuning, niet in de laatste plaats door zijn uitstekende accent, van Andrew Woodall als de Earl of Derby. Oliver Cotton gaf met verve vorm aan de aarzelingen en verdeelde loyaliteiten van Lord Hastings. Een speciaal woord van lof voor Geoff Leesley, die als Duke of Exeter alle koningen in deze stukken consequent van kalm advies diende en er op wonderbaarlijke wijze in slaagde om zowel de geschiedenis als Shakespeare’s dramaturgie te overleven met behoud van leven en land. Laurence Spellman was een veel karaktervollere Richmond dan gebruikelijk, hoewel hij er meer uitzag als een onstuimige jonge Henry VIII dan als zijn minder aantrekkelijke vader. Er was slechts één castingfout: de keuze om Alex Waldmann te laten verschijnen als de geest van Henry VI én als de moordenaar Tyrell. Die laatste rol was totaal ongeloofwaardig nadat hij Henry tot dan toe met zo’n gedenkwaardige heilige uitstraling had gespeeld.

Robert Sheehan als Richard III. Foto: Mark Douet

Barton behoudt terecht de scène waarin alle belangrijke vrouwen uit de dynastieke strijd samenkomen om Richard te vervloeken. Ik begrijp niet waarom deze scène zo vaak wordt geschrapt; het biedt een cruciaal moment van samenvatting voor wie het achtergrondverhaal niet kent en zorgt voor een laatste glansrol voor Queen Margaret (Joely Richardson), die nog altijd overloopt van memorabele invectieven. Bovenal herinnert deze scène ons eraan dat er op elk moment in dit drama krachtige vrouwen zijn die de koers van de gebeurtenissen evenzeer bepalen als ondergaan, op veel punten zelfs besluitvaardiger en meedogenlozer dan de mannen.

De creatieve drijfveer van Barton en Hall was vooral gericht op het redden van de Henry VI-stukken van de vergetelheid, en daar zijn ze glansrijk in geslaagd. Ik kan me niet voorstellen dat ik die stukken ooit nog in een andere versie zou willen zien. Bij Richard III leken ze echter wat op hun tandvlees te lopen, iets wat in deze herneming duidelijker opvalt dan destijds. Er is simpelweg niet dezelfde aandacht voor veelzeggende details in tekst of enscenering die de eerste twee delen zo typeert. De regie van Trevor Nunn, hoe vloeiend en elegant ook, heeft hier te weinig te melden in vergelijking met andere producties, of dat nu in Londen of Stratford was. Dat gezegd hebbende, rechtvaardigt deze herneming van de trilogie als geheel zichzelf ruimschoots. Net als bij Wagners Ring-cyclus en andere epossen zijn er na negen uur theater wat inconsistenties en minder sterke momenten, maar de kern werkt nog steeds formidabel. Het drama is meeslepend en de stukken tonen een subtiel, ondogmatisch vermogen om gebeurtenissen in mythologische termen weer te geven, vol parallellen met de moderne wereld van politiek en staatsmanschap, precies zoals Barton, Hall – en Shakespeare – het bedoeld hadden. Ik was bang dat het me zou doen denken aan latere satires – of het nu Blackadder was of de 'saucy Worcester' van Monty Python – maar op geen enkel moment sloeg het door naar zelfparodie.

Natuurlijk is de preoccupatie met de Brechtiaanse dramaturgische stijl die in de jaren zestig in de mode was niet langer grensverleggend, maar dat zijn bijzaken, geen hoofdzaken. Die kunnen we voor kennisgeving aannemen. Waar het werkelijk om gaat, is de manier van Shakespeare lezen en spelen waarmee Barton en Hall beroemd werden; deze wordt hier getrouw overgebracht en herleefd, en voelt nog even fris als altijd. Dat is de grootste en belangrijkste rechtvaardiging van alles. Ik hoop dan ook hartelijk dat er een sponsor gevonden wordt voor een film- of televisieversie die de prestaties van deze sublieme cast kan vastleggen voor toekomstige generaties jonge acteurs en het nageslacht, net zoals dat in de jaren zestig gebeurde.

Lees Tims recensie van Henry VI Lees Tims recensie van Edward IV BOEK TICKETS VOOR RICHARD III IN HET ROSE THEATRE, KINGSTON