ANMELDELSE: All-Male HMS Pinafore, Wilton's Music Hall ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Sasha Regans helmannlige versjon av HMS Pinafore ved Wilton's Music Hall, London.

Scott Armstrong (Little Buttercup) og mannskapet. Foto: Mark Senior

Sasha Regans helmannlige HMS PinaforeWilton's Music Hall, 22. mars 2022 5 stjerner BESTILL BILLETTER Det er kjennetegnet på en virkelig stor produksjon at den ved et nytt besøk føles like frisk, spennende og herlig som da den var ny.  Og slik er tilfellet med gjenoppsetningen av Sasha Regans delikate, helmannlige tolkning av Gilbert og Sullivans store gjennombrudd, som for tiden sjarmerer og begeistrer publikum ved Wilton's Music Hall. Det er noe spesielt treffende med valg av spillested: den forfalne glamouren i denne varietémusikkhallen fra midten av 1800-tallet er den perfekte rammen for Ryan Dawson Laights visjonære og nedstrippede scenografi (assistert av Kingsley Hall), som plasserer handlingen i det mørke lasterommet på et slagskip fra andre verdenskrig.  Der utspiller de rastløse og anspente sjømennene historien ved hjelp av det de måtte ha for hånden av rekvisitter og enkle kostymegrep. De oppnår dristige og enkle transformasjoner som tar oss fra ett århundre til et annet, fra mann til kvinne, fra det virkelige til det imaginære; kort sagt, de realiserer det mest ettertraktede av alt – de blottlegger teatrets bankende hjerte. Ensemblen i Sasha Regans helmannlige HMS Pinafore. Foto: Mark Senior Selv om noen kanskje lengter etter mer sofistikert luksus og høyere budsjetter, finnes det ingenting i verden som kan erstatte genialiteten i – for eksempel – Lizzi Gees koreografi: måten hun, med bare ett lite taktskifte, forvandler det mannlige ensemblet til ankomsten av det 'kvinnelige' koret, er typen øyeblikk som gir deg frysninger nedover ryggen, en følelse du vet du aldri vil glemme.  Gang på gang sender hennes formasjoner og gester bølger av glede gjennom salen, og antyder at det bak produksjonens ytre enkelhet og nøkternhet ligger en historie med stor sannhet.  I en verden der dette blir en stadig sjeldnere vare, er det i seg selv grunn nok til å dra. Men dette verket har så mye mer å by på.  Som regissør har Sasha Regan – som i flere tiår ved sitt Union Theatre og andre steder har gjort mer for å fremme nye tilnærminger til musikaler her i landet enn nesten noen andre – utforsket konvensjonene i Savoy-operaene på en mesterlig måte for å belyse de menneskelige historiene som bringer dem til live.  Librettist W.S. Gilbert er berømt som satiriker, men hvor mange av oss tenker egentlig over hva satire forsøker å oppnå?  Det er intet mindre enn å eksponere mangelen på oppriktighet og integritet i det fulle lyset av berettiget latterliggjøring.  Og her lar Regan sitt smidige og kraftfulle ensemble gjøre nettopp det.  Sam Kiplings fantastisk stemte Josephine er den første som vekker vår lidenskapelige respons, med noen imponerende høye toner som fullt ut ærer Sullivans musikalske ambisjoner.  I kontrast minner Juan Jacksons elegante, dramatiske tenor oss om komponistens forankring i de beste tradisjonene fra opera buffa.  I en mer moderne stil bringer David McKechnie et Robert Lindsay-aktig hånlig flir til den forfengelige, inkompetente og korrupte Sir Joseph Porter, KCB (visse ting her i landet ser ikke ut til å forandre seg mye, gjør de vel?).  Faktisk er hele rollebesetningen utmerket, med Danny Beckers svært 'West End'-aktige Ralph Rackstraw, Jazz Evans' parodiske Dick Deadeye, Scott Armstrongs herlige og utspekulerte skotske Little Buttercup og kompaniveteran Richard Russell Edwards' presise Fetter Hebe. Alle gir liv til sine roller med den samme ekstraordinære blandingen av fantasi og oppriktighet. Sam Kipling (Josephine) og Juan Jackson (Captain Corcoran). Foto: Mark Senior Med hele stykket genialt lyssatt av Ben Bull, passer det slitte, nyklassiske lokalet til G&S sin komiske operastil som hånd i hanske (jeg tenkte det samme da jeg så verket på Hackney Empire for noen år siden – som turnéproduksjon er denne vanskelig å slå).  Bull blander en litt drømmeaktig, nesten flyktig representasjon av den 'virkelige' 1940-tallsrammen med noen dristige og flate farger i 'periode-scenene'. Deretter – nesten umerkelig i starten – fletter han disse gradvis sammen til en helhet som treffer både hodet og sjelen.  Hele tiden styrer musikalsk leder Ashley Jacobs stødig kurs ved et enkelt, lett forsterket piano gjennom partiturets mange og varierte godbiter. Han er den ideelle akkompagnatør – enten det er til sang, dans eller dramatisk spill. I fordums tid, da dette lokalet var nytt, utgjorde sjømenn (og deres 'bekjentskaper') en viktig del av målgruppen, men de ble henvist til balkongen, omkranset av akantusblader i pappmasjé, mens den finere middelklassen betalte to pence ekstra for å nyte forestillingen fra de mer respektable parkettplassene. Når man ser forestillingen i dag, og dens direkte konfrontasjon med de samme sosiale skillene, kan man lure på om gjenferdene deres fortsatt er til stede for å følge med og kanskje rope ut sine egne kommentarer.  Uansett hva de måtte ha å si, vet jeg hva jeg mener. Sasha Regans helmannlige HMS Pinafore spiller på Wilton's Music Hall frem til 9. april, og deretter på Theatre Royal Winchester fra 21. til 27. april 2022.