RECENSION: All-Male HMS Pinafore, Wilton's Music Hall ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar Sasha Regans helmanliga HMS Pinafore på Wilton's Music Hall i London.

Scott Armstrong (Little Buttercup) och ensemblen. Foto: Mark Senior

Sasha Regans All-Male HMS PinaforeWilton's Music Hall, 22 mars 2022 5 stjärnor BOKA BILJETTER Det är kännetecknet för en verkligt stor produktion att den vid ett återbesök känns lika frisk, spännande och förtjusande som när den var ny.  Och så är fallet med nypremiären av Sasha Regans ljuvliga helmanliga tolkning av Gilbert och Sullivans genombrottshit, som för närvarande charmar och ger energi till publiken på Wilton's Music Hall. Det finns något särskilt passande i valet av scen: den förfallna glansen i denna music hall från mitten av 1800-talet är den perfekta ramen för Ryan Dawson Laights visionära, avskalade scenografi (med assistans av Kingsley Hall) som placerar handlingen i det mullrande, gnisslande lastutrymmet på ett slagskepp från andra världskriget.  Där agerar de uttråkade och spända sjömännen ut historien med hjälp av vad de än kan hitta i form av rekvisita och subtila kostymdetaljer. Genom dristigt enkla transformationer för de oss från ett århundrade till ett annat, från manligt till kvinnligt, från verklighet till fantasi; kort sagt, för att förverkliga det mest gäckande av allt – att blottlägga teaterns bultande hjärta. Ensemblen i Sasha Regans All Male HMS Pinafore. Foto: Mark Senior Även om vissa kan längta efter större sofistikering och budget, finns det inget i världen som kan ersätta genialiteten i till exempel Lizzi Gees koreografi: sättet på vilket hon, med ett enda stegbyte, förvandlar den manliga ensemblen till den anländande "kvinnliga" kören är den sortens ögonblick som ger kalla kårar av välbehag längs ryggraden, en känsla man vet att man aldrig kommer att glömma.  Gång på gång sänder hennes grupperingar och gester vågor av glädje genom salongen, och antyder att det under produktionens yttre enkelhet och stramhet finns en berättelse med stor sanning.  I en värld där detta blir en alltmer sällsynt vara är det i sig skäl nog att gå. Men det finns så mycket mer i detta verk.  Som regissör har Sasha Regan – som under årtionden på sin Union Theatre och på andra håll gjort mer för att främja nya grepp inom musikteater i det här landet än nästan någon annan – skickligt utforskat Savoy-operornas konventioner för att belysa de mänskliga öden som ger dem liv.  Librettisten W.S. Gilbert är berömd som satiriker, men hur många av oss tänker på vad satir egentligen syftar till att uppnå?  Det är inget mindre än att blottlägga hyckleri och brist på integritet inför ett fullt berättigat hån.  Och här tillåter Regan skickligt sin rörliga, muskulösa ensemble att göra just det.  Sam Kiplings fantastiskt röststarka Josephine är den första som väcker vårt engagemang, med några hisnande höga toner som till fullo hedrar Sullivans musikaliska ambitioner.  Som kontrast påminner Juan Jacksons eleganta dramatiska tenor oss om kompositörens förankring i den bästa opera buffa-traditionen.  I en mer modern stil tillför David McKechnie ett Robert Lindsay-liknande flin till den fåfänge, inkompetente och korrupte Sir Joseph Porter, KCB (vissa saker i det här landet verkar inte förändras särskilt mycket, eller hur?).  Faktum är att rollsättningen rakt igenom är utmärkt, med Danny Beckers mycket West End-doftande Ralph Rackstraw, Jazz Evans pantomim-artade Dick Deadeye, Scott Armstrongs frodigt listiga skotska Little Buttercup och trotjänaren Richard Russell Edwards knivskarpa Cousin Hebe – som alla ger liv åt sina roller med samma extraordinära blandning av fantasi och innerlighet. Sam Kipling (Josephine) och Juan Jackson (Captain Corcoran). Foto: Mark Senior Med hela verket genialt ljussatt av Ben Bull, passar den slitna neoklassiska lokalen G&S komiska operakoncept som handen i handsken (jag tänkte samma sak när jag såg verket på Hackney Empire för några år sedan – som turnéproduktion är denna svårslagen).  Bull blandar en lätt drömsk, nästan flyktig representation av den "verkliga" 1940-talsmiljön med djärva, uppenbart tvådimensionella färgfält för "periodscenerna". Sedan – nästan o märkbart först – flätar han gradvis samman dessa till en helhet som talar lika mycket till intellektet som till själen.  Hela tiden styr musikaliska ledaren Ashley Jacobs vid ett enda mjukt förstärkt piano en säker kurs genom partiturets många och varierade vatten, som den ideala ackompanjatören – oavsett om det gäller sång, dans eller dramatiskt agerande. För länge sedan, när denna teater var ny, utgjorde sjömän (och deras "bekanta") en nyckelgrupp i publiken, men de hölls åtskilda uppe på balkongen, omgivna av akantusblad i pappersmaché, medan den finare medelklassen för två pence extra njöt av de mer respektabla platserna på parkett.  När man ser föreställningen idag, och dess uppriktiga konfrontation med samma sociala skillnader, undrar man om deras spöken fortfarande är närvarande för att titta och kanske ropa ut sina egna kommentarer.  Oavsett vad de skulle ha att säga, så vet jag vad jag tycker. Sasha Regans helmanliga HMS Pinafore spelas på Wilton's Music Hall till den 9 april och därefter på Theatre Royal Winchester från 21 till 27 april 2022.