ANMELDELSE: Dead Funny, Vaudeville Theatre ✭✭✭✭

Katherine Parkinson (Eleanor), Steve Pemberton (Brian), Rufus Jones (Richard), Ralf Little (Nick) og Emily Berrington (Lisa). Foto: Alastair Muir Dead Funny

Vaudeville Theatre

4. november 2016

4 stjerner

Bestill billetter

En dramatiker som velger tittelen Dead Funny legger listen høyt. Heldigvis er Terry Johnsons produksjon fremdeles hylende morsom to tiår etter at den ble hyllet av kritikerne og ga David Haig og Zoe Wannamaker velfortjent ære.

Den tverre og deprimerte Richard (Rufus Jones) lever i et iskaldt ekteskap med sin frustrerte kone Ellie (Katherine Parkinson). Hun ønsker seg barn, mens han er langt mer interessert i Lisa, kona til hans kollega i komedieklubben, Nick.

Det eneste utløpet for Richards kvaler er «Dead Funny Society», en forening som møtes for å hylle sine avdøde komikerfavoritter. Handlingen utspiller seg mens de samles for å ære Benny Hill, men kvelden tar en uventet og langt mørkere vending.

Medlemmene i Dead Funny kaster seg alle inn i komedien for å døyve egne problemer, uten å innse at deres egne liv utspiller seg som en stadig mer absurd farse. De fryser ut den sardoniske Ellie fordi hun angivelig mangler sans for humor, helt blinde for det faktum at hun er morsommere enn dem alle og deres utslitte, resirkulerte sketsjer.

Katherine Parkinson (Eleanor) og Steve Pemberton (Brian). Foto: Grace Wordsworth

Johnsons manus er komplekst og mesterlig, med sømløse overganger mellom lys og mørke. Vitsene sitter som støpt med perfekt timing, samtidig som dialogene mellom Richard og Ellie er smertelig såre.

Dette er et strålende skrevet stykke som fungerer på mange plan, så hvorfor blir det ikke full pott? Noe av Benny Hill-materialet som Dead Funny-gjengen gjentar til det kjedsommelige har ikke tålt tidens tann spesielt godt, særlig «kineser-sketsjen». Dette er selvsagt ikke Johnsons feil, men det betyr at scenene der de remser opp «klassiske» sketsjer ironisk nok er langt mindre morsomme enn resten av stykket.

Katherine Parkinson (Eleanor), Steve Pemberton (Brian), Rufus Jones (Richard), Emily Berrington (Lisa) og Ralf Little (Nick). Foto: Alastair Muir

Forestillingens ubestridte stjerne er Katherine Parkinson som Ellie. Sønderknust av sitt kjærlighetsløse ekteskap og plaget av mannens tragiske komedieklubb, leverer Parkinson en overbevisende blanding av bitterhet og sorg, kombinert med en formidabel komisk timing. Hun er tildelt mange av de beste replikkene, men det er likevel en ekte virtuos prestasjon fra en briljant komiker.

Rufus Jones er fornøyelig mutt som den grublende Richard, mens Ralf Little og Emily Berrington er et sjarmerende par som Nick og Lisa. Steve Pemberton er også bemerkelsesverdig lun og sterk i rollen som den (ikke så) skjulte homofile Eddie, og tilfører tiltrengt letthet i stykkets mørkere stunder.

Johnson regisserer sitt eget materiale, og sansen for timing og tempo er helt presis, selv om slutten føltes noe tam etter den store oppbyggingen. Til tross for disse småtingene er Dead Funny en storslått hyllest til komediekunsten som mer enn lever opp til sitt rykte.

BESTILL BILLETTER TIL DEAD FUNNY PÅ VAUDEVILLE THEATRE HER