RECENSION: Dead Funny, Vaudeville Theatre ✭✭✭✭

Katherine Parkinson (Eleanor), Steve Pemberton (Brian), Rufus Jones (Richard), Ralf Little (Nick) och Emily Berrington (Lisa). Foto: Alastair Muir Dead Funny

Vaudeville Theatre

4 november 2016

4 stjärnor

Boka biljetter

Varje författare som döper sin pjäs till Dead Funny lägger ribban högt. Lyckligtvis förblir Terry Johnsons uppsättning lika hysteriskt rolig nu som för två decennier sedan, då den hyllades av både kritiker och åskådare med David Haig och Zoe Wannamaker i rollerna.

Den dystre och eländige Richard (Rufus Jones) lever i en iskall relation med sin frustrerade hustru Ellie (Katherine Parkinson). Hon längtar efter barn, medan han är betydligt mer intresserad av Lisa, fru till hans kollega Nick i humor-föreningen.

Richards enda ventil för sin ångest är "The Dead Funny Society", där medlemmarna träffas för att hylla sina döda komiker-idoler. Dramat utspelar sig när de samlas för att hedra Benny Hill, även om kvällen tar en annorlunda och betydligt mörkare vändning.

Medlemmarna i föreningen kastar sig alla in i komedins värld för att dölja sina egna problem, utan att inse att deras egna liv börjar likna en alltmer absurd fars. De fryser ut den sarkastiska Ellie för hennes brist på humor, helt omedvetna om att hon är roligare än dem alla och deras slitna, återanvända sketcher.

Katherine Parkinson (Eleanor) och Steve Pemberton (Brian). Foto: Grace Wordsworth

Johnsons manus är komplext och mästerligt; det växlar sömlöst och ofta mellan ljus och mörker. Skämten sitter precis där de ska med perfekt tajming, samtidigt som många av utbytena mellan Richard och Ellie är smärtsamt sorgliga.

Det är en fantastiskt välskriven pjäs som fungerar på flera plan, så varför uteblir den femte stjärnan? En del av de Benny Hill-nummer som sällskapet upprepar till leda har inte åldrats särskilt väl, i synnerhet den stereotypa kines-sketchen. Detta är givetvis inte Johnsons fel, men det innebär att scenerna där de drar sina "klassiska" sketcher ironiskt nog är betydligt mindre roliga än resten av pjäsen.

Katherine Parkinson (Eleanor), Steve Pemberton (Brian), Rufus Jones (Richard), Emily Berrington (Lisa) och Ralf Little (Nick). Foto: Alastair Muir

Föreställningens självklara stjärna är Katherine Parkinson som Ellie. Förkrossad av sitt kärlekslösa äktenskap och plågad av makens tragiska komediklubb, bjuder Parkinson på en fängslande blandning av bitterhet och sorg, kombinerat med en knivskarp komisk tajming. Hon har fått många av de bästa replikerna, men det är likväl en virtuös prestation av en briljant komisk skådespelerska.

Rufus Jones är underhållande butter som den grubblande Richard, medan Ralf Little och Emily Berrington utgör ett charmigt par som Nick och Lisa. Steve Pemberton är också anmärkningsvärt varm och kraftfull i rollen som den (inte så) hemligt homosexuella Brian, vilket ger välbehövlig lätthet åt pjäsens mörkare stunder.

Johnson regisserar sitt eget material och känslan för tajming och tempo är exakt rätt, även om slutet kändes en aning platt efter en massiv uppbyggnad. Trots dessa små anmärkningar är Dead Funny en magnifik hyllning till komedikonsten som mer än väl lever upp till sitt namn.

BOKA BILJETTER TILL DEAD FUNNY PÅ VAUDEVILLE THEATRE