ANMELDELSE: Dry Land, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

Dry Land

Jermyn Street Theatre

05.11.15

4 stjerner

Kjøp billetter

Dry Land ble først satt opp ved New Yorks Here Arts Centre for et år siden til stormende jubel fra både kritikere og publikum. Damsel Productions har valgt å gi stykket sin britiske premiere som sin aller første egenproduksjon. Kompaniets målsetning er å «provosere, inspirere, sjokkere og... underholde med sanne og ærlige skildringer av kvinners erfaringer.» Med disse målene lykkes de utvilsomt.

Dramatikeren Ruby Rae Spiegel gikk nylig ut av Yale og er bare 22 år gammel. Det første som må sies om dette eksepsjonelt modne stykket, er hvor troverdig det portretterer tenåringers liv og dilemmaer. Det finnes svært få skuespill som fanger kombinasjonen av det sprø og ofte overdrevent selvsikre ytre som skjuler en indre ambivalens, selvforakt og angst. Likevel gjør dette 80-minutter lange dramaet akkurat det. Det viser en gradvis overgang til voksenlivet gjennom grafiske, men helt troverdige virkemidler. Alt i alt er dette stykket en betydelig, om enn utvilsomt rystende, prestasjon.

Vi befinner oss i garderoben ved et svømmebasseng på en videregående skole for jenter i Florida. Med ett kort unntak forblir dette lokasjonen gjennom hele stykket. Anna Reids enkle og effektive scenografi består av en rekke garderobeskap, et par benker i forgrunnen, og to utganger mot bassenget og dusjene. Handlingen utspiller seg mens jentene forbereder seg på eller kommer tilbake fra svømmetrening, der de to sentrale karakterene er svært dyktige og har reelle fremtidsutsikter. Kostymene er derfor begrenset til badetøy og lag-på-lag-antrekk for verden utenfor. Det er mer eller mindre en lukket verden med et par inngrep underveis fra mindre mannlige karakterer.

Tilsynelatende handler stykket om abort, og selv om man ikke ønsker å røpe for mye av handlingen, er det umulig å diskutere verket meningsfullt uten å undersøke dette fokuset i detalj. Kvelden starter med at Amy (Milly Thomas) ber Ester (Aisha Fabienne Ross) om å slå henne hardere og hardere i magen for å fremprovosere en spontanabort. Handlingen punkteres av stadig mer desperate forsøk på å avbryte svangerskapet, noe som kulminerer i en grafisk skildring av en fremprovosert dødfødsel som er både svært tung å se på og et bemerkelsesverdig stykke teknisk skuespill av Thomas og Ross, som viser et unikt bånd i dette øyeblikket av ekstremt traume.

Jeg har visse forbehold rundt håndteringen av dette temaet. Det er selvfølgelig helt opp til forfatteren hvordan hun velger å presentere materialet, og det er ingenting unødig eller overdrevent didaktisk ved teksten på noe tidspunkt. Jeg mener imidlertid at det var en tapt dramatisk mulighet å ikke la karakterene utforske muligheten for at Amy bar frem barnet. Å si dette er ikke å ta side i abortdebatten, men snarere å uttrykke et ønske om at man i en situasjon som allerede er så rikt skildret, også kunne utforsket et annet lag av muligheter.

Det mangler derimot ingenting på troverdigheten i karaktertegningene, som fyller ut detaljene i livene til de to hovedpersonene med en beundringsverdig finkornet presisjon. Det som gjør denne dramatiske debuten så minneverdig, er ikke så mye den nakne håndteringen av hovedtemaet, men det faktum at så mange aspekter ved tenåringslivet berøres og integreres på en naturlig måte i et relativt kort stykke.

Så selv om overskriftene har fokusert på publikummere som har besvimt under forestillinger og teatre i USA som har takket nei til å sette opp verket, er det jeg sitter igjen med først og fremst en beundring for hvordan de to unge kvinnene i dramaets kjerne naturlig blander diskusjoner om fremmedgjøring i familien, spiseforstyrrelser og seksuell utforskning. Det var heller ikke et bilde av et uavbrutt og harmonisk vennskap; her var det destruktiv smålighet på den ene siden, og inderlig direkte ærlighet og moden lojalitet på den andre. Verken Amy eller Ester er udelt sympatiske, men de er helt troverdige på samme måte som Catcher in the Rye var det for en annen generasjon – i alt sitt finkornede kaos og emosjonelle fortvilelse.

Det som imponerte ved de to prestasjonene, i tillegg til den tekniske dyktigheten og det emosjonelle spennet, var den forsiktige varslingen av temaer og egenskaper som først ble tydelige i ettertid. Amys sinte og brautende selvsikkerhet viser seg å skjule en enorm skjørhet og sårbarhet, mens Esters tilsynelatende sjenanse og tilbakeholdenhet overfor de andre jentene viser seg å maskere en tøffhet og målbevissthet som overgår samtlige av hennes jevnaldrende.

De andre og mindre rollene betyr også mye. Avgjørende for stykkets balanse er Reba (Charlotte Hamblin), som helt mangler den nevrotiske intensiteten til de to hovedpersonene. Hun er trygg i sin egen kropp på en måte de ikke er, og sveiper inn og ut av stykket mens hun letter på spenningen og bidrar med flere øyeblikk av fjern og dopet humor. Likeledes er det svært finstemt spill fra Dan Cohen som Victor, hvis scene med Ester er et sidespor fra stykkets hovedretning, men likevel strukturelt viktig fordi den gir oss innsikt i Amys selvforaktende personlighet. Selv om dette bevisst er et stykke for og om kvinner, lar hans rolle oss se de to sentrale karakterene fra et annet og avslørende perspektiv.

Mitt andre forbehold ved kvelden lå i måten det hele slutter på. Dette er et skoleeksempel på problemet med et disproposjonalt klimaks. Hvordan løser man ting når publikum fremdeles er rystet etter en overveldende vanskelig og grafisk hendelse? Skal man la det hele ebbe ut, skildre livet som går videre som om ingenting har skjedd, eller ty til et voldsomt stemningsskifte like brutalt som det vi nettopp har vært vitne til?

Det første grepet forfatteren tar er svært dristig, og kan kanskje tolkes som et frempek til portner-scenen i Macbeth. Mens vi prøver å fordøye det vi har sett, kommer en vaktmester (Mark Keegan) inn for å vaske opp. Dette er dramatisk sett svært effektivt: Grusomheten forsterkes i en scene der nesten ingenting blir sagt, og publikums fantasi må gjøre hele grovarbeidet. Men det etterfølges av en sluttscene der stemningen aldri helt får satt seg, og det er ikke helt tydelig hvor stykket ender... Ester går videre, og det gjør Amy også, men mye mellom de to forblir uavklart.

Dette var en av de mest krevende kveldene jeg har hatt i teateret på lenge, enten som anmelder eller publikummer, og det var fullstendig rettferdiggjort av stykkets utfordrende og avslørende natur. Vi kommer garantert til å høre mer fra både denne forfatteren og disse skuespillerne. Litt mer nyanser og en videre horisont ville kanskje gagnet stykkets oppbygging, men det er umulig å nekte for dets fengslende og nådeløse kraft.

Dry Land spilles på Jermyn Street Theatre frem til 21. november 2015