ANMELDELSE: Groundhog Day, Old Vic Theatre London 2023 ✭✭✭✭✭

Vår egen bokanmelder Libby Purves vurderer nyoppsetningen av Groundhog Day på Old Vic Theatre i London.

Groundhog Day

Old Vic Theatre

5 stjerner

Bestill billetter

VELKOMMEN TILBAKE TIL PUNXATAWNEY

Sju år etter premieren på Old Vic – som resulterte i et dryss av Olivier-priser, før ferden gikk videre via en pandemi og et skuffende kort Broadway-opphold – er forestillingen endelig tilbake. Hurra! Tim Minchin – like lynskarp som Sondheim og like melodiøs som Gershwin – har satt musikk og tekst til en omarbeidet bok av Danny Rubin, basert på den berømte filmen. Han har forvandlet en fornøyelig og original, men noe glemmelig film til noe som fortsatt er morsomt, men langt større. Det er støyende, gledesfylt, fengslende og klokt: en moderne myte med all den absurditet og storhet man forventer av en klassisk fortelling om forsoning.

Jeg hadde glemt hvor mye jeg elsket Matthew Warchus' storslåtte produksjon. Et barnslig smil bredte seg over ansiktet mitt fra den lune åpningsballaden til det første glimtet av de små, opplyste husene (Rob Howells' scenografi er aldeles nydelig; byen er bokstavelig talt pakket rundt handlingen). Den bygger, ironisk nok, på det kjære bilde fra gamle filmer av det erkeamerikanske småbylivet, mens Punxtawney først blir hånet av helten som synger "intet er mer deprimerende enn det lille USA". I et fantastisk utbrudd av krumspring under Groundhog-festivalen blir byens ensemble en helt i seg selv: et fellesskap av det helt usminkede hverdagslige.

Nok en gang møter vi den uimotståelige Andy Karl som Phil, den storby-arrogante TV-meteorologen som dømmes til å lære ydmykhet ved å bli tvunget til å gjenoppleve 2. februar hver eneste dag på et sted han forakter. Han har fått en sprudlende og sjarmerende ny motspiller i Tanisha Spring som den hardtarbeidende produsenten Rita, og Eve Norris stjeler showet med Minchins melankolske sang om skjebnen ved å «være Nancy... et sprekt engangsligg» i ubetenksomme menns historier. Det er et annet gripende øyeblikk når forestillingens dypere alvor utvikler seg i andre akt. Andrew Langtree spiller Ned, den enkemannen og forsikringsselgeren som uttrykker det lille menneskets heroisme gjennom tålmodig utholdenhet, i et øyeblikk som sender tankene til En handelsreisendes død: «Videre og videre snubler du, mot den svinnende solen... vær trygg på at natten vil komme.»

Minchin, mannen som i Matilda ga Dahl den varmen han aldri hadde, har gjort det igjen. Denne transformasjonen er fylt av glede i sitt heseblesende tempo og støy (stadig villere etter hvert som stakkars Phil innser at han er fanget), men den berører også fryktløst både håpløsheten og håpet som gjør oss menneskelige. Musikken løfter den smarte historien til en lysende sky av filosofiske og moralske spørsmål, krydret med sylskarpe vitser, djevelsk flinke tekster og en herlig kløktig koreografi.

Andy Karl i sentrum er et fyrverkeri av energi. Hans fysiske komedie er uimotståelig, fra den hovmodige spensten i starten til hans maniske fluktforsøk (scenen med fyllekjøring i lastebil er et mesterverk i regi og lyssetting). Og det finnes små detaljer også: Et slags kollektivt sukk steg opp fra det henførte publikummet nær meg ved replikken hans om morgenen: «Det vil være dager da du føler deg fullstendig beseiret av skolissene dine.»

Jeg la ikke merke til noen advarsler om selvmordstematikk, selv om det kanskje fantes noen – og all ære til Old Vic for å ikke gjøre for mye ut av det – og håndteringen av hans «oppstandelser» fra det dype mørket er vakkert utført. Men det er både dype følelser i marerittsekvensene som utvikler seg, og stor komikk for vår helsefokuserte tidsalder i sekvensen der Phil søker hjelp (reiki, suppe, isotoper, klyster... «Jeg aner ikke hva jeg sier, men fyren er desperat og han betaler»). Enda morsommere er det, må jeg som tidligere ung kvinne få si, å se de repeterende forsøkene på å forføre Rita som alltid slår feil på målstreken.

Men som jeg sa for sju år siden: selv med alle de individuelle prestasjonene, er det den store, hoppende og syngende gryten av byfolk som virkelig rører hjertet; embetsmenn, arbeidere, korpsmusikere, karnevalsdeltakere, gamle damer og raringer. Ensemblet synger storslåtte hymner til våren, håpet og murmeldyret; alt det uskyldige småbylivet som Phil blir straffet av mytenes vise guder for å forakte. Det er ikke mange forestillinger som involverer både et gigantisk murmeldyr på trommer og en tårevåt beslutning om å leve et bedre liv. Minchin-magi på sitt beste.

Groundhog Day spiller på Old Vic Theatre fram til 19. august.