RECENSION: Måndag hela veckan (Groundhog Day), Old Vic Theatre London 2023 ✭✭✭✭✭

Vår egen theatreCat Libby Purves recenserar nypremiären av Groundhog Day på Old Vic Theatre i London.

Groundhog Day

Old Vic Theatre

5 stjärnor

Boka biljetter

VÄLKOMMEN TILLBAKA TILL PUNXATAWNEY

Sju år efter premiären på Old Vic – som belönades med en hel rad Olivier-statyetter – och efter en pandemi och en snöpligt kort period på Broadway, är den äntligen tillbaka. Hurra! Tim Minchin – som är lika skarp som Sondheim och lika melodiös som Gershwin – har satt musik och text till Danny Rubins omarbetade manus baserat på den berömda filmen. Resultatet är att en underhållande och originell men ganska lättglömd film har förvandlats till något som fortfarande är roligt, men betydligt större. Det är högljutt, sprudlande, fängslande och klokt: en modern myt med all den absurditet och storhet man kan förvänta sig av en klassisk berättelse om försoning.

Jag hade glömt hur mycket jag älskade Matthew Warchus extravaganta uppsättning. Ett fånigt flin sprider sig i ansiktet redan under den varma öppningsballaden till våren och den första anblicken av de små upplysta husen (Rob Howells scenografi är ljuvlig, där staden bokstavligen omsluter handlingen). Ironiskt nog lever föreställningen på den älskade gamla filmbilden av den amerikanska småstadsidyllen, samtidigt som vår hjälte till en början hånar Punxtawney genom att sjunga "nothing more depressing than smalltown USA". I ett fantastiskt utbrott av upptåg under Groundhog-festivalen blir stadens ensemble en hjälte i sig själv: en gemenskap av helt vanliga, anspråkslösa människor.

Återigen ser vi den oemotståndlige Andy Karl som Phil, väderpresentatören från storstaden som dömts att bättra sitt arroganta leverne genom att tvingas återuppleva samma 2:a februari om och om igen på en plats han föraktar. Han har fått en livlig och förtjusande ny motspelare i Tanisha Spring som den hårt arbetande producenten Rita, och Eve Norris stjäl showen med Minchins melankoliska sång om ödet att "vara Nancy... ett par snygga bröst för en natt" i tanklösa mäns berättelser. Det bjuds på ytterligare ett gripande solonummer när pjäsens mörkare visdom växer fram i andra akten. Andrew Langtree spelar den vordne änklingen och försäkringssäljaren Ned, och ger röst åt den lille mannens hjältemod i en stillsam uthållighet som för tankarna till En säljares död: "On and on you stumble, towards the fading sun...rest assured the night will come".

Minchin, mannen som i Matilda gav Dahl den värme han saknade, har gjort det igen med denna förvandling. Den är sprudlande i sitt höga tempo och glitter (allt vildare i takt med att stackars Phil inser att han är fångad), men samtidigt ogenerat rörande i sin skildring av både det hopp och den förtvivlan som gör oss mänskliga. Musiken får den smarta historien att explodera i ett lysande moln av filosofiska och moraliska frågor, kryddat med klockrena skämt, brutalt smarta texter och en fantastiskt lekfull koreografi.

Andy Karl är ett mirakel av energi i centrum av allt. Hans fysiska komedi är oemotståndlig, från den hånfulla atletiska stilen i början till hans maniska försök att fly eller distrahera sig (scenen med den berusade lastbilsfärden är ett mästerverk i regi och ljussättning). Men det finns små stunder också: en sorts kollektiv suck hördes från den förtrollade publiken nära mig vid hans morgonreplik: "There will be mornings when you're utterly defeated by your laces".

Jag såg inga triggering-varningar för självmord, även om det kan ha funnits sådana – och all heder till Old Vic som inte gör en stor sak av det – och hanteringen av hans "uppståndelser" ur den förtvivlan är både flyktig och elegant. Det finns ett djupt allvar i de mardrömssekvenser som utvecklas, men också en stor komik för vår hälsofokuserade samtid i sekvensen där Phil söker hjälp (reiki, soppa, isotoper, lavemang.... "I dunno what I'm sayin, but this guy's desperate and he's payin'"). Ännu roligare, om jag får säga det som en före detta ung kvinna, är repetitionerna av hans misslyckade försök att förföra Rita.

Men som jag sa för sju år sedan: trots all individuell briljans är det den stora, hoppande, snurrande och sjungande mänskliga grytan av stadsbor som verkligen berör en: tjänstemän, arbetare, musikanter, karnevalsfirare, gamla damer och diverse figurer. Ensemblen sjunger stora, glädjefyllda hymner till våren, hoppet och murmeldjuren; hela den oskyldiga småstadsandan som de kloka mytologiska gudarna straffar Phil för att han föraktar. Det är inte många föreställningar som innehåller både ett jättelikt murmeldjur som spelar trummor och ett tårfyllt beslut att leva ett bättre liv. Minchin-magi.

Groundhog Day spelas på Old Vic Theatre fram till den 19 augusti.