ANMELDELSE: La Boheme, Opera Holloway på Sutton House ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser anmelder Opera Holloways «pop-up»-produksjon av La Bohème på Sutton House.

La Bohème

Opera Holloway

Sutton House

4 stjerner

30. august 2019

Opera Holloways nettside «Pop-up-opera» har utviklet seg nasjonalt til en vinneroppskrift nå som «herregårdsopera» har blitt så dyrt både å sette opp og å besøke. Det lykkes på grunn av metodens enkelhet og fordi de tradisjonelle kvalitetene ved spillestedet og verket får tale for seg selv uten overflødig staffasje. Dette er i høyeste grad tilfelle i Opera Holloways turnéproduksjon av La Bohème, som finner nye ting å si om et av repertoarets mest kjente verk, innenfor en bemerkelsesverdig stemningsfull og tankevekkende ramme.

Sutton House er en høyst uventet Tudor-bygning å finne midt i Hackney. Det var den første store murboligen som ble bygget utenfor sentrale London, skapt av Ralph Sadler – Thomas Cromwells protesjé – en mann som var mer suksessfull enn sin mester i å samle seg en formue og i å beholde hodet kaldt, og faktisk beholde hodet, punktum. Selv om huset har gjennomgått mye opp gjennom årene, er dette fascinerende stedet en øy av historisk ro i den ene enden av Mare Street, som stenger ute det 20. århundrets larm så fort man kommer innenfor de tykke murene.

Det er også et utmerket sted for opera, for i tillegg til de frodige og særegne arkitektoniske omgivelsene, finnes det en mer moderne låve som er i perfekt størrelse for en kammeropera med pianoakkompagnement – med akkurat nok plass til en troverdig scenografi og et publikum på rundt femti personer.

Det som slår deg først med denne produksjonen, er kombinasjonen av frisk humor og praktisk sans som man trenger i en vellykket turnéforestilling. Paris’ loftsværelser er byttet ut med studenthybler i Worthing. En passende sliten stue er befolket av studenter i et utvalg av joggebukser og hettegensere, og over dem ser vi slagkraftige overtekster som tar librettoen fra 1980-tallet helt inn i det 21. århundrets urbane sjargong. Dirigent Lewis Gaston dveler ikke ved det velkjente materialet, så vi kastes rett inn i livlige scener med student-spøk som er både godt spilt, genuint morsomt og overbevisende sunget. Dette er akkurat det energiinnskuddet denne operaen trenger for å fenge oss fra start, uavhengig av produksjonens størrelse.

Når vi kommer til det første møtet og duetten mellom Rodolfo (Alex Haigh) og Mimì (Callie Gaston), skjønner man at man kan slappe av resten av kvelden. Begge er vokalmessig bunnsolide, med knapt et snev av anstrengelse i de høye partiene og en svært troverdig kjemi seg imellom. Det samme kan sies om Sam Orams Marcello og Lorena Paz Nietos Musetta, selv om kjemien i deres tilfelle – helt korrekt – er av det svært eksplosive slaget. Denne sentrale kvartetten er trygge på hverandre og like kapable til å gripe solistøyeblikkene som til å flette vokalene sine nøyaktig sammen.

Regissør Fiona Williams gjør en strålende jobb med å opprettholde bevegelse og visuell interesse, uten å plassere sangerne i posisjoner som hindrer stemmebruken. Hennes egen bakgrunn som sanger skinner igjennom i balansen mellom naturalisme og den fysiske komforten som trengs for å levere det som, til tross for sin popularitet, er krevende vokalmusikk. Dette kom spesielt tydelig frem mot slutten, der fokuset på heltinnens død noen ganger kan føre til en generell sentimentalitet hos birollene. Slik er det ikke her, hvor hver og en fulgte sin egen historie helt ut, med rørende øyeblikk av ømhet mellom alle involverte. Dette forsterket følelsen av gruppeidentitet og deres felles ønske om å få mest mulig ut av livets ofte begrensede muligheter.

Blant de mindre rollene fant Louis Hurst og Matthew Thistleton tonen godt som Schaunard og Colline. Sistnevnte fikk mye ut av sitt korte «farvel» til kåpen, mens førstnevnte viste et bredt følelsesregister i både fyllescenene og ved Mimìs død. De legemliggjorde en dypere sannhet som gjaldt hele ensemblet: det å være «bohem» handler ikke om et spesifikt sted, men om kreativitet og tross i møte med fattigdom og samfunnets forakt – noe som føles altfor aktuelt akkurat nå.

En spesiell takk bør gå til pianist og repetitør Laurie O’Brien. Det er en vanskelig oppgave å både være underordnet og harmonisk støttende for sangerne, samtidig som man skal fange fargene og elegansen i Puccinis orkestrering. Pianoet hadde en noe tørr klang, men hun tryllet frem fargene og virvlene i Café Momus med stor kraft, så vel som de utvaskede klangene i den iskalde leiligheten om vinteren.

Det er bare ett forbehold å føre i protokollen, og det gjelder lydbalansen. Undertegnede satt på første rad og fikk dermed hele kraften fra sangerne rett imot, på en måte som de lenger bak ikke gjorde. Likevel, i det begrensede rommet i Sutton House, ville mer bruk av mezza voce ha forsterket fremfor å redusere den ekspressive effekten i de fleste prestasjonene, og trukket publikum inn i karakterene heller enn å tvinge frem oppmerksomhet gjennom volum. Dette er i hovedsak et spørsmål om tilpasning til scenerommet, og gitt at prøvetid på turné er en mangelvare, er dette en utfordring det er vanskelig å unngå.

Men dette poenget tar ikke bort gleden over en kveld med sjelden musikalsk kvalitet og enorm energi. Jeg vil anbefale denne produksjonen på det varmeste mens den er på turné – her er det mye å beundre og nyte, enten det er ditt første eller femtiende møte med denne operaen. De største operaene er uendelig fleksible, og denne produksjonen har den store fortjenesten at den overvinner det vante ved å skape et drama som er svært relevant for vår tids bekymringer og i tråd med livene til unge mennesker i samme generasjon som sangerne selv.