ANMELDELSE: One Million Tiny Plays About Britain, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder One Million Tiny Plays About Britain, som nå spilles på Jermyn Street Theatre i London.

Alec Nicholls og Emma Barclay i One Million Tiny Plays About Britain. Foto: Robert Workman One Million Tiny Plays About Britain Jermyn Street Theatre, London

4 stjerner

BESTILL BILLETTER

Dette er en strålende nyoppsetning av Craig Taylors forherligede sketsjeshow: en samling av nesten hundre bittesmå teaterstykker – noen varer i flere minutter, andre knapt noen sekunder – som fungerer som en virtuos utstilling for to talentfulle skuespillere. De spiller alle rollene og skifter på et øyeblikk mellom alder, kjønn, samfunnsklasse og mer, mellom hvert glimt av hverdagslige, men særegne liv.  Stykkene, spesielt i første akt, er hovedsakelig korte komiske vendinger i samme stil som 'The Fast Show' eller Victoria Wood; men etter pausen tar ting en avgjort mørkere vending, med fascinerende og kraftfull dramatikk som dykker ned i de tragikomiske livene til dagens briter.  Med en løs ramme rundt bingo-utrop er scenografien fylt med festlig rødt, noe som gjør dette til et ypperlig alternativ til den tradisjonelle julepantomimen.

Emma Barclay og Alec Nicholls i One Million Tiny Plays About Britain. Foto: Robert Workman

Av de to utøverne utmerker nykommeren Emma Barclay seg umiddelbart som et kraftfullt nytt talent som vi garantert kommer til å se og høre mye fra.  Ansiktet hennes er bemerkelsesverdig uttrykksfullt, og hun fanger hver karakter med elektrisk presisjon og enorm energi. Rollen hennes er mer sjenerøst skrevet enn den mannlige motparten – hun får spille alt fra barn til eldre, og serenaderer publikum med en banjo.  Den andre skuespilleren, Alec Nicholls, har en tøffere jobb med roller som ofte fungerer som støtte for den andre, men han skinner likevel strålende i andre akts lengste og mest alvorlige sekvens – som en nylig enkemann som gruer seg til sin første 'date', og i et briljant teatralsk øyeblikk finner han også et par dusin ulike måter å si 'ja' på.

Alec Nicholls og Emma Barclay. Foto: Robert Workman

Regien er mesterlig håndtert av et annet lovende talent, regissør Laura Keefe. Etter å ha assistert de aller beste, skaper hun seg nå en karriere med stor variasjon og kvalitet på anerkjente fringe- og Off-West End-scener.  Etter å ha hatt premiere på denne produksjonen ved The Watermill, bringer hun den nå til London for et juleopphold på West Ends favoritt-fringeteater, og det er en perfekt motvekt til konvensjonell juleunderholdning.  Hun leker seg med overgangene mellom det lettvinte humoristiske, den naturalistiske Ayckbourn-stilen, det intenst anspente og det gripende, samtidig som hun imponerer med en åpning i andre akt som involverer mye publikumskontakt.

Keefes scenograf på prosjektet – en del av et fantastisk team – er Ceci Calf.  Som helt nyutdannet i bransjen imponerer Calf stort med et flamboyant og selvsikkert design som leker med skala, nivåer og proporsjoner for å maksimere effekten av den intime scenen.  Bruken av balanse og rytme er i toppklasse og utnytter Jermyn Streets karakteristiske særpreg til det fulle. Lag-på-lag-prinsippet overføres også til kostymene som er stablet på de to skuespillerne, som må hoppe ut og inn av skift mellom hvert 'stykke' i et forrykende tempo, mens de behendig endrer kulisser og rekvisitter for å etablere hver nye scene.  Fremfor alt er designkonseptet badet i dype rødfarger med detaljer i glitrende gull, noe som forsterker julestemningen.

Sherry Coenens lysdesign og Harry Linden Johnsons lyddesign jobber i perfekt harmoni for å markere overgangene mellom stykkene, og skaper en sterk arkitektonisk ramme rundt det som ellers kunne virket som trivielt materiale.  Det er ikke uten grunn at Taylors verk har spredt seg over hele verden siden det først kom for ti år siden.  Det har noe av Bill Brysons 'Notes From A Small Island' over seg, men her er det mer dybde og sårhet blandet med glitter og glede.  Serveres gjerne med gløgg og julebakst for en hjertevarm juleopplevelse.

Spilles frem til 11. januar 2020